图书馆失窃了。
欧文初听之时就觉得匪夷所思——C.C.四面环海，岛上的学生非富即贵，自建校以来，还从未发生过偷盗之事。可这则消息在传到他耳中之前已被证实。虽然告示语焉不详，但科林斯的学生中自是有消息灵通之辈。遗失书目不但很快流出，甚至还有人别有用心地在值班表上圈出一个名字。
安吉利斯
明面上有多少人想要攀上高枝，背地里就有多少人想要他们去死。在那些义正辞严要求清查校园的声讨中，一半人想着邀功讨好，另一半作壁上观等着瞧热闹，丢失的东西珍不珍贵，反倒最不重要。
雅典娜雕像外已经拉起警戒线，他还不了书，读完告示牌上白纸黑字的声明，就准备抽身离去。中伤和维护他都不屑参与，但接下来跳出的那个名字却让他眉尖一跳。
“你们还记得，灰角号出事那天，跳进海里表忠心的那个‘新来的’吗？”
“当然。前阵子我还听见他还在餐厅跟人炫耀自己用金盘子吃饭呢——这简直是我这辈子听过最大的笑话。”
欧文抿唇——他还不知道尼克干过这等蠢事。科林斯的银制餐具都是刻着工匠署名的艺术品，自问世之日起，大概从没有人因材质而小觑它们的价值。
“那都过时了。我下课出来时，看到他正试图说服莫罗女士让他进入现场。”
“说服莫罗？”语气是难以置信的升调。
“对，但这不是最精彩的，最精彩的是他试图告诉她，图书失窃都是他的责任，跟当天值班员没有任何关系。”
叽叽咕咕的笑声鹊起，带着毫不掩饰的嘲笑和恶意，其间，一个刻毒的论断获得了广泛的赞同：
“就他吗？也不用脑子想想，‘Artemis’是谁啊，哪轮得到他来袒护。”
阿尔忒弥斯和阿波罗，这是对安吉利斯家孪生兄妹最谄媚的恭维。欧文忽然觉得有些索然无味，不动声色地躲远了。
科林斯的校舍是奢华版的双人间，除了共用的阳台和洗手间，桌椅橱柜沙发都是一人一套。尼克那半的房间时常混乱得像住着一支球队，但此刻床单平整、桌椅归位，显然是晨间打扫后就无人使用的迹象。
尼克总喜欢在房间内用餐，既然此刻还没有回来，那就是不会回来了。
欧文走到尼克的书桌跟前，对乱糟糟的一切报以居高临下的打量。课本遍布涂鸦，草稿纸随意叠放，墨水瓶使用完毕没有收回，歪斜地压在一沓信纸上……
信
欧文有些踌躇，小心掀开一角，一个署名映入眼帘：
弗兰克
大脑懵了一瞬，欧文不再掩饰什么，抽出信纸，一目十行地扫了过去。这是一封家信，可它出自尼克笔下，却在讲述一个名为弗兰克·罗伊斯的男孩的军校生活，从头到尾都跟C.C.没有半点关系。他回头望了一眼宿舍门，拉开抽屉，试图找到来往信函，结果一无所获。
冷汗森然落下，巨大的迷雾从地面升起。那些平淡的字句仿佛成为了某种晦涩的暗语，把他看得头晕脑胀，胆战心惊。
欧文远比他愿意承认的更善于察言观色，所以从见面的第一天起，他就觉察到尼克·温特伯恩身上隐藏着某种东西。登上灰角号便遇到沉船，来到班尼岛就碰上矿难，去图书馆借个书都发生失窃……人们的所说和做所鲜少一致，但尼克的秘密不是社交场上的表里不一的谎言，也不是谈判桌上心怀鬼胎的算计，而像一丛飘摇的水草，植根于清澈的湖底，在透明的波纹间扑朔迷离。
欧文心乱如麻地将信件收好，抬眼看了看时间。尼克的课程应当在四点半结束，五点钟出头，他果然端着外带盒出现在宿舍门外。
“咦？你回来好早。”尼克讶异地打了个招呼。
“图书馆关门了。”
“对哦，我差点忘记了。”他咕哝一声，将餐盒放在桌子上。
“中午你没回来？”欧文轻描淡写地发问。如果尼克不是那么粗心大意，理应察觉到他不甚熟练的试探语气。
“是的…”尼克打开盖子，狼吞虎咽地吃了几口，含混不清地说：“我听说图书馆出事了，就去看看。”
“他们一早就闭馆了。你去干什么？”
“我也说不清……但我就是觉得这件事可能跟我有关。”他用餐巾擦了擦手，从胸前的口袋里抽出一张便笺，小心地放在远离食物的地方。“我去过图书馆，但第二天，我看过的书就丢了大半。”
“怎么会这样？”
“每当我遇到一个不知道怎么回答的问题，我都会先假意称赞它。所以我只能说——这是一个好问题。”
欧文没有理会他的俏皮话。“你有线索？”
轻松的神情消失了，尼克几乎变得闷闷不乐起来。“我很希望我有。”
欧文暗暗等待着下文，但尼克似乎丧失了进一步解释的兴趣，皱着眉头，将那份只吃了几口的晚餐推到一边，抽出昨天已经写完的信，在结尾和署名之间的空白处又添了长长的一段。
笔尖划过纸张，发出轻微的沙沙声。看着那一截颤动的羽毛笔，内疚像虫子一样噬咬着他。
他不太自然地搭话：“又在给家人写信啊。”
仿佛对他会问起这种问题有些意外，尼克抓着笔，愣了一下，继而随意地笑笑：“是啊，每周至少写一封，不然回去就有麻烦了。”
欧文没有接茬。
科林斯岛南宽北窄，形状近似一个弧形的水滴。大部分校舍和教室都位于平缓宽阔的白石湾，北海岬上只有临海宿舍孑然矗立。很多人不喜欢这里，但五年以来，欧文唯一一次主动向舅舅提出的要求，就是让自己免去轮换，一直住在这里。欧文喜欢临海宿舍，除了因为它远离中心、偏僻幽静，还因为这里深入大海，涛声比别处清晰。睡不着的时候，他总喜欢给海潮计数，根据第二天想起的最后一个数字，就能知道自己前一天夜里失眠了多长时间。
这天晚上，欧文又在默默听着海浪的起落，直到一声微弱的试探传来。
“欧文？”
他听到了，却保持着面对墙的姿势，一动不动。
房间那端的床铺上传来重量消失的声音，紧接着，是脚步的远去。
黑暗中估计时间总是比平时困难。大概过了十几次海浪起伏的时间，又也许更久。欧文悄无声息地披衣起身，将窗帘撩开一条缝隙——
夜色下，那个白色身影走出了临海宿舍区。
尼克显然对科林斯的地形还不甚熟悉，并不懂得如何才能从这些曲折的回廊间找到一条最短的路径，不得不几次翻过栏杆，甚至直接从花圃和草地上穿过，但正因如此，追踪才变得格外容易。
欧文不远不近地跟在后面。他很清醒，也很冷静，可当那个背影最终消失在图书馆的大门之后，仍觉得语言难清楚地描述出他的感受。
可疑的行为需要被关注，学校的利益理应受保障——承蒙校长荫庇他才得以继续留在C.C.，所以他不敢质疑——至于其中原委，背后动机……欧文·朗曼素来知道自己的斤两，因而对一切超出他掌控范围的事，都不愿深想。
后半夜的时候，欧文再次听到宿舍门打开的声音。他微微侧过头，尼克已经栽倒在床上，迅速进入梦乡。
他的呼吸声像潮汐一样，均匀又舒缓。
而欧文仰面躺着，清醒到天亮。
“校长先生今天的日程确实排满了，除非你有特别重要的事，否则我建议……”那双冷漠的眼睛从登记簿上抬起。
欧文心情忐忑，正准备从善如流，一声突如其来的呵斥却让他忘记了本来要说的话。
“——我告诉过你很多次了，珀伊尔斯，如果你的星星不能带来解决方案，那就不要告诉我它在预示什么！”
大门霍地打开，年轻的天文学教师脸色苍白地走出来。欧文回头，正对上西尔弗·胡夫余怒未消的脸。
“你在这里干什么？”西尔弗生硬地问。
不等他想出一个合理的借口，莫罗女士先用那种公事公办的语气开口了。“朗曼先生想要见您。我刚刚告诉他今天的会议已经排满了。”
“找我？”西尔弗看他的目光有些疑惑，继而又变得有些古怪。“莫罗，奎恩如果到了就让他先等等，等不了就改天再来。”
校长让出空间。欧文别无选择，只能跟上。
这是正当的——
门关上前，他小声对自己说。
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