她假扮的身份“卡森”有三天没有出现在酒馆中。
除了向灵之森林的祭司询问情况，卡桑德拉也尝试着通过书写信纸，求助于阿西娜老师。
但让她疑惑的是，老师给出的信息与瑞奥尼斯是不太一样的。
【法器对于女巫确实重要，但它的本质只是媒介，本身并不具备什么魔力。】
卡桑德拉提笔问：“但失去法器的女巫会不能运用能力，这难道还不算重要吗？”
【这并不是经过实验得出的准确结论，只是推测，因为大多数女巫脱离法器之后不能将魔力运用自如。卡桑德拉，当你获取信息的时候，不要下意识相信它，即便告诉你的人是可信的。】
卡桑德拉脸颊有些发烫，她确实犯了个轻信的错误，森林祭司并不是女巫，他了解到的信息确实也会出现错误。格蕾丝夫人的法器并不在身边，但自己却差点中招，被她蛊惑诅咒。
“谢谢您，阿西娜老师……如果不是您当时提醒我，恐怕我就要莫名其妙和一个小女孩儿结婚了。”她垂下眼睛，真诚表达感谢。
为什么做事不能再谨慎一些？难道是炼金术养肥了胆子，觉得其他普通人根本伤不到自己？
她暗自反省，深深觉得世界还是很大，哪怕这个小镇看起来平静偏远，依旧蕴藏危险。
【这并不是出于我意志的做法，只是这件炼金物品的附带作用，你的药剂已经学得不错，或许是时候开始学习炼制物品了。】
阿西娜老师否决了感谢，却提出了一个全新的概念——炼制物品。
“炼金物品？就像信纸这样的？”卡桑德拉很惊讶，她以为自己需要很长时间才能接触到这一步。
【你所遭遇的危险是药剂不能应付的，卡桑德拉，你需要更快地变强。】
老师的回答像一记重锤，卡桑德拉低下头，只有沙沙的书写声在信纸上响起。
“是我做错了吗？我应该缩回安全的区域再多学习一下基础？”她忐忑不安地写道，像个考试没得到好成绩的学生。
【用不着，卡桑德拉，我喜欢你的正义感，如果你不是一个贵族家的女孩儿，或许能有机会成为一个骑士。但炼金术同样能够帮助你主持正义，无论学习什么，最终的目的都是为了应用，除了药剂，你要掌握更多用于自保或攻击的技能。】
卡桑德拉感动又羞愧，除去炼金术，她实在放了太多心力在其他事情上，打探情报，琢磨目标的心思，甚至亲自涉险……她实在不像一个专心学习的好学生，但阿西娜老师却没有因此责备她，甚至为她考虑了更好的学习方式。
“我记得您曾经提过其他的学生，”她在道谢后好奇地问，“我是您所有学生中最不专心的吗？”
【学习一门学问的目的可以不单纯，卡桑德拉，很多学习魔法的孩子可能只是觉得很酷，也可能是想成为大魔法师，收获财富和地位，让每个见到他的人都战栗敬畏，你或许会是我所有学生里最勇敢的一个。】
她或许察觉到自己讲得太多，话锋一转，开始指导卡桑德拉使用药剂，将身边最常见的餐刀作为试验品，进行炼金方面的改造。
关于餐刀的炼金改造一阶段成功，卡桑德拉长舒一口气，终于能够以“卡森”的身份前往酒馆。
她不想赌钱，所以特地选在晚上去，这会儿楼上的赌场生意正是最忙碌的时候。
作为老板的威廉会承担掷骰子和发牌的工作，但也只为最有身份的那桌客人服务。卡桑德拉的钱袋还没那么有分量，自从进了“兄弟会”，还没在赌桌上碰到过威廉。
一般帮其他桌发牌掷骰子的都是老板请来的帮工，或者干脆是赌输太多的佣兵，威廉的账本上欠得最多的几个人很有可能还不上债，只能打工抵债。
卡桑德拉碰到过乔尼，这个做伪证抵债的魔法师似乎和威廉的关系也不算好——乔尼的魔法天赋很一般，擅长的领域也不多，够不上去魔法学院的资格，也没那么多钱交学费。
罗丽丝“失踪”之后，其他的佣兵都对这小子有些畏惧，他们或许搞不清这件事里乔尼扮演什么角色，但过分瘦弱还需要施咒的魔法师也不受欢迎。
明明是具备魔力的法师，却会沉迷这种金钱赌场的生活，甚至去讨好赌场的老板……卡桑德拉当时很好地忍住了鄙夷，但这似乎就是威廉老板的目的——
嚯，魔法师很厉害？上了赌桌，魔力有什么用？还不是输得两眼通红，不肯下桌，总觉得自己有翻盘的机会？
酒馆的老板果然不在大堂，楼上却隐约传来笑闹叫嚷的声音，如果仔细去听，还能听到发筹码时哐哐搓搓的杂音。
卡桑德拉只点了一杯牛奶，她并不喜欢喝酒，太晚喝酒可能会影响睡眠，况且她今晚的目的也不在喝酒。
玛丽沉默着走过来帮她下单，双眼红肿，漂亮的蓝眼睛也失去神采：“…一杯牛奶？好的，卡森先生。”
卡桑德拉心里转过几个猜测，关切地问她：“怎么了，玛丽？格蕾丝夫人最近出事了？”
玛丽咬紧嘴唇，强忍着没有哭出来，她没有回答，径直去后厨拿来一杯牛奶，先送到卡桑德拉的小桌上。
卡桑德拉将杯子推到她面前：“喝一点，别哭出来，女孩，或许我能帮到你。”
“妈妈的身体更差了，”玛丽看起来毫无胃口，她勉强喝了一点牛奶，手指紧紧攥住围裙一角，“父亲去看了她一次，我不知道他们吵了什么…妈妈咳嗽得吐了血，脖子上还有一圈勒痕，她不让我告诉南希，就连‘黑杰克’也受了伤，他在地上爬不起来……卡森先生，怎么办？”
她的脸颊上有泪水慢慢滑落，这个小姑娘的个子挺高，脸庞却很稚嫩，那双蓝眼睛一点情绪也瞒不住，在看到熟人的时候会闪闪发亮。
她才十三岁，母亲是个失去力量的女巫，父亲买凶杀人，开设赌场，甚至可能还在打亲生女儿的主意……
一名女巫觉醒需要深刻的情绪波动，什么才能让一个小姑娘情绪崩溃？母亲去世？被迫结婚？或者是什么更加可怕的事情？
欢乐总是比悲伤要昂贵得多，卡桑德拉并不觉得威廉是对女儿这样温和的人，他选择隔绝孩子与母亲的联系，很像将财产分开保存——一样正在持续产出价值，另外一堆还没有获得价值。在这样的算计下，亲情能有多少生存的土壤？
或许，或许……格蕾丝夫人真的很爱玛丽，这个女儿会带着“医生”偷偷来治疗她的病痛，会好好对待那条聪明的大狗“黑杰克”，让他陪伴孤苦的母亲，所以她才会铤而走险，动用自己的魔力，企图蛊惑一个年轻的男人，永远保护这个越大越具备价值的孩子。
她是女巫的后裔，流着母亲的血液，总有一天会具备魔力，也就具备被人忌惮垂涎的价值——
卡桑德拉在衬衫里摸了半天，才掏出一块手帕，她想起十五岁女巫觉醒的事情，心里一软。
“你现在能带我去见格蕾丝夫人吗？”她终究下定决心，“我有个小计划，或许能帮到你的妈妈。”
玛丽擦掉眼泪，表情重新变得坚定又平静，她对上卡桑德拉的视线，轻轻解释了一句：“父亲讨厌我的眼泪，我不能让他看出来我在关心妈妈。”
“请跟我来吧，卡森先生。”
她们这次需要绕的路更远了，甚至翻过了后院的土墙。不远处是一架横梯，玛丽带着歉意看向卡桑德拉，她嗫喏着说：“父亲对于妈妈看得更加严格了，他不允许其他人去看望她，只有仆人每天爬上横梯，从窗子里给妈妈送饭，再把一些残渣和盘子收下来。”
上次爬窗是什么时候？好像是逃婚的晚上。
卡桑德拉硬着头皮上了横梯，她不敢确定这玩意儿是否牢固，只能确保自己的每一步都是稳当的。
威廉为什么要这样看守格蕾丝夫人？她怀着孕，本来也走不远，正处在最虚弱的时期……难道是因为玛丽提到的冲突？
卡桑德拉觉得这很有可能，她上次拜访的时候，格蕾丝夫人的精神就好像处在不稳定的状态里，她像一团火药，只需要一点火星就会炸得轰轰烈烈——就像已经不打算活下去一样。
等等，不想活下去？卡桑德拉背后一凉，她咽了口唾沫，加快了爬梯子的速度。
“我已经快要死了。”
“玛丽，你喜欢卡森先生吗？”
“看起来真是般配。”
“我要你发誓，发誓永远照顾玛丽，让她幸福快乐。”
“我是女巫！天生具备语言和诅咒的能力……我的血液里流淌着魔力，我们生而不凡！”
她终于爬到了梯子的顶端，撩开窗帘就能打开窗户——卡桑德拉从窗台翻进房间，这是个位于高处的房间，而格蕾丝夫人正在床边。
她艰难地掀开被子，正中央的大滩血液触目惊心。这位金发的美人转过脸，卡桑德拉在那双澄澈的蓝眼睛里看到自己的身影，一张由于气喘吁吁变形的脸。
她也听到了自己的声音，沙哑却响亮：“与我合作吧，格蕾丝夫人，我也想杀掉您的丈夫。”
作者有话说
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第25章 合作
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