“手气真够臭的！”
“别废话，交筹码吧。”负责卡桑德拉这桌的帮工肤色微褐，脸很憨厚，一笑一口白牙。
但他收筹码的手稳极了，纯金骰子在那双手中颠簸滚动，不断翻滚，赌客盯着骰子朝上的数字面，一惊一乍地起哄，潮水般发出哀叹。
这个地方的哀叹总是比欢呼更多的，一颗骰子六面，每次赢的只会有一拨，其余五拨都是输家。
卡桑德拉也下场玩了两把，一输一赢，皮肤微褐的帮工冲她眨眨眼睛，将那把赢来的筹码塞进卡桑德拉手里。
这举止有点粗鲁，她数了数，惊愕发现数量比该有的多。难道说……？卡桑德拉转头看了老板的方向一眼，威廉冲她点点头，也露出“自己人”的笑容。
卡桑德拉会意，明白这是老板威廉交代的“特殊照顾”，她举起酒杯，隔空向威廉一祝——
谢谢你的筹码，祝你今晚厄运缠身，祝你今晚丧命。
二楼的赌场总共六张桌子，越是朝里的方桌，客人身份就越尊贵。卡桑德拉今晚送了点贿赂，现在正挤在第二张方桌上。
她不动声色地打量旁边那张桌子的情况。
原本属于威廉的主位上有个高个子老头，他戴着丝绸里衬的教士帽，帽檐压住上半张脸，嘴唇周围一圈银白的胡须。
他举止优雅，一动不动地端坐在主位上，卡桑德拉注意到，他的手指上戴了起码三枚宝石戒指，沉甸甸的，在大片烛光下，好像彩色的鳞甲。
这位高级教士相当矜傲，很符合卡桑德拉印象里的那类神职人员。他只在下注时靠近威廉，低沉下达自己的选择。当他一把一把赢钱的时候，筹码也是旁边的人在框集收好。
她不再多看高级教士，以免老板威廉起疑。但哪怕把视线集中到眼前的方桌上，卡桑德拉也能听到威廉对教士的奉承。
当高级教士大赢的时候，威廉会说：“您的运气果然和传说中一样好，我还从没见过像您一样料事如神的人呢！”
当教士小输时，威廉简直表现得比他本人还要垂头丧气，一个劲儿道歉，又很快把败局揭过去——输赢只是他讨好这位的手段而已，这个老板实在精得不行。
十把赌局之后，按照惯例，从第一桌开始，大家能有个喝酒闲聊的机会，也让扔骰子的人员休息休息，威廉半佝偻着背，将高级教士一行的三个人送进最深处的小房间，这才关上门。
赌场的正前方有个老板的专座，铺着几层软乎的椅垫，旁边就是酒柜。威廉慢腾腾地坐过来了，他看起来陪客也有些累，不停揉手腕。
他走到酒柜前，警觉地抬头看了一圈，卡桑德拉迅速收回视线，一边啜着酒液，一边装着在点手边的筹码。
真够敏锐的，她不敢再轻举妄动，今晚的“卡森先生”只是一位看客，是彻头彻尾蒙在鼓里的赌客，千万不能引起任何怀疑。
她还没有点完自己的筹码，就听到野猪一样的惨叫。
这下可以光明正大地抬头了，卡桑德拉满脸惊讶地抬起头，威廉已经从座位上跳起来，眼珠子差点从眼眶里瞪出去，痛得脸色扭曲。他一手按着右大腿，一只手伸到椅垫上摸了半天。
是那把餐刀！格蕾丝夫人真的让人把餐刀藏到了坐垫里！
酒馆老板是个生意人，很少看到他脸上没有笑容——卡桑德拉发誓，这会儿是她见过，威廉的脸色最难看的时候，眼露凶光，简直像一头咬牙切齿的豺犬。
她的心提到了嗓子眼，生怕掏出的餐刀会出什么事。万一他保留餐刀作为证据呢？万一他看破诡计，用残忍的手段对付自己的妻子女儿呢？
二楼尽头的小房间门打开了，侍从率先一步走出来，脸色阴沉。他直直奔向威廉，简直不屑于看其他赌客一眼：“出了什么事？”
威廉勉强压抑下怒火，他估计在衡量着什么，露出一个比哭还难看的笑容，挥着手连声打招呼：“没事。没事，只是我受了点小伤，椅垫突然咬人了，真是神奇……”
侍从看起来没心思听他编童话，只是自顾自地训斥了几句。他好像还说了什么，手指对着第一张赌桌点了又点。
威廉一直维持着那个比哭还难看的笑容，一副可怜相，他连连摇着头，又点着自己的右腿，然后朝小房间探头探脑，转过脸说着什么。
侍从骂了两句，倒也没有拒绝，路过酒柜的时候甚至挑了两瓶酒，就这么堂而皇之夹在腋下，大摇大摆回到二楼尽头的房间里去了。
眼看着他走开，威廉的脸色才重新阴沉下来。他重新扯着椅垫，正要找出那把捅了他的玩意儿。
各个赌桌上负责摇骰子的帮工都围上去，做错事似的绕着威廉一圈，卡桑德拉见这会儿看热闹的赌客也多，趁机凑上去，却听到了乔尼的声音。
怎么回事？难道这个魔法师真就长期留在这个赌场打工了？
卡桑德拉皱了皱鼻子，她实在不能理解。乔尼不像她，魔法天赋像一把晒干的沙子，一滴水也挤不出来——他起码懂得一些魔法，干嘛非要做威廉的走狗？！
难道在金币面前，这个魔法师根本抵挡不住诱惑？甘愿为了钱财做这种卑鄙小人的仆人……？
“废物！”她听到一记清脆的耳光，乔尼扑通跪倒在地上。
威廉居高临下地看着这个魔法师，眼睛里满是嫌恶：“你能做点什么？摇不好骰子，数不清给客人的筹码，现在有人坑你的主子，你也找不出是谁！说啊？你那点魔法能干什么用？”
乔尼捂着脸，他身材本来就瘦小，现在看起来比刚刚受伤的老板还要可怜，他嗫喏着辩解，脸上不知道是因为羞愤还是耳光，涨红了一大片：“是那些客人想要更多的筹码，我没有给，不是……不是我数不清楚！”
“胡说！我们‘兄弟会’的兄弟们怎么可能多要你的筹码？！还在狡辩！”威廉用目光极快地带过围上来的赌客，大声改口道，“今天我还有贵客要陪！你给我好好招待兄弟们，不然……呵呵，乔尼，你应该不会想知道后果的。”
他控制不住暴怒的时候像发狂的野兽，这会儿却突然冷静下来，像凉冰冰的蛇，阴恻恻地粘在路人的胳膊上。威廉收起所有情绪，用奇异的目光打量二楼所有人，然后像没事人一样笑起来。
乔尼连辩解都忘了，呆愣愣地看着他变脸，好像想到什么极为恐怖的事情，一个字也不敢说，只是不断点头，半边脸因为耳光红肿，另外半边却吓得惨白。
威廉不再多说，他掏了好几下都没找出那点戳伤自己的东西，索性也不找了，就这么一瘸一拐地往二楼尽头的房间挪，赌客窃窃私语地议论着，卡桑德拉看到那条裤腿上有血迹慢慢扩大。
她将酒杯里的液体一饮而尽，在心里默默数着秒数，从威廉惨叫到刚刚一系列，好像差不多就是三分钟。
酒馆的老板进了那间小房间，不过片刻，房间里重新传开野猪似的惨叫。
赌客很有默契地放低了声音，他们喝着酒，反而没有继续赌钱的兴趣了，齐齐竖起了耳朵。
“痒……什么东西！这么痒！什么东西！”
“威廉！你在做什么！”
房间的隔音并不算好，卡桑德拉能听到威廉的惨叫，还有不知道谁训斥他的声音。不一会儿，小房间门开了，高级教士头一个从门边钻出来，他用那种神职人员特有的敏锐眼神扫过人群，然后提着钱袋飞快地跑下楼。
他的两位侍从急忙地跟上，在这种逃命的时候，这两个年轻小伙子的反应反而没有教士快！他们脸上流露出慌张，也是一溜烟跑下楼！
赌客们再迟钝也知道房间里不对劲了，不知道是谁先吼了一句“跑啊”，卡桑德拉跟着人群一股脑儿往楼下挤，她灵巧地越过谁掉下的帽子，手帕，甚至抽不出空看一眼后面的威廉老板到底怎么样了——她像头鹿一样，轻快地从楼梯台阶上蹦下去了。
“威廉疯啦！”
“他难道在房间里发疯病了？”
赌客们提着没人能回答的疑问，酒馆的廊道和大堂重新热闹起来，大批不知道从哪儿冒出来的人群浩浩荡荡地窜出酒馆，毫不停留，卡桑德拉仗着身轻体健，甚至跑在前头，她在出大堂时往柜台后面看了一眼。
玛丽不在那里，她大概是上楼收拾那把餐刀了。
炼金术士猜得很准，玛丽确实被格蕾丝夫人安排来收拾残局。
她从备用楼道爬上二楼，哆哆嗦嗦地站在赌桌间大喊：“父亲——！”
“父亲——您在哪儿？是不是出事了？”
二楼一片死寂，她除了一片狼藉，什么也没发现，连帮工都被吓得跑下去了。
玛丽从袖口里掏出小刀，将竖着缝在坐垫上的餐刀拆下来，从窗口扔下去。
银光一闪，就这样隐没进后院的夜色里。
她持续不断地呼喊着，终于走到二楼尽头那个房间，房门半掩着，门板被凌乱的衣物抵住了。
不知道为什么，可能是出于莫名的恐惧，玛丽不敢抬头，也不敢去开门，她放轻了声音：“父亲，您在这儿吗？”
门板弹动了两下，一只手从门缝里伸出来，死死地攥着什么，玛丽看不清，好像是一条坠着苍白骨头的项链，上面有血红的字母。
因为攥的力道太重，那只手的骨节甚至微微发白，门内终于传来回答：
“是谁让你做的？”
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第28章 闹剧
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