冰冷从指尖炸开，沿着手臂一路攀爬，最终死死扼住了咽喉。
萨尔里克觉得自己像一条被海浪拍到岸上的鱼，每一次张嘴呼吸都扯着腹腔痉挛，五脏六腑被勒住，阵阵抽痛。
他太饿了，这不是胃囊火烧火燎的寻常饥饿，而是从骨头缝里渗出来的虚弱，混着脸上尚未消退的幻痛，颧骨下方还残留着被硬物研磨时的酸麻，仿佛能听见骨骼被强行重塑的细微刮擦声。
记忆碎片般闪过。昏暗的地下室里，奥利弗男爵正用冰冷的手指划过他的脸颊。他的声音不高，却带着铁锈般的腥气：“圆脸？哈里斯家的族谱里可没这种软骨头长相。你得像你‘父亲’，也得像你‘母亲’。”他指尖猛地按在萨尔里克眉骨上，“看来全部要调整。眼睛也是——必须和莉莉安一模一样。”
莉莉安，奥利弗那位心如蛇蝎的妹妹。
呃，更让萨尔里克难堪的是，她是他那死鬼父亲的合法妻子，而他自己，不过是个流落在外十五年、见不得光的私生子。
他打赌男爵和他的妹妹甚至怀疑自己不是父亲的亲生子。在他被绑架到这里后，这群人一看到他的脸就露出了一种微妙的神情。
大概是和“父亲”相似的地方太少，接下来等待着他的便是无休止的剧痛，他的骨骼被魔法与刀刃反复雕琢，再混上禁食带来的腹绞痛，他早分不清是痛昏还是饿晕的了。
奥利弗男爵在他耳边低语，如同恶魔的箴言：“记住这感觉，小子。如果仪式上出了任何差错，如果你不能让海神教会承认你的‘血脉’……你会发现，现在的痛苦，只是温柔的前菜。我有很多方法，能让一个无足轻重的‘杂种’悄无声息地消失，连老鼠都找不到完整的骨头。”
待到微光与嘈杂重新闯入感知，他发现自己正被人半拖半架着移动。
“站稳了，小少爷。” 搀扶着他的仆人低声说，语气里听不出半分恭敬，只有一种程式化的冷漠。那只托着他肘部的手像只铁钳，抓的他生疼。
萨尔里克只想冷笑。
小少爷？
多么讽刺。就在被抓住前，他还在某个海边小镇上扮作负气离家出走的贵族少年。
他把那件母亲最贵的旧斗篷围在自己身上，在用完餐后装作漫不经心的样子，故意皱起眉，挑剔起厨师的手艺，说这馅饼的焦色不够均匀，一定是火候没掌握好，而且闻着香料味太冲，吃的他发晕。
铺主是个憨厚的胖男人，见他这架势，又是道歉又是忙不迭递重新烤了一个热乎的馅饼，他在接过时还装出勉为其难的样子，实则差点没忍住笑出声。转身钻进巷子里，他迫不及待咬下一大口，肉汁在齿间爆开，面皮酥得掉渣，比他吃过的任何东西都美味。
海神在上，他当时觉得自己已经很恶毒了，那是一个多么好吃的馅饼，而他把它说的几乎一无是处，那个好骗的厨师说不定心都要碎了。
而今，他落在那对真正恶毒的贵族兄妹手里，倒是“如愿”成了小少爷。
宏伟的正厅映入他模糊的视野。穹顶高得令人眩晕，彩绘玻璃下的光线斑斓而冰冷，投射在光可鉴人的地板上。空气里弥漫着海藻与古老香料混合的奇异气味，那是海神教会所特有的。
他从未置身于如此……正式的场合。以前他混迹的地方，要么是普通泥瓦所砌的乡镇教会和学校，要么是母亲那间堆满了绸缎和首饰、飘着脂粉香的卧室。
“看啊，我那个‘体弱多病’的小侄子总算肯露面了。” 不高不低的声音像针一样扎进耳膜。
萨尔里克勉强抬起沉重的眼皮，看见不远处站着的三个人。为首的中年男人有着和他死鬼亲生父亲几分相似的眉眼，但眼神里的贪婪和审视让他像一条盯上猎物的鬣狗。
这大概就是他的叔叔，劳伦斯男爵。旁边两个年轻些的，是他的堂兄，正毫不掩饰地用鄙夷的目光上下扫视着他。
“劳伦斯，注意你的言辞。” 一个女声从前上方传来，平稳却带着不容置喙的权威。
这是他名义上的“母亲”，已故子爵的妻子，莉莉安夫人。他顺着声音望去，看到她站在教坛侧前方，穿着一身沉重的黑色丧服，衬得脸色苍白如纸。她的目光掠过他，没有温度，像是在看一件必要的工具。她的身旁，站着她的哥哥，那个亲手导演了他这些天地狱生活的男人——奥利弗男爵。
当奥利弗的目光扫过萨尔里克时，他感到一股寒意从尾椎骨窜起，比深渊之水更寒冷。那眼神在无声地警告。
“我只是关心我这位侄儿的身体，” 劳伦斯皮笑肉不笑地说，“毕竟，兄长在世时，可从未提起过他还有一位如此……‘娇弱’的儿子，需要藏在外面养了十五年。这突然出现，实在是令人……惊喜交加啊。”
“惊喜”两个字被他咬得格外重。
周围的窃窃私语声像潮水般涌来，灌入萨尔里克的耳朵里。他感到一阵强烈的耳鸣，那些声音变得模糊而扭曲，混杂着他自己急促的心跳。视野边缘开始发黑，唯有脸上看不见的伤口在一跳一跳地疼，提醒他不能倒下。奥利弗的威胁像冰冷的毒蛇，缠绕在他的心脏上，越收越紧。
“仪式开始。” 海神教会当地的主教，一位穿着深蓝色长袍、手持镶嵌着明珠权杖的老者，用苍老而威严的声音宣布。
仆人几乎是拎着，将萨尔里克带到了教坛中央。那里放置着一个巨大的、由整块蓝水晶雕刻而成的盆状器皿，里面盛满了幽蓝的海水。
“将你的手，放入誓言之水中。” 主教命令道。
萨尔里克颤抖着，抬起如同灌了铅的手臂。冰冷的视线从四面八方射来……他的指尖在不受控制地轻颤，脑海中不断闪过那些糟糕的念头。
也许什么反应也没有，他确实不是子爵的孩子……或者他的血脉不够正统，誓言之水根本判断不出来他是不是哈里斯一脉的……奥利弗会怎么做？把责任推给自己，当众揭穿他是个假冒的骗子？不，那太不体面。更可能的是，在仪式结束后，在他被“请”回房间的路上，或者某个深夜，他会被人捂住嘴拖走，从此消失。
他的指尖终于触碰到了水面。
没想象中那么冷，紧接着，盆中的海水仿佛活了过来，丝丝缕缕的蓝色光晕如同有生命的触须，缠绕上他的手指，并向手臂蔓延。与此同时，脸上那些被改造的骨骼深处，猛地爆发出撕裂般的剧痛。
“呃……” 他发出一声压抑不住的痛哼，膝盖一软，几乎要跪倒在地。那感觉，像是有一把无形的凿子，正沿着魔法改变的痕迹，再次狠狠地撬开他的骨头。
“看来，我们的‘小少爷’确实身体欠佳。” 劳伦斯男爵阴阳怪气的声音再次响起，“连海水的抚触都承受不住吗？”
莉莉安夫人的眉头几不可察地蹙了一下。奥利弗男爵则向前微微倾身，目光锐利地盯住萨尔里克。
见状，主教安抚众人道：“不必惊慌，这是血脉与圣海共鸣的正常现象。”
什么正常现象！萨尔里克恨不得抓起水晶盆扣在他们头上。
坚持住，坚持住……他想起母亲临死前枯槁的面容，想起她攥着他的手，反复念叨着：“你是子爵的血脉……你本该是少爷……”
他不能失败！绝对不能！
他见过母亲染病后缓慢腐烂的样子，咳着血躺在床上，像棵干瘪的老树——那让他对死亡充满最原始的恐惧。他不想那样，不想在黑暗里慢慢烂掉。
恐惧在这一刻压倒了身体的剧痛和虚弱，甚至压过了他那点可怜的自尊和贪婪。他像抓住救命稻草一样，用尽全身力气对抗着想要瘫软下去的本能。他死死咬住下唇，直到舌尖尝到一丝腥甜，那微弱的刺痛感反而让他清醒了一瞬。他想活下去，他只是想活下去！什么狗屎的爵位继承权，什么优渥生活，在“活下去”这个最卑微的愿望面前，都变得苍白。他想呼吸，想看到明天的太阳，哪怕只是作为一个傀儡！
蓝色的光晕越来越盛，几乎将他整条小臂包裹。剧痛和寒冷交织，耳鸣声越来越大，盖过了一切。
水盆中央，那幽蓝的海水深处，一点点亮起了金色的光芒。一开始如同萤火，随即越来越亮，最终凝聚成一道清晰的金线，与缠绕在萨尔里克手臂上的蓝光交相辉映。
主教猛地抬起头，声音洪亮地传遍整个殿堂：
“海洋见证，血脉之引已回应！此子，确系已故威廉·冯·哈里斯子爵之亲生子嗣——萨尔里克·冯·哈里斯！”
“轰——”
宣判声如同赦令，瞬间抽空了他凭借恐惧强行凝聚起来的所有力气。那根紧绷的弦，断了。
世界在他眼前彻底陷入黑暗。嘈杂的人声，冰冷的视线，斑斓的光线……一切都远去了。
11.27 小修一下
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第1章 伪造的宝石
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