她抬起眼来，极力控制住声音里的震颤。
“妾说过，陛下不该立妾为后。吕底亚人本愿意与帝国结盟，可您却用个乐姬取代了他们的公主，这是对克罗伊斯莫大的侮辱。”
垂下头，声音轻了几分。
“国库空虚，陛下初登大宝，又要弹压朝廷权贵。如果陛下现在废黜妾，富饶的吕底亚不会再接济亚述的军需，远征军才能多些胜算。”
塞洛斯听妻子说完，默默望了她良久，神情莫测，目光暗含失望，终于幽幽开口。
“真的只是因为这个？”
她一头雾水，愣愣望着他。塞洛斯缓缓从书案上抓了把什么东西，低头睥睨着桑，嗓音嘶哑。
“我的玫瑰，看看我在你的行辕发现了什么？”
他打开紧握的手。
掌心里，是桑吩咐塔米埋好的药渣。
桑的呼吸乱了一瞬，瘫坐在地上。
“贱人。”
他一扬手，药渣碎块打在她长裙的前襟上，撒落一地。
“不想怀朕的孩子，信不信朕把你扔给外头那些人，让你怀上不知谁的野种？”
在达里奥斯军营那日的回忆涌入脑海，桑呼吸逐渐变得急促，双手发凉。恐惧如同藤蔓，在胸口和腹腔里肆无忌惮地滋生蔓延。
塞洛斯在烦躁的盛怒之下，丝毫没有注意到妻子的反应。他猛俯下身，大掌轻而易举环住桑的脖颈，唇边挂了个瘆人的笑。
“那些人……还有他们的狗和马。它们可从来没尝过皇后的滋味儿呢……”
泪水刺痛眼眶。桑脑子里像有一根弦绷断了。她匍匐在地，爬到塞洛斯脚下，抱住他的腿，连声哀求，长发凌乱垂散在地。
塞洛斯微微皱眉，没料到他气头上的话竟会造成妻子这样的反应。他被她哭得心烦意乱，弯腰将踢喊挣扎的桑一把拎起，几步进了内帐，把她扔在军榻上。
桑双手被丝巾捆住，如困兽般奋力挣扎。但这些小打小闹对塞洛斯来说根本不值一提，他一手轻松把她双手摁在头顶，另一手去剥她肩头的丝袍，然后用膝盖强行顶开了桑的双腿。
垂眸谛视哭喊的你，眼里是最后的忍耐。
“皇后就这么恨朕？背叛朕、服避子药…… 逃跑、连亲生女儿都忍心抛弃？”
桑好像没听见他的话一样，歇斯底里般哭喊挣扎。他更加躁怒，干脆用大掌压住她的嘴，眸光阴鸷，声音轻了三分。
“宝宝，我说过。你是我的人，到死都是。”
然后，开始的毫无预警。
桑还没做好准备，猛烈疼痛让她的呜咽一瞬失声。她几乎是下意识地，一口咬在了塞洛斯的虎口上。他剑眉深锁，依旧紧扣着她的脸颊，动作丝毫不缓。
军营那日的记忆山崩海啸般扑来，桑这次并没有被愉悦的浪潮袭卷，而是在疼痛和恐惧中度过了之后的一个小时。
发泄过后的男人心绪渐佳，随手用毯子将妻子裹好，发现她正侧身向内，低低抽噎着，纤瘦柔美的肩哭得一耸一耸的。他给她盖毯子的手一僵，似乎想拍抚拍抚她，但最终却什么也没做，收回手，起身披上外袍，走出了内帐。
刚在案前坐定，忽然听见帐外有人喧哗吵嚷着要见他。塞洛斯想到还在内帐休息的妻子，立刻吩咐手下把人带去别处问话，自己也跟了出去。
帐外的人是福柏。她一见塞洛斯就噗通跪了下来，抽泣着连连磕头。
“陛、陛下，有件事……婢子实、实在没法再、再隐瞒下去了！娘娘去年从您书房里抄走的那封信，根本不是她要带出宫的呀……”
———————————
塞洛斯一回到帐中就翻箱倒柜，终于在一只大木箱的最下方找到了那本《罗马故事汇》。
他颤抖着手捋过书页，终于在其中一页里找到了写满妻子笔迹的羊皮纸。
羊皮纸最上面写了 “C. Socii” 两个词。
C.，是他名字在拉丁语里的首个字母。Socii，是拉丁语里的 ‘盟友’。
按题目看，纸上其余的内容应该是他的盟友。
但并不是。名单里的人，大多是他私下列为政敌或有可能会支持达里奥斯的人，其他则包括达里奥斯身边的亲信。
难怪。难怪去年年底的时候，达里奥斯像疯了一样，自掘坟墓般地肃清他身边的支持者。他本以为达里奥斯只是蠢，原来却是他的小姑娘在帮他挑拨离间。
福柏适才的话在耳边乍响。
“娘娘她从来都是为了陛下和帝国啊！”
如果不是她故意让福柏诬陷，心甘情愿在地牢里被他摧折，达里奥斯怎么会相信那份名单？那些视奴隶为草芥的上层贵族怎么可能会抛弃达里奥斯，转而支持他？她牺牲自己的自由和尊严，只为让贵族们以为，他塞洛斯，终究和他们一样，残暴不仁，骄奢淫逸，以折磨他人为乐。
他的小姑娘，为了他和他的国家，非但甘愿冒险欺骗达里奥斯，更一直独自承受他的误解与怒火。
他太愚蠢了。
胸口里似乎有什么东西裂了开来，对她的愧疚和疼惜掺杂在一股暖流里，溢满了脸颊。
他早该知道，她从来都是为了他，为了他的天下。
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桑醒来时浑身都在痛，枕上一片湿凉。
帐里烛光摇曳，有人正坐在床边。
是塞洛斯。
桑浑身一哆嗦，下意识往床角缩去。
塞洛斯放下手中的军报，注意到妻子的动作，眼神一颤，沁出丝丝哀痛。
“桑……宝宝，对不起，真的，真的……对不起。我不该…… 无论如何都不该……”
他哽住，深遂的瞳孔沁着层薄光，看上去有些湿润，线条冷峻的脸也显出异样的柔软脆弱，唇边浮起哀伤的笑。
“我的玫瑰，你最终还是看错了人。我和达里奥斯那个人渣比，并没好到哪儿去。”
他铮的一声拔出随身的匕首，在妻子来得及躲闪之前抓住了她的手，将金柄硬塞进她手里。
“即便你杀了我，我也不会有半句怨言。”
说罢，垂下高贵的头，等待她的判决。
桑呆呆望了塞洛斯一会儿，余光终于瞥见了床头柜上红封面的书。她缓缓放下了匕首。
“陛下知道我为什么把羊皮纸夹在《罗马的卢克丽霞》那一页吗？”
她没等他回答，自顾自说了下去。
“卢克丽霞在被国王幼子强.暴后自尽而亡，死前要求丈夫和父亲发誓为她复仇。她的死所引发的革命缔造了罗马共和国。
“我想，她或许不是为那可笑的贞洁而死，而是为自由而死的。为全罗马人的自由，为不受昏君和暴政胁迫的自由。
“陛下，我的每个选择也是为了自由。或许未必是我的自由，但一定是每个人、所有人的自由。
“所以，事情重来一次，我还是会选择陛下。
“一千次，一万次，千千万万次。无怨无悔。”
桑发现，塞洛斯碧眸中泪光滑落，晶莹剔透得像贝加尔湖春日的融冰。他忽然拿起匕首，一扬手，刺入了左肩。
桑惊得倒抽一口冷气，却被丈夫握住了双手。男人将匕首拔出，擦净，还刀入鞘。
“拿着它，我的小鸟。如果我辜负了你的期望，你就用它，刺在这道伤往下三寸的地方。”
那里，是他的心脏。
黄金在她手里沉甸甸冷冰冰的。她把它收在怀里，从床头拿过纱布，为塞洛斯包扎。
“我相信，陛下会信守承诺的。”
好一会儿，二人都没再说话。桑专心替塞洛斯清理伤口，塞洛斯低头沉思。
“你会去哪儿呢，我的天使？”
这话来得突然，桑手上动作一顿，过了一秒才反应过来。
“陛下如果要找我的话，就去设拉子吧。无论陛下还愿不愿见我，我都会在那儿等着陛下凯旋的消息。”
临别，桑将早就缝制好的那套锁子甲折叠整齐，放在了塞洛斯的床头。肩甲和臂甲之间绣着的殷红罂粟花依稀可见。
“等陛下凯旋还朝，可否……好好照顾艾莉亚…… 告诉她，她母亲爱她……”
桑话音未落，忽然被塞洛斯紧拥入怀，感到颈间渐渐一片湿濡。
“她也爱她母亲。她父亲也是，很爱很爱她母亲。”
不知道大家看懂了没有，女主的两封信其实是有不同作用的。夹在书里的第一封是一道离间计，为了让达里奥斯自掘坟墓，众叛亲离。给福柏的第二封信是一道苦肉计，一石三鸟。一、让达里奥斯相信第一封信的内容。二、让贵族和大臣们觉得塞卢斯是和他们一路的人（像塞卢斯这样思想理念太超前的人，往往会被同时代的有权人打成异类，直到他能掌权并改变他人的想法）。三、让塞卢斯彻底厌弃她，去和一个公主或贵女联姻。女主始终认为，这才是他该做的事。
作者有话说
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第9章 新月之弦（9）
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