“速度！速度！再快一点儿！”罗丽丝在丛林深处拍着手掌。
卡桑德拉努力喘气，喉咙里泛起血腥气，她木然地眨了眨眼睛，朝着罗丽丝的位置窜过去。
经过协商，灵之森林的祭司勉强同意划出一块地方给她们集训，他临走前指着这片林子警告：“不要闹得动静太大，爱护它们——这儿全是用你的药剂催生的植物，如果遭到毁坏……”
卡桑德拉明白自己应该表态：“那我会付药剂修补这里的生灵！”
祭司满意点头，去巡视森林了。
罗丽丝是个很没有经验的老师，她的标准一会儿太松，一会儿又过分严格。看得出来，“朋友”与“老师”两个身份在她身上努力拉扯，但随着第一个五天过去，属于“朋友”宽容的一面就离女佣兵越来越远。
“亲爱的，”罗丽丝试图把话讲得柔和一点，“你就不能再跑快一点吗？我闪到前面去的时候，你压根儿追不上啊。”
卡桑德拉扶着膝盖呼哧呼哧喘气，她一口灌下去半壶水：“事实上，那已经比我之前快多了……”
她以前完全是搞学术的类型，在学院都长期泡在藏书室的！现在每天被女佣兵练一下午，简直两条腿都在哆嗦。因为没有经验，卡桑德拉也尝试过把体能训练排在上午，然后下午就在木屋躺了一天。
女佣兵绕着卡桑德拉转了好几圈，非常苦恼，她以前一直致力于“如何把自己变得更强”，但从来没研究过如何帮助别人更强，这可比压榨自己不断挑战难度要辛苦多了。
“要么，你现在就用上药剂吧。”新上任的体能老师迟疑着说，“先一点一点加上去，让我看看你的极限在哪里。”
卡桑德拉一愣：“你不用吗？”
那是不是太给她降低难度了？
罗丽丝好像看穿了她的窃喜，摇了摇头：“想什么呢？只是暂时让你服用药剂，不断失败会让你丧失信心的，用上药剂起码能让你有点成就感。”
女佣兵确实考虑了如何教学，她反思了一会儿，认为初阶段就把自己作为目标实在太难为学生，于是转头问瑞奥尼斯借了几只星斑兔。
这是一种体型很小的兔子，但相当受佣兵欢迎。它们的背部皮毛上有一圈圈碎金般的花纹，在光下就像星辉般美丽，因此很容易晃花猎人的眼睛。
祭司的效率很快，他说服了一窝星斑兔来配合“玩游戏”，但也做出要求：“这种追逐会消耗它们的体力，你们这段时间要负责给它们供给食物。”
这并不难办，卡桑德拉用一上午熬制了三瓶疯长药剂，将星斑兔爱吃的生命叶种到了他们的洞穴旁边，并加速催化。
罗丽丝是这么解释初衷的：“你的逃窜和追逐要有目的性，直线的奔跑是很容易被预测出路线的，如果我是弓箭手，很简单就能对你射出一箭，所以你需要猎物。”
星斑兔静止时善于藏匿，贴地奔跑的时候金光也足够明显，能够让卡桑德拉绷紧神经训练。
“我明白了，那就开始。”喝完迅敏药剂的炼金术士信心满满，她盯着罗丽丝放出几只兔子，像豹子般侧耳倾听各种动静。
罗丽丝放下最后一只兔子，打了个唿哨，示意训练开始。
炼金术士瘦削的身影几乎乘着风在往前奔跑，她的速度被药剂加快了，靴尖略过草丛，目光不断捕捉那一抹金色。
星斑兔是很容易受到扰动的动物，当卡桑德拉掀起的风惊动它们，这些小东西就会找个方向没命奔跑，而这个时候就是猎人的机会。
卡桑德拉还无法适应这么快的速度，她的腿和胳膊搭配并不协调，虽然速度足以赶上星斑兔，却总是拦截失败，出手的速度不够及时，屡屡让那一小块金色的皮毛在指尖溜走。
动静过大，手脚搭配不协调，捞捕动作不熟练……罗丽丝默默把这些问题记下来，继续观察卡桑德拉的捕猎过程。
而此时的卡桑德拉几次不成功，也心浮气躁起来，她甚至已经摸到了兔子的皮毛，却没法真正地逮住哪怕一只！她咬咬牙，想出一个冒险的办法——
她开始有目标地预测猎物的奔跑路线，并发现兔子才是遇到障碍物前会直线奔跑的一根筋，但相对应的，星斑兔面对障碍物的转向速度也很快，并不会耽误太久，如果早早越过它们，兔子就会换方向奔跑。
卡桑德拉打定主意，刻意压制了自己的速度，保持着距离兔子几步的追击路线，眼见着前头那只兔子放松警惕，而前方又暂时没有树木类的障碍物，它只能直线奔跑。
就是现在！炼金术士找准机会，一步侧滑，猛地往前扑去，用身体结结实实将星斑兔压住，手掌牢牢攥住那双长耳朵，就地打了个滚，将活蹦乱跳的猎物高高举起！
卡桑德拉的脸颊火辣辣的疼，麻布衬衫也因为打滚溅上了泥巴，但她的眼睛比怀里的星斑兔皮毛还亮：“抓住了！”
全程盯着人的罗丽丝只是眨了下眼睛，就发现人影不见了，她着急地赶过来，才发现自己的新学生成功完成了任务，她看了看卡桑德拉脸颊边的擦伤，咽下那些担忧，微笑道：“非常好！算你过关了！”
最后她们俩都差点挨了劳拉一顿教训，卡桑德拉不得不回去等杂货铺的女店主把新衣服送过来。
“无论是什么训练，总不该以受伤为手段达成目的！”劳拉严肃起来还是很吓人的，但她也非常体贴，连跟着母亲来的玛莎都把攒下来的糖果送到了卡桑德拉手边。
“…没事的，反正有治愈药剂？”炼金术士窝在被子里，抱着杯子小口小口喝水，心虚到不敢看朋友的脸。
“不能总依赖药剂呀。”劳拉坚持道，“总有你没法制作药剂的时候，无论什么时候，都不要主动伤害自己。”
她的眼眸幽深了一些，像是回忆起什么，语气也柔和许多：“在乎你的人会心疼，比如我，罗丽丝，还有你的其他朋友。”
卡桑德拉从被窝里探出头，蹭了蹭好朋友送来的新衬衫，她闻到草木的淡淡香气：“我以后一定小心。”
劳拉身边的玛莎吮着嘴里的糖块，焦急地拍拍床板：“妈妈，消息！酒馆的事情！”
“哦，哦……”劳拉经她提醒，才想起今天的正事，“格蕾丝夫人让你今晚过去，有位高贵的夫人要来拜访。”
领主夫人？！
卡桑德拉挑了挑眉，她这才注意到，劳拉带来的衬衫布料与她之前穿的麻布相差不小，摸起来更加柔软，像是反复纺过的麻线。
“我明白了。”她最终这么回答道，然后龇牙咧嘴地按摩着胳膊和腿，尽量避免今晚会面出丑。
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“您看起来有些紧张。”准时到达的卡桑德拉与酒馆主人行了个贴面礼，相当自然地转到柜台后面，挨着格蕾丝夫人坐下，“因为领主夫人要来拜访？”
“是吗？难道你不紧张？”金发妇人深吸一口气，她今晚的绸缎长裙是崭新的，还用上了蕾丝的束腰，喘气好像有些困难，“切尔西今天连单子都搞错了，我只能给她放了个假……”
卡桑德拉挠了挠脸颊，她的家族虽然因为父亲去世而落魄，但还是会去宴会凑个热闹。金棕色短发的少女凝神思考了几秒，朝着格蕾丝夫人安抚一笑：“不用紧张，万事有我，我会处理好那位夫人的。”
“……这话真不该从你嘴里说出来”格蕾丝夫人搓了搓胳膊，“你以前处理过的男人都是什么下场？对即将到来的夫人好一点吧？”
卡桑德拉被她逗得笑出声：“你替切尔西出头的勇气去哪儿了？放心吧，今晚一定会顺利的，你把会面地点定在哪儿了？”
“二楼，我把楼上改造成了一间会客厅。”酒馆老板回答道，“那儿可以容纳更多人。”
“我们今晚的客人会有这么大的架势吗？”卡桑德拉惊讶道，“再多这儿就塞不下了。”
事实证明，格蕾丝对于领主夫人阵仗的猜测是正确的。
酒馆今晚早早挂出了不营业的牌子，当月亮升到灵之森林上方时，有三辆角马拉动的华丽马车提托提托地停在酒馆门前。率先下车的是负责开门的男仆，他们个个都打扮得相当体面，衬衫领口镶嵌着一道蕾丝，连下车的一路小跑都是同步的。
为首的男仆先进门通知酒馆老板出来迎客，卡桑德拉乖乖跟上格蕾丝夫人，并替她整理好绸缎长裙的下摆，她们一同到门口，迎接那位尊贵的夫人。
炼金术士先注意到的是马车，很明显，被一前一后簇拥的中间那辆马车是最华丽舒适的，连车辕上都雕饰出香草的线条，拉车的角马更是毛色纯净美丽，前额上的长角上有三道银色的纹路。
“真是大手笔啊……”她喃喃自语道。
角马是平民与贵族都乐于使用的拉车座驾，但贵族挑选的马驹血统更加纯净，这种纯净体现在毛色与长角上。毛色越纯，长角上的银色纹路越多，代表这匹角马的血统越纯净。血统好的角马无论是慢走还是小跑，都会更加稳当，让车厢里的贵族受到更小的颠簸。
三辆车，男仆是从前面那辆下来的，估计最后一辆中应当是女仆，从这样的待遇来看，这位领主夫人确实很受重视。
最华丽的马车终于动了，车上率先跳下一位上年纪的女士，她目光犀利，仆从打扮，下车后就很有规矩地等在车旁。紧接着下来的是高级教士，他的脸色是难得一见的慈祥，又朝马车中的人递过去一只手臂。
车中的夫人接受了这份好意，在一行人的注视下，下车的台阶上先是出现了一只缎面镶珍珠的鞋，纤细的脚踝在这短暂的动作间一露，就被长裙覆盖下去。这位尊贵的夫人彻底从车厢里站出来了，她扬起脸，朝着酒馆的方向遥遥张望，那张面庞雪白晶莹，确实像之前提及的一样年轻。
她扶着教士的手下马车，蜂蜜般的茂密长发在头顶盘好，露出秀美的脖颈和锁骨，像精致的人偶一样美丽小巧。
卡桑德拉听到格蕾丝夫人倒抽一口气，她心思一动，总觉得那位正在往这里走的夫人不太真实，她打扮得很华丽，长相也很美，但像个被藏在马车盒子里的人偶娃娃——
同样都是美人，这位领主夫人肯定比格蕾丝更加吸引目光，但她看起来缺了点什么……是什么呢？
智齿在一顿kfc下复发，作者在此保证，拔掉智齿之前再也不吃刺激性食物致使写文请假了……凶手是疯狂星期四！
作者有话说
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第40章 人偶
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