卡桑德拉没想明白。
在她怀着满腔愤懑，将罗丽丝交出去的时候，到底露出了什么眼神？
“野兽的眼神。”祭司这样回答她，他的目光意味深长，直直停留在卡桑德拉的脸上，像在回忆那个时刻，“像一头年轻力健的野兽，被什么人入侵了领地。”
头狼会在保护族群的时候流尽最后一滴血，雌狮会为自己的幼崽竭尽全力扑袭入侵者——他在森林中行走近百年，对这样的眼神并不陌生。
凶狠，暴烈，好像马上就会落下一阵疾风骤雨，却是出于守护的目的。
这样的眼神让他觉得亲切，明明不是战士，这个炼金术士的决心却那么锐利，好像要捅穿什么恶意。
卡桑德拉实在想不起来自己当时的表情，她决定不去深究这些，毕竟麦克已经进了坟墓，另外几个应该付出代价的家伙还活蹦乱跳。
“我之前骗了你，希望你不要生气。”炼金术士捋顺自己金棕色的短发，灰色的眼睛坦然地注视瑞奥尼斯，“我确实是女性，所以我的名字不是卡森，是卡桑德拉，很抱歉欺骗你。”
“没关系，当时我就戳穿你了。”祭司并不在意，“如果有需要，我可以继续称呼你为卡森。”
“但我应该向你道歉，你是个很好的祭司，帮了我和朋友不少忙，我会尽力为你制作高质量的药剂，帮助你维护森林。”
银发祭司的指尖微抬，金红色的漂亮眼睛闪烁了一下，他没有立刻表态：“把手伸过来。”
卡桑德拉伸出手，手腕凸起明显的骨节，也没那么纤瘦无力了。挖掘草药需要力量，鼓动风箱需要力量，搅动药锅也需要力量。
一条细瘦的藤茎从她肘边的扶手探过来，严丝合缝地缠住卡桑德拉的手腕，正好完整的一圈，像一个特别的手镯。祭司指尖一割，一小股白银般璀璨的长发就落到那圈藤环上，极快地融为一体。
那缕银发一接触到皮肤，就像受热的金属般融化了，覆盖裹紧藤条与叶片。卡桑德拉吃惊地睁大眼睛，她的手腕上出现一圈银手镯，藤条与细小枝叶的纹路清晰优美。
“这是礼物。”祭司偏开头，刻意回避了炼金术士的眼神，“如果需要联系我，你只需要对着手镯说话，用不着每次都要见面。”
卡桑德拉愣了愣，她理解瑞奥尼斯的意思，他们都很忙碌，如果每次都动用契约来传达见面的信号，未免太过麻烦，这样能够及时沟通的小玩意儿很好。
“你会对每个人类都这么善心吗？”她眯起眼睛，努力压下上翘的嘴角。
祭司挑眉，依旧没有回头看她：“你的信誉闪闪发光，我作为森林的祭司，承认你是我们的盟友。”
“这是我的荣幸。”卡桑德拉珍惜地爱抚那只银手镯，它的手感细腻光滑，像最好的纯银制品，“作为交换，我是不是也该送你两件礼物？”
瑞奥尼斯的耳尖却染上很淡的绯红，他终于转过头，半带威慑地瞪那位炼金术士：“请对这个信物尊重一点，盟友，这样的抚摸会让我有所察觉。”
他略过了回礼的问题，或许是生性高傲，不愿意把信物作为交易的一部分。
卡桑德拉停下手，满脸错愕：“抱歉……我会在需要的时候再使用它。”
虽然瑞奥尼斯没有提及，但她却记住了回礼的问题——一位喜爱森林的祭司会愿意收下什么样的礼物呢？
现在距离休林季还有两个月，卡桑德拉认为贩卖香料的事情不算急，完全可以到时候再联系商人。
现在的当务之急是找到下一个杀人的契机，做伪证污蔑罗丽丝的乔尼，还有幕后的主谋酒馆老板……最好避开上次用过的办法，那样太容易引来调查。
卡桑德拉并不希望再把劳拉拖下水，女店主对麦克的复仇完全出于她自己，这是那个无能残暴的丈夫欠她的，但酒馆老板威廉——这个人太狡猾，对付他也太危险，最好能够调查清楚情况再说。
所以她再一次坐进了酒馆里，点了一杯麦酒，学着那些佣兵，过一会儿才轻啜一小口酒液，慢腾腾地消磨时间。
狩猎季的佣兵一般晚上才到酒馆来，他们经历过疲惫的追捕杀戮，急需两杯清凉的酒松松神经，酒馆在这种时候应该赚得不少。高个子的女孩儿围着围裙，趁着下午在柜台后面对账，时不时写写画画。
卡桑德拉把速度放得够慢，足足喝完一杯麦酒，酒馆里也没什么人。这样下去可不行啊，她心一横，大着舌头喊道：“我，嗝，我还要一杯酒！”
高个子女孩儿如同从梦里惊醒，她连忙拿走木杯，在酒桶边接了满满一杯，这才送回来。
卡桑德拉接过酒，却没有继续保持沉默：“我记得你，今天怎么就你一个人？威廉呢？”
高个子女孩儿沉默片刻：“父亲晚上才会在酒馆里，您可以待到晚上。”
“你是他的女儿？你叫什么？”
“玛丽，您还有什么别的事吗？”女孩儿看起来很不耐烦，她有一双漂亮的蓝眼睛，此时频频回望柜台后。
卡桑德拉在心里对这姑娘道了一声歉，不得不继续扮演一个年轻又轻佻的年轻男人：“你妈妈去哪儿了？我前两天还瞧见她呢。”
这话倒是没什么错，她喝下隐形药剂之后钻进酒馆，确实看到了坐在柜台后面的金发妇人，长得很美。
玛丽狠狠皱了下眉毛，看起来更加不安了：“妈妈怀孕了，她在休息，布鲁斯、我是说家里的狗陪着她呢。”
卡桑德拉眯起眼睛，她没再继续询问，装着急喝酒的样子大灌一口麦酒，又差点吐出来。
…又酸又苦，沉了一层麦粒的壳，一大口下去喉咙都发麻，佣兵到底为什么爱喝这个？
卡桑德拉喝完那杯麦酒，付清款就回去了。她打算晚上再来，好好会会那位威廉老板，贪财的家伙更容易露出弱点，她很有耐心慢慢击溃猎物。
夜晚的酒馆总会点上数不清的蜡烛，壁炉烧得很旺，卡桑德拉从森林边孤零零的木屋一路走来，最明亮的一座建筑就是酒馆。
来来往往的佣兵挤进酒馆，按这个人数计算，等会儿酒馆就该没位置坐了。卡桑德拉加快步伐，气喘吁吁地推开门。
真奇怪……酒馆里居然看起来没那么多人，除了背负武器与法杖的佣兵，还有一些家常打扮的镇民，甚至旁边还留出一些空荡荡的小桌。她压下心中的疑惑，熟练地坐到桌边。
卡桑德拉不急着点单，她先观察了一会儿今晚柜台周围的人——高个子的玛丽？在帮忙点单；留着两撇漂亮胡子的威廉？正站在柜台后的小门边一动不动，好像在和谁说着什么。
门口又进来两三个佣兵，他们看起来是熟客，压根儿不在酒馆里停留，径直走到柜台前，大笑着呼喊威廉的名字，又拿着什么闪闪发光的东西一晃荡。
那个笑起来很阴险的酒馆老板心领神会，立马闪开一条道，高壮的佣兵低着头钻进柜台后的小门，威廉老板还送了一段路，又很快折返回来。
这座酒馆难道真有点什么秘密？
卡桑德拉揉了揉眼睛，好像懂了酒馆里并不拥挤的原因，她用力一拍桌面，把点单的玛丽吓得立马跑过来。她的蓝眼睛里充满无措，低着头问：
“先生，您今晚要点什么？”
“我要好酒！你们酒馆好像不大厚道啊，怎么他们都往里面坐？藏着什么好东西？”卡桑德拉故意沉着脸，压低的嗓音很有压迫感。
玛丽舔了舔嘴唇，她迅速往柜台后面看了一眼，又收回目光，细声细气地解释：“那是父亲的客人，我不清楚。”
“那就喊威廉过来！”卡桑德拉的脸阴沉得更加厉害，她提前喝下过石肤药剂，现在故意攥出一小把金币，丁零当啷地拍在桌上，璀璨的金光照得玛丽往后退，“什么好酒，我不配买？你们在玩儿什么把戏？”
这阵动静终于惊动了老板，威廉从柜台后面走过来，一股不算好闻的酒气就迎风扑过来，卡桑德拉强忍着皱眉的冲动，抬起头又重复了一遍问题：“你们在玩儿什么把戏？觉得我出不起钱？”
玛丽赶在威廉说话之前抢着回答道：“父亲，他只是想要好酒，我们还有葡萄酒吗？”
“嘘！嘘——”威廉瞪了她一眼，又转头对着卡桑德拉笑得很殷勤，“我自己藏了不少好酒，但只用来招待一块儿玩的好朋友，可不能卖出去啊。”
卡桑德拉嗤笑道：“这么多佣兵都进去了……你们玩什么呢？神神秘秘的，你怎么知道我不爱玩儿？”
玛丽抿紧了嘴唇，她焦急地看着这次的客人，又不能当着威廉的面打断他们的对话，那样妈妈一定会遭殃的。
……可是如果不打断他们的对话，这个年轻的客人会不会也被拖到楼上去，参与那些残忍的赌局？
高个子的女孩儿闭了闭眼睛，突然喊了一声：“父亲，我有点儿不舒服，想去看望妈妈。”
这是她能做出的最大提醒与暗示……希望这个客人能够听懂，不要再继续追问了！
连着被打断两次，酒馆老板看玛丽的眼神彻底不对劲了，阴恻恻的，像一头野兽，但他最终还是没说什么，反而甜蜜地回答：“好吧，亲爱的，你今晚也辛苦了，让汉斯来帮忙点单吧。”
他眼角闪过一丝凶光，又接着说道：“你得记住把狗栓好，那没用的东西，连个人都看不住，再惊扰了我的好朋友们，这个家里可就该换条宠物了。”
作者有话说
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第18章 探访
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