丰收祭的庆典将持续七天，类似前世年节的几日是巨橡镇一年里最热闹的时光。
老约克决定在这七天里演出三场，分别安排在祭典的首日、中间日和最后一日，确保能从每一位村子赶来的观众赚到铜币。
遗憾的是，季澄并没有获得三倍加班工资。
马戏团的表演场地搭建完成。
粗木和帆布构成的圆形剧场比往常宽敞许多，虽然简陋，但足以容纳千人。
丽芙一边分发着简单的早餐，一边兴奋地告诉他：“虽然简陋，但这次咱们的场地比往常都要大些，老约克可是下了血本。”
她压低声音，“听说因为那黑林魔兽的缘故，小镇上三个神教的神职人员都要来观看今日的表演。”
这话语让季澄心中泛起一种混合期待与不安的紧张感，这将是他第一次近距离接触教会的神职人员。
临近演出，老约克还是派他出来招揽客人。
“既然你上次做得不错，今天就继续。”
熟悉的pua话术让他感慨两个世界资本家的惊人相似。
季澄立在集市入口的木箱上，目光不由自主地被丰收祭特有的景象吸引：
一群穿着鲜艳棉布裙的镇民正围成圈，踩着简单而富有力量的舞步，脚下踏起轻微尘土，节奏明快的鼓点敲击着大地。
更远处，几个摊位上摆满了新收获的作物——金灿灿的稻穗堆成小山，饱满的南瓜和深红的苹果被精心摆出象征丰收的塔状。
几位妇人正在现场制作一种撒满果仁和干果的圆形糕饼。
香甜的味道让季澄心情好了许多。
就在这时，一阵轻微骚动传来。
三名骑士护送着一位神情严肃的官员穿过热闹的人群。
为首的骑士铠甲擦得锃亮，却难掩岁月的痕迹，胸甲上刻着的简易圣徽表明了其光明教会背景。
被簇拥在中间的官员身着浆洗得笔挺但领口已有些磨损的深色制服，一枚代表小镇执法权的铜质徽章别在胸前。
他眉头紧锁，目光挑剔地扫视着集市，尤其对那些挤在摊位前、衣着破旧的贫民流露出毫不掩饰的厌恶，仿佛他们的存在破坏了这丰收祭应有的秩序与体面。
季澄有些手痒，但异界大陆并没有路灯。
人群下意识地为他们让开道路，低语声和敬畏的目光追随着这支小队。
季澄却注意到，集市边缘一个不起眼的角落，一个披着深色斗篷、风尘仆仆的身影正悄然收起地上的几件物品。
那人动作迅捷，在教会队伍经过前就已隐入人群消失不见。
莫非是小说里的流浪法师？
为何又要躲避教会呢？
见教会队伍走近，他压下好奇，也不敢再像上次那样卖力共鸣。
敷衍早读道：
“星光马戏团，丰收祭特演……”
日头渐高，演出时间临近，季澄返回马戏团后台投入繁杂的准备工作中。
场地里人头攒动，比往日更加喧闹。
他一边搬运道具，一边留意着入场的人群。
早上见到的骑士和小镇官吏坐在了视野最好的正中，大腹便便的地主老爷们摇着扇子，在家仆的簇拥下谈笑风生地拥簇在一旁。
孩子们兴奋地跑来跑去，眼睛瞪得溜圆，对一切都充满好奇。
就连最后排的贫民与雇工都洋溢着对娱乐的期盼，议论着为数不多的轻松时刻。
纷乱的人群中，另外两位神教人员格外引人瞩目。
一位是身着灰色布袍的暗影教会记录员，袖口上用暗线绣着的一只抽象眼眸图案。
他独自坐在稍偏的角落，面前摊开厚厚的笔记本，锐利的目光扫视全场，身边的笔似有灵魂，自动地记录着。
季澄眼睛一亮，好一个论文利器！
另一位则是自然神殿的驻镇神侍——也是上次在人群外围围观的老者。
他仍穿着苔绿色亚麻长袍，神态松弛，嘴角带着一丝温和的笑意，享受着喧闹欢庆的氛围。
但这位神侍的目光不知为何曾数次落在他身上，带着某种难以言喻的探究意味。
表演正式开始。
惯常的节目并未吸引太多注意。
所有人的注意力，都聚焦来自黑林的金属鬃毛狮子的首次展演。
银爪的表演起初顺利，但当驯兽师奥古斯特强令它跳跃火圈时，危机突然爆发。
火焰腾起的瞬间，银爪猛然驻足，喉咙里发出威胁的低吼。
“该死的东西！”奥古斯特的鞭子抽在地上，大吼道。
这一举动彻底激怒了银爪。
它突然立了起来，发出震耳欲聋的咆哮，目光死死锁定眼前的驯兽师！
观众席一片哗然。
季澄隐约感知到银爪的愤怒，他试图抚慰巨兽，但脆弱的链接无法承载银爪的怒火。
收效甚微。
脑海突然闪过家里小猫攻击前的姿态——炸毛、贴耳、后肢蓄力。
必须给它一个发泄的出口！
“柱子！让它抓柱子！”他冲向场地边缘的备用支柱，一边奋力推动一边朝奥古斯特大喊。
在众人惊愕的目光中，粗大的原木滚入场内。
季澄挺直脊背，模仿雄狮巡视领地的威严姿态。
甚至敏捷地跨过火圈边缘，衣角卷动火星。
大胆的动作进一步吸引了银爪的注意力。
奇迹发生了！
银爪的攻击姿态骤然凝滞。
它歪头打量木桩，喉咙里的低吼转为混杂着疑惑的呜咽。
下一秒，利爪狠狠刨过粗糙的树皮，借力跃过火圈，昂首向天发出威严的长啸！
雷鸣般的掌声席卷全场。
季澄松了口气。
果然，异界的大猫也是猫！
又突然意识到自己出了大风头，转而隐秘地看向场上的神权者：
见场面被控制住，光明教会的骑士重新落座；暗影祭司身旁的笔记录个不停；而自然秘殿的神侍眼中流露出意味不明的神色。
余下的演出在一种诡异的氛围中继续进行。
“银爪”被驯兽师带下舞台，仅由柔术演员和杂耍艺人继续演出，但所有人的心思似乎都还停留在刚才那惊心动魄的一幕。
......
演出落幕，后台一片混乱。
团长老约克正准备训话，身着镶金边白袍的神职人员突然现身。
他的袍服洁白如雪，金色的日轮纹样在领口与袖口处熠熠生辉，与马戏团破败的环境格格不入。
冰冷的目光扫过众人，声音中带着不容置疑的威严：
“为何破坏节日秩序，是谁在操控？有什么企图？”
季澄第一次离神职人员如此之近，甚至能感受到他身上散发出的某种奇异波动。
那是一种比银爪身上的野性力量更加令人心悸的威压。
老约克急忙上前，额头渗出细汗：“大人多虑了，这纯属意外！我们马戏团一向严格遵守安全规范。”
他瞥了季澄一眼，试图把责任推卸给软弱可欺的马戏团杂役：“如果有，那也是这个小子负责照看，可能是喂食或训练时出了什么差错……”
季澄立即换上惶恐的表情，声音发颤：“大人明鉴，我只是个喂狮子的。银爪大人可能是被火光惊到了，就像镇上的野猫见到火光会受惊炸毛一样，奥古斯特大人常说，再猛的野兽也怕火。”
他将推木桩归因于对动物行为的粗浅观察和慌乱下的应急反应。
最后又补充道：“团长总说，演出安全最重要。”
不论如何，把锅甩出去。
调查来回审视良久，但未发现什么，最终只是严厉警告老约克“严密看管魔兽”就转身离开。
「中级危险躲避，能量 0.1%」
脑中的结算提醒季澄这次危险事件的最终结束。
老约克站在原地，目送教会的人远去。
终于，他转过身，对着众人挥了挥手：“都去收拾场地吧，明天还有演出。”
众人散去后，老约克将一小袋铜币扔在季澄面前。
听到钱币砸地的声音，季澄的心情好了不少。
“从现在开始，你就是剧团的演出助理。”约克皮笑肉不笑地说，又看向另一边忙着安抚奥古斯特，“从明天起跟着奥古斯特。”
他的目光在季澄身上停留片刻，意味深长地补充道：“记住，马戏团的所有人都是一根绳上的蚂蚱。“
「初级身份提升，能量 0.1%」
季澄接过钱袋，没有理会话语里隐约的威胁，装作欣喜若狂的样子，连连道谢。
……
返回帐篷的路上，他正思考着下一步该如何应对马戏团内外的复杂局面。
一个身影突然从暗处走出——正是那位自然神殿的神侍。
“不必紧张，”神侍声音温和，“随我来”，说罢便转身向外走去，身边似有奇怪的能量场涌动。
季澄犹豫片刻，还是决定跟上。
二人一同径直穿过嘈杂的营地，却没惊动任何一人，应是使用了某种降低存在感的超凡手段。
偷窥神技！
想学。
季澄眼睛发亮，再一次感慨异世的神奇，看向对面的老者，试图开口搭讪。
“你对野兽天性的理解和尊重，万物生息有序，不应被滋扰。身处马戏团却能与神主的伟大理念共鸣，很不错。”
不等季澄回复，神侍轻轻将一枚木牌放入季澄手中：“若你日后有意皈依，可凭此物来神殿寻我。”
说完便转身离去。
季澄低头看去，牌身打磨光滑，纹路勾勒出清晰的叶脉图案，散发着淡淡的草木清香。
这枚来自自然神殿的信物，也不知是机遇还是更大的危机。
攥紧叶脉木牌走向营地，他听见阴影中传来压低的人声。
神侍的魔法似乎还在生效，他的窃听并未被察觉：
“……那条蛇，‘银辉城’的人出价三百金币”
“小声点！别让圣裁所的鬣狗听见……”
......
次日，丰收祭首场演出的喧嚣尚未完全平息，星光马戏团内部却已悄然改变了格局。
季澄，这个曾经的底层杂役，如今换上了一套虽仍显陈旧、但明显区别于普通杂役的深色棉布助理服。
他的得以跟随首席驯兽师奥古斯特，掀开那扇之前严禁他靠近的门帘，进入“珍兽区”的核心区域......
成为驯兽大师从安抚大猫咪开始[猫爪]
作者有话说
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第4章 首演危机
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