劳拉是在天亮之后醒来的，木屋现在的主人把床留给了伤者。
女佣兵头发蓬乱，眼睛里满是血丝，她几乎在床前守了一晚上。
后半夜的时候，她们又给劳拉灌了一瓶新制的药剂。罗丽丝时刻留意着伤口，她发现这种药剂的效果好得惊人，在开始的两瓶药剂进嘴之后，血液很快止住，狰狞的伤口以肉眼可见的速度愈合。灌下第三瓶药剂后，劳拉的嘴唇和面颊开始恢复血色，如果忽略血迹和泪痕，她现在更像是睡着了。
熬制完一批药剂，卡桑德拉顾不上休息，一直拿着炭笔在什么纸张上写写画画，偶尔还咬着笔杆沉思，快天亮才趴下休息了一会儿。
她迷迷糊糊地睡了一会儿，又很快被笃笃的敲门声叫醒。卡桑德拉从臂弯里抬头，无可奈何地拖着身子想去开门，罗丽丝却比她更快，女佣兵本来就身材高大，站在门口简直像一堵小墙。
罗丽丝虽然开了门，却没有让外面的人进来，她大声地骂了几句，类似于“你现在来有什么用？”“假好心的老东西”等等，卡桑德拉揉着眼睛走到门边，发现来者是地精老斯坦。
“喔……是你。”卡桑德拉眯起眼睛，她记得这个长胡子的老家伙还坑走她两枚金币，“老斯坦，这座木屋根本就不是你的吧？”
个头矮小的地精既不敢得罪高大健壮的佣兵，又得对着暗藏怒火的炼金术士连连赔笑：“这座屋子没人来……也没人住，我经常来打扫一下什么的，猎人和佣兵落脚得比较多。”
卡桑德拉冷哼一声，理直气壮向他伸出手：“既然这不是你的房子，那两枚金币还我。”
老斯坦有些不情愿，他紧搂住自己的长胡子，小眼睛咕噜咕噜转：“这么说，您已经找到这座木屋的主人了？所以继续住在这儿？”
卡桑德拉瞪了他一眼：“我交了双份的房租，所以赶紧把那些钱还回来，你也不想自己受伤的时候碰巧遇上药剂涨价吧。”
老斯坦没办法，只能从长胡子下面点出两枚金币还回来，他嘟囔着抬高手里拎的东西，是半只烟熏松鸡：“这下可以让我进去了吧？我是来看劳拉的！唉，唉，她的运气实在太坏了。”
松鸡啄松果为生，无论是烟熏还是烤制，肉质都会有股松树枝的清香，是不容易吃到的野味，那烟熏的色泽油亮，一看就滋味不错。劳拉受了这么大的罪，确实该吃些肉补补身体。
卡桑德拉没有意见，罗丽丝瞥了松鸡一眼，也不大情愿地让开路：“劳拉还没有醒呢，要是把她吵出问题，我可得给你点厉害瞧！”
老斯坦将松鸡递给卡桑德拉，叮嘱她挂到高处避免受潮，随后就直奔床边看望劳拉，他伸长脖子感慨道：“你的药剂真是神奇，她看起来像没受什么伤一样。”
女佣兵攥紧拳头，鼻翼鼓动，目光像利箭一样投向地精：“老东西，你在说什么？你骗不着外乡佬的时候是谁还给你生意做？劳拉受了这么大的罪，你就这么报答她？”
老斯坦唰地缩回脖子，不敢再评价药剂：“这次确实是麦克的错。”
罗丽丝用鼻孔哼出一声冷笑：“这次？哪次不是他的错？”
“唉，他醉得记不清事了，以为手里的是一把稻草。”
“你的脑子里才都是稻草吧？”女佣兵脸上满是失望，她提起铁剑，威风凛凛地在空中挥舞两下，“滚出去，老斯坦，既然你要帮着那个酒鬼说话，就别指望我再跟你说点什么，滚！”
“别这样，罗丽丝！”老斯坦慌神了，他搓着手，将目光投向卡桑德拉，“喝醉的伙计是会控制不了情绪的，劳拉说不准也抱怨了他什么，现在的香料生意不好做，麦克只能在酒馆多喝点兜售东西…再说劳拉自己不是也乐意吗？”
卡桑德拉平静地回视：“打扰一下，麦克是谁？”
罗丽丝又冷笑了一声：“就是那个没用的酒鬼，懦夫！”
“哦，听起来他经常在镇上的酒馆里卖东西，是香料？”卡桑德拉确认道，“既然他喝醉之后控制不了情绪，那麦克有没有打过酒馆的老板？伙计呢？”
老斯坦愣住了，罗丽丝哈哈笑道：“他怎么敢！那副小身板，要不是劳拉总替他结酒钱，酒馆早把他赶出去了！好主意，真该让那些家伙锤他一顿！”
卡桑德拉耸了耸肩：“事情不是很明显了吗？他只是因为自己太弱不敢拿其他人撒气而已，妻子在努力操劳赚钱，没用的男人却只会去酒馆买醉，甚至回来还要拿老婆撒气……”
她重新审视了一遍躺着的劳拉，她的衣襟和脸颊上血迹斑斑点点，连头发上都黏黏糊糊地沾着血块：“我昨晚花费了多少药剂才把她救回来，决不允许其他人再伤害我的患者。”
“你怎么还不走？”铁剑拐了个弯，直接架到了地精的脖子上，剑尖侮辱似的拍了拍老斯坦的脸，罗丽丝怒喝道，“快滚，养不熟的老野狗！我会告诉劳拉你说的一切！”
地精吓得跌坐在地上，顾不上那半只松鸡和自己珍爱的长胡子，他充分明白女佣兵的斤两，一溜烟就跑出门了，嘴里不干不净地骂着：“好哇，女野人，咱们走着瞧！”
或许是老地精闹出的动静有些大，床上的劳拉手指动弹了一下，又好像被呛到一样轻轻咳嗽起来，罗丽丝顾不上痛骂地精，迅速趴伏到床边，紧紧握住劳拉的手，不敢相信似的低声道：“劳拉？”
妇人睁开双眼，看到自己棕红卷发的佣兵朋友，她也许是想笑的，又因为牵动哪里的伤口轻嘶出声，只能反握住罗丽丝的手拍了拍：“我没事，我现在感觉很好。”
“你确实应该感觉不错，”卡桑德拉向床上的女人展示了怀里的三个药剂瓶，幽幽地说，“从昨晚到现在，你用掉了九个金币的药剂，这笔账单谁付？”
床上躺着的伤患与趴着的佣兵一起愣住了，罗丽丝饱含歉意地开口：“我过两天就进森林给你打几头猎物…？”
“卡森先生是为了我才花掉这些药剂的，”劳拉努力挣扎着坐起身，她用一个温柔却坚定的眼神制止佣兵继续承诺，“我会支付这些钱的，但是现在可能没法一下子拿出这么多——”
杂货铺女店主说到这里，恐怕也觉得很不好意思，她轻轻咳嗽了两声，吞吐道：“可以延后付款吗？”
“赊账？”卡桑德拉看罗丽丝没有揭穿自己女性身份的意思，劳拉似乎也毫无怀疑，心情好了一点，“也可以，但是……”
劳拉很明白这位炼金术士的意思：“经常要制作药剂，您一定需要很多药剂瓶吧？当您用完的时候，可以直接来我的店里拿，想要多少都行，如果您有什么需要特别订购的东西，也可以经过我托车夫从外乡带。”
卡桑德拉终于彻底满意了，她点点头，冷淡而不失礼貌地前往后院采摘草药，把时间留给这对劫后余生的朋友。
“泰特瑞拉根茎，火铃草……”她在纷杂生长的草药中对照阿西娜老师教授的特征，忙忙碌碌地搜寻，对于有些长得奇形怪状的蘑菇，甚至还需要折断观察汁液。
据阿西娜老师教导，炼金学前期几乎完全与草药学和药剂挂钩，以风、土、火、水四种元素为基础，演变出雷电，石化，爆炸等等神奇效果，这点与魔法学异曲同工。她今天的目标是掌握代表土元素与火元素的两种基础草药。
代表土元素的泰特瑞拉根茎与枯萎的树藤很像，但没有树藤那么长，而且干燥光秃，片叶不生，卡桑德拉为了完整地把它拔出来，不得不找了块石头刨去根茎周围的泥土。她正卖力地挖土，却察觉到背后有一阵清凉的风。
卡桑德拉直起腰，却没有回头：“瑞奥尼斯？”
“有时候，我确实认为你这种敏锐能够保住自己的性命。”银发的祭司缓慢地从远处走近，他的银发与长袍被风吹起。
卡桑德拉将挖出来的泰特瑞拉根茎放到一边，这才转过头：“今天并不是收房租的时间，你有什么事吗？”
在她看来，瑞奥尼斯的状态比之前更好，也许返回森林确实让他的能量充盈，那张俊美的脸几乎莹莹发光，薄而瘦削的嘴唇形状优美，哪怕身处长势野蛮的草药田中，也像泉水与天空交姌诞生的精灵。
“收留那两个雌性人类，你想帮她们解决麻烦？”祭司依然没有正面回答她的问题，卡桑德拉已经快要习惯了。
“你怎么知道？纠正一下，我没有打算帮她们解决麻烦，只是做不到对伤患见死不救，况且救活之后我也有钱赚，为什么不做？”她觉得这样聊天很影响采摘草药的效率，于是转头开始找火铃草，这是形状很像铃铛的火红花朵，摸起来有点烫手。
“我在维修木屋时使用了还具备活性的藤蔓与树木，”瑞奥尼斯伸出手，细长的手指对着木屋虚虚一点，“作为祭司，我代表森林的意志，只要我想观察，它们就是我的眼睛，我的双手，发现那里多了两道陌生的气息并不困难。”
“这样很不公平，你明白‘监视’的意思吧？”
“这样很安全，我不希望能够提供药剂的炼金术士使用过我的木屋后又轻易死去。”
“我很爱惜生命，也不是动物幼崽，用不着森林祭司的看护。”
“你只是太孤单了，所以会对人类之间的情感有兴趣，你被那两个雌性人类的友情吸引了，不是吗？所以才默许她们理所当然地麻烦你，而这最终将诞生危险。”
他们的对话逐渐变得又快又急，直到被木屋内的动静打断，卡桑德拉朝那个方向瞥了一眼，透过敞开的后门，她看到女佣兵重新提起了铁剑，气势汹汹地对劳拉说着什么，看样子要冲出门去砍人。
卡桑德拉当机立断冲回木屋，她感觉自己好像在看戏剧，冲上舞台就对上最富有冲突艺术的一幕——
女佣兵罗丽丝挥舞着铁剑，暴怒的戾气在她的眼睛与颧骨上跳动：“你……你甚至为了你的爱情，不多为玛莎考虑！那孩子都吓坏了，我要去杀了那个酒鬼，把他的心窝捅个透心凉！”
“你不能——”劳拉看起来也相当激动，她的脸上浮现不健康的潮红，这对于刚刚恢复一点的伤者可不算好事，她抬起手臂，卡桑德拉注意到那上面深浅不一的疤痕，“…他只是醉了，父亲从前也经常拿藤条揍我，麦克已经让老斯坦来说和了，他知道错了……罗丽丝，从来没有一个男人像他那样认真地注视我，过问我的每件事，我所拥有的只有你和他，失去你们中任何一个都会让我不想活着！”
“嘿，”卡桑德拉喘匀气，她自认为自己听明白了这场冲突的前后因果，“也许用不着杀人，听说过石肤药剂吗？”
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第6章 转醒
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