“亲爱的卡桑德拉，婚礼就定在光明神祭典后的第三天。”
银质刀叉上的使用痕迹微微发黑，科莫迪家族的女主人根本没看继女一眼，用讨论天气般的轻蔑语气向她宣布这个消息。
卡桑德拉放下刀叉，屈辱得满脸通红：“我从来没有同意和任何人结婚？！”
“我必须为这个家族考虑，总要有人做出牺牲。”科莫迪夫人冷冷瞪着她，“如果你能像你的父亲一样具有魔法天赋，当然可以做个威风的魔法师！”
卡桑德拉的指甲紧紧嵌进掌心，她被说到了痛处，科莫迪家族祖上曾经出过魔力强大的宫廷魔法师，可是家族后裔的天赋却越来越微弱，而她作为家族最年长的女儿，却完全没有一点魔力。
这简直是贵族之间的笑谈，科莫迪先生深爱早逝的夫人，于是力排众议将她送进魔法学院，希望她能在魔法的熏陶下觉醒一些天赋。卡桑德拉非常努力，但她的课业成绩很极端，她熟知各类魔法理论，却因为毫无天赋而不能实战，连个火球都搓不出来。
父亲身体一直不好，又太过思念母亲，迫于家族迎娶了一位夫人，却在今年卡桑德拉毕业之后病情恶化，迅速过世。
“想想你母亲的遗物，如果你坚持不结婚，我可不会把那些小玩意儿还给你。”她的继母威胁道。
卡桑德拉紧咬嘴唇，不得不示弱：“…至少先让我看看父母留下的东西。”
处理掉碍事继女的科莫迪夫人高兴极了，她挥挥手，让女仆带卡桑德拉前往收着遗物的仓库。
镶嵌蓝宝石的珍珠项链，雕刻精致的银酒杯……卡桑德拉认真点着各项母亲的遗物，却在酒杯下发现一张羊皮纸手札，只在开头标注了她母亲的名字。
“这是谁写给母亲的信？”卡桑德拉翻来覆去打量羊皮纸，她想起曾在书中见过的魔法物品，只有释放魔法沟通才会显示字迹的信件，忍不住苦笑了一下。
卡桑德拉也曾经做过突然拥有魔力天赋的美梦，她用掌心贴紧羊皮纸，捂得信件热腾腾：“如果是具备魔力的人，这会儿信纸上应该显示出字迹了吧？可惜我没有魔法，哪怕一点儿也好……”
羊皮纸上缓慢浮现出字迹：
【书写我。】
抱怨戛然而止，卡桑德拉目瞪口呆地盯着这行突然出现的字，她不敢相信，难道自己突然觉醒了魔力？
“威名的火焰啊，你熊熊燃烧，请在我的手中显扬你的威名！”事不宜迟，卡桑德拉立刻尝试了基础的火球魔法，但奇迹没有发生，她的手掌心甚至都没有发烫。
她挥去失望的情绪，认命地叹气，转头找来一只羽毛笔，蘸着墨水在羊皮纸上书写：
“您好，请问这是什么魔法物品吗？”
信件吞掉了这句话，片刻后又出现一行回复：
【是的，这是一封魔法信件，我将自己的一部分生命寄存在里面，这样病床上的爱琳就可以自由地给我写信了，你是谁？】
爱琳？卡桑德拉眼眶红了，这是她母亲的名字，她加速书写道：“那么您一定是我母亲的朋友了，我是她的女儿卡桑德拉。”
【难怪你能够唤醒我，我制作这封信的时候用到了爱琳的血液和头发，你好，卡桑德拉，我是你妈妈的朋友阿西娜，你最近过得好吗？】
卡桑德拉满脸震惊，阿西娜大师是王国历史上最伟大的炼金术士，但她的父亲从未透露，这位伟大的女士是自己母亲的朋友，她心乱如麻，胡乱地写道：
“阿西娜大师，谢谢您的关心。实际上我过得不太好，母亲很早就去世了，父亲今年也去世了。”她鼻头一酸，一滴眼泪掉在羊皮纸上，又继续写道，“我的继母为了财产逼迫我去和不认识的主教结婚，因为我没有魔法天赋，我活了十八年，还是没有用处的人……”
羊皮纸吸收了那滴眼泪，很快显现出回复：【你哭了吗？卡桑德拉，别难过，告诉你一个小秘密，我也没有魔法天赋，但我依旧拥有拒绝婚姻的权力，变强并不是只有魔法一条路。】
伟大的炼金术士阿西娜也没有魔法天赋？卡桑德拉抽着鼻子，心情突然好了一些，她听到女仆走近的声音，连忙将信件藏进自己的袖口，窜出仓库躲回自己的房间。
她的卧室装饰并不多，继任科莫迪夫人以家族财产减少的借口拿走了不少东西，卡桑德拉点燃书桌前的蜡烛，沉思了一会儿才落笔：
“但是您是最伟大的炼金术士，我却没有其他的才能，即便不结婚，或许也很难找到养活自己的办法……”
阿西娜女士爱怜地回道：【如果你的母亲听到你这样贬低自己，一定会伤心的，卡桑德拉，如果你实在不愿意结婚，我也可以教你一项才能，炼金术。】
真的吗？卡桑德拉不敢相信自己的眼睛，她借着烛光反复阅读这行字，最伟大的炼金术士教导我学习炼金术？
信件上依旧在浮现字迹，可见阿西娜女士并非在开玩笑：【我很庆幸自己曾经将一小段生命借这封信延续，严格而言，这张羊皮纸并不是魔法产物，这是炼金术的结晶。炼金术是一门严肃的学问，包含草药、矿石、金属，如果你真的想要学习，只能去往灵之森林，那里具备新学者学习炼金术的一切材料。】
“我愿意跟着您学习炼金术，但我该怎么去往灵之森林？继母恐怕不会轻易放我出门了。”卡桑德拉垂头丧气地回答，“或许我可以偷偷混出去？”
信件重新变成空白，好像对面的女士沉默了一会儿：【科莫迪家族彻底把你养成了一位贵族小姐，卡桑德拉，如果你想摆脱婚姻，就按我说的去做……】
卡桑德拉也沉默了，她阅读了好几遍信件给出的建议和指引，珍重地将羊皮纸藏起来。
——你需要一把剪刀，绞断头发男扮女装，魔法的世界总是很危险，要学会保护自己。
卡桑德拉握着从女仆房偷来的剪刀，对着镜子剪短长发，金棕色的美丽发丝一绺一绺落在镜子前面，她第一次正视自己的眼睛，浅灰色的眼眸坚定无比，和她亲爱的母亲一模一样。
——你需要足够的金钱，不要在这种时候为借用羞耻，你的姓氏属于科莫迪，当你成功之后，也能用丰厚的硕果回报家族。
卡桑德拉偷偷拿走父亲为她准备的嫁妆资金，这是一个小丝绸袋子，里面装有三十枚金币，她用一枚金币贿赂送牛奶的男仆，让他为自己带来一套大小合适的男装，又找回十个银币，再用煤灰抹黑秀丽的脸庞。
——你需要前往驿站，选择四匹角马拉动的马车，灵之森林距离王都非常遥远，即便乘坐四匹角马拉的马车，也需要一整夜才能到达弗瑞斯小镇，这是距离森林最近的镇子。
她牢记这一点，深夜翻窗离开科莫迪家族的庄园，看门人的狗都上年纪了，可是看到卡桑德拉依旧会摇尾巴。
“我会回来的，等我变强之后。”卡桑德拉抚摸着它的脑袋，自言自语道。
她头也不回地走进夜色里。
驿站果然有四匹角马拉的马车，车夫是个沉默寡言的人，收了五枚银币就让出车厢，卡桑德拉谨慎地选择了最角落的位置，她用帽子盖着脸，宽大的衬衫遮住身形，一副困到极致只想打盹的模样。
这一路会很漫长，钱袋和羊皮纸被她藏在胸口的暗袋里，卡桑德拉下意识分析着父母与阿西娜女士错综复杂的关系，她胡思乱想了一会儿，最终安心地闭上眼睛。
车厢里太安静，除了咳嗽和打呼噜的声音，几乎没人说话，车夫落在角马身上的鞭子声规律极了，卡桑德拉也迷迷糊糊睡着了一会儿，直到晨光把草帽晒得暖腾腾，车夫才蹲在车厢前吼道：
“弗瑞斯小镇！”
卡桑德拉一下子惊醒，揉着眼睛下车，发现自己正站在镇子的街道前，这儿人来人往。佣兵打扮的男人背着斧头，小孩子抱着面包飞奔，奋力从大人的腿边窜过去，扛着高**杖的一定就是魔法师，这类人法袍翩飞，看起来神气十足。
她抬起头，好奇地往远处看，这座小镇被河水分成两条街，房屋店铺紧挨在一起，不远处有一座尖顶教堂，再远一些就是森林了，数不清的树木将土地点缀得生气勃勃。
我将在这儿跟着阿西娜女士学习炼金术，卡桑德拉忍不住微笑起来，这比待在王都看继母的脸色好多了，也不用跟陌生人缔结婚姻。她感到膝盖边被撞了一下，不由低头，有个跳脚的地精黑着脸瞪她：
“小子，你是新来镇子的？要不要租房？”
那句“小子”让卡桑德拉愣了片刻，才想起来自己现在是女扮男装，她故意压着嗓子问：“价格怎么说？”
地精佝偻着背，黑瘦的脸上布满皱纹，这个种族天生矮小，哪怕成年也只到人类的膝盖这么高，又像传说中的巨龙一样爱财。他嘿嘿笑了两声，上下打量着卡桑德拉：“我知道一处非常好的房子，就适合你这样的愣头青，特别漂亮！现在跟我去看看？”
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