他掂了掂手中一个小钱袋，发出叮当轻响。
季澄有些愣神，思绪几转，却也没想通精明的老板为何会对一个初展头角的年轻人产生如此大的信任，将这么重要的事按在自己的肩上。
本能地感到有些奇怪，正想开口拒绝。
老约克随即话音一转，变得冷硬，“办砸了……哼，你和那个跟你挺要好的卡尔，就一起鞭子去吧！”
话语中将季澄与卡尔捆绑在一起的威胁意味不言而喻，不仅抓住了他意图向上的**，也拿捏住了他可供威胁的所以弱点。
......
演出临近，季澄也察觉到更多暗流在周围涌动。
他曾不止一次瞥见身黑袍的身影，又迅速消失。
而那位自然神殿的神侍，则在一次他外出采购草料时在摊位上“偶然”相遇。
他并未多言，只是看似随意地向贩卖草料的商人提及某种生长在阴湿洞穴口的深色苔藓，据说晒干研磨成粉后，对安抚某些因环境骤变而躁动的穴居生物有奇效。
说话时，那目光意味深长地在季澄脸上停留了片刻。
这似是而非、指向模糊的提示，究竟是善意的援助，还是另一种试探？
季澄不敢确定。
在眼下纷乱的局面中，贸然引入新的势力可能带来的风险远大于机遇。
他与卡尔的关系也发生了微妙变化。
他能感到，卡尔真心为他感到高兴。
他脸上笑容依旧淳朴，但两人能像过去那样一起蹲在墙角分食一块黑面包、低声抱怨活计辛苦的时间确实大大减少了。
昔日的默契被一层淡淡的的隔阂取代。
季澄心中充满愧疚，只能利用自己新获得的助理身份，尽量给卡尔安排些相对轻松、远离危险的活儿。
丰收祭中间日演出的前夕，斑斑的训练仍不理想。
季澄决定冒险一次，不仅为躲避老约克的责罚，也为在剧团占据更高地位。
他借口在草料摊主身上得知可能有安抚效果的特殊草料。
建议奥古斯特在展示斑斑的笼内放入一个特制的、内部填充了那种阴湿洞穴苔藓的结实皮球。
通过调整投喂方式，尝试在喂食时集中精神引导那痴傻的左头专注于食物，同时将右头的攻击性和注意力引向那个不停滚动、散发着奇异气味的苔藓球。
既然异界的大猫也是猫，会喜欢逗猫棒；那异界是双头犬也应和普通狗的习性一样，不喜欢吃就喜欢玩！
类比逻辑没有问题，季澄给自己点赞。
奥古斯都不可置否，先是嘲讽几句，又本着死马当活马医的心态做了尝试。
见效果意外地提升了不少，他有些变扭，脸上神色一阵变化，最终还是决定不给初来乍到的季澄任何好脸色。
但季澄并不在意，此刻他的注意力完全被脑海中久违的提示声吸引，错过了奥古斯特的变脸奇观。
「初级御兽技巧探索，能量 0.1%」
自上次身份提升，简单的改变已经无法再积攒能量，忽然出现的提示似乎昭示着某种更为本质的变化发生。
他突然明悟，御兽或许并非只是单纯的共鸣，借助外物同样重要。
......
演出当日，气氛紧张得几乎凝固。
当斑斑被推上舞台时，观众发出惊呼。
季澄站在幕后阴影里，全力维持着精神的专注。
令人窒息的开局过去，取巧的方法竟真的起了作用！
斑斑虽然依旧怪异骇人，但攻击性明显大减。
右头的大部分注意力被那个滚动的苔藓球吸引，甚至偶尔会用爪子去拨弄，而左头则专注于啃食桶里的肉块，呈现出勉强可称为稳定的状态。
甚至配合着驯兽师的指挥，做出简单的互动，再次引发了台下观众的惊叹。
这也为季澄换来了老约克短暂满意的目光，并扔下一小袋沉甸甸的铜币作为赏赐。
他弯腰拾起钱袋，余光瞥见卡尔迅速别过脸去，用力擦拭着早已干净的铁笼栏杆，指节因紧绷而发白。
他想说些什么，却又最终放弃。
......
演出结束后不久，老约克便将季澄叫到他那间堆满账本和杂物、弥漫着烟草和霉味的小帐篷里。
他的脸上不再是单纯的嘉许，而是混合着愈发炽热的贪婪和更深沉猜忌的复杂神色。
“小子，你确实有点说不清道不明的邪乎门道。”
他摩挲着下巴上硬短的胡茬，小眼睛锐利地盯着季澄，仿佛要从他脸上看出什么秘密。
“最后一场压轴戏，我要让那条蛇也露个脸，哪怕只是把它摆在那儿，让大伙儿看看咱们星光马戏团的镇团之宝！你给我好好照顾它，确保它安安分分……”
就在这时，一个负责在外打探消息、腿脚麻利的年轻杂役气喘吁吁地跑回来，打断了二人的对话。
他汇报道，镇上的鼹鼠酒馆里，有几个生面孔在打听马戏团的怪蛇，言语间透着一股势在必得。
他们似乎来自其他城镇的商会，对收集稀有**藏品极感兴趣。
老约克闻言，脸色先是惊喜，随即迅速阴沉下去，变得疑虑重重。
......
夜幕深沉，寒露渐重。
季澄独自一人站在远离营地喧嚣的矮山坡上，望着山下巨橡镇星星点点、温暖却遥远的灯火。
升职所带来的那一点点短暂的安全感，此刻已荡然无存。
身边是愈发猜忌贪婪、将自己视为工具的团长；眼前是那头深不可测、曾让他精神遭受反噬的独角巨蛇；暗处是虎视眈眈、从未真正离去的神秘黑影；是意图不明、悄然递出橄榄枝的自然神殿；以及新出现的、不知来自何方、觊觎着异兽的神秘商会。
怀中的叶脉木牌，在冰冷的月光下沉重得烫手，既像是一线生机，又像一个诱人踏入未知陷阱的饵料。
[可怜]不会很套路的安排卡尔变坏，大家放心。
也不会长期停留在新手村受气，小橙的目标是星辰大海，前期这些压抑的情节很快会过去！
我们的口号是:莫欺少年穷！
作者有话说
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第5章 寒意
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