两个人深一脚浅一脚地在碎石中跋涉。尼克在前面讲，卡琳在后面听。
“……古早时期，爱琴海诸岛上曾出现过一个盛行祭祀的文明。他们在工艺和文化方面造诣很高，却极度迷信，从战争成败到衣食住行，大小事宜都要向神明祷告，祈求顺利。同绝大多数狂热的原始崇拜一样，这些相信用珍贵的牺牲才能表达虔诚，所以在世上一万种可以取悦神明的方式中，他们选择了最凶残的一种——人祭。
“或许是战俘，或许是奴隶，或许更疯狂一点，就是他们自己。没有人知道他们按照什么标准拣选祭品，但最后的结果都是一样的。隆重的庆典，繁琐的仪式，人牲被送入圣所后杀死，用鲜血完成最后的祭祀。如果神明感到满意，就会带着祭品的灵回归神国，并让遗留的部分化为黄金，象征神恩久远，长存于世。如果没有，就表明祭品是有罪的，无法受到神明的喜爱，对应圣所会被弃用，他们的尸体无法归葬，意志永远在人间徘徊。
“在虔诚的供奉和祭祀下，他们确实得到了神的青睐，并因此获得了耕种、冶炼、纺织、造船等等十二个礼物。根据掌握技术的不同，他们在内部划分为十二个部落，并利用产出与外界积极沟通贸易，获得了丰饶的回报，一度成为海上最强大的邦国，被称为‘十二黄金家族’。但一切好景终不长久。享受了太多安逸的十二黄金家族最终变得骄横跋扈，失去了对神的敬畏，最终被一场天灾抹去，彻底消失了。”
这样的故事太多了。卡琳听得有些索然。
“所以你相信这个古国存在过，并在寻找它留下的痕迹？”
尼克脚步顿了一下，语气不像最开始那样轻快。
“只是猜测而已，而且其中象征的部分可能远大于实际。毕竟这只是一个故事，这种东西一代代传下来，谁知道中间被编撰修改了多少次。”
“一代代？”
“正是。”
他回头笑了笑，甚至颇为骄傲地挺起了胸膛。
卡琳没有多做评价，只是在心中默默刷新了对温特伯恩先生全家的认知。斟酌片刻，她状似随意地问道：“问题是，你怎么确定这里就是你要找的地方呢？如果它不是你想的那样，我们贸然进入，会不会遇到什么危险？”
“不会。来之前我已经做了充分的，呃预备。”
虽然隐隐觉得哪里有问题，但看到他自信满满的样子，卡琳又将担忧压了下去。坦白来说，只要能平安返回，温特伯恩先生有怎样的奇思妙想她并不在意，至于会不会被发现，被发现又有什么后果……卡琳在心中叹了口气，勉强控制住自己不再多想。
石质的甬道渐渐由窄变宽，又经过几次转角，一个空旷的“大厅”最终出现在两人面前。
这像是一个溶洞，穹顶高耸，浑然天成，几乎可以容纳C.C.的圆顶礼堂。靠近顶部的位置刻有一排狭长的通光孔，明明是午夜时分，却有耀眼的日光从中倾泻，把整个岩洞照得透亮。黄金脉络从四面八方汇集而来，在石壁上纵横交错，形成大大小小的、不规则的圆形，仿佛用熔金画就的巨幅岩画，狂野、原始，却有种别具一格的美感，视觉上十分震撼。
习惯了隧道内的幽暗、逼仄，豁然明亮的视野让卡琳一时有些混乱。也许是听完故事产生了不好的联想，她总觉得那些图案看起来让人不安，本能地不想靠近，只是站在溶洞边缘远远观望。
“这就是你要找的地方？”
“差不多……”男孩模糊答道，迫不及待走到那气势磅礴、闪闪发光的石壁前，仔细端详，末了才回头招呼她：“你觉得这画的是什么？”
为什么要问我呢？卡琳有些奇怪，但还是认真打量了几秒。
“看不太出来。形状有点像太阳，也有点像眼睛，周围那些如果是光芒，就太细长了，但如果是睫毛，又过于弯曲。”她不确定地望了尼克一眼：“你寻找的那个文明崇拜的是自然神还是人格神？主神是一位还是多位？”
男孩摇头。
“我的了解也很有限，只知道他们有过明确的信仰，但神灵是哪位，图腾和象征是什么，一概不知——你说什么？”
卡琳茫然：“我没说话。”
四周空空荡荡的，除了呼吸，再没有别的动静。两人都闭上了嘴，面面相觑。
尼克咳了一声，强行回到之前的话题。
“大概我听错了。刚刚说到哪了来着？噢对，神的类型……虽然那则故事并没有给出具体的时间，但这些人还以‘部落’的形式生活，所以我想，他们的信仰可能还停留在一种很古老的状态，比如崇拜‘太阳’一类的自然神——等等，你真的没听到什么声音吗？”尼克忍不住再次问道。
卡琳摇头。
这一次她听得仔细，甚至辨出了尼克说完后那种洞穴特有的浓重回音，因此更加肯定。
尼克目光里带上了明显的困惑。
“可是我总觉得有人在旁边，”他小声嘀咕：“每次我一说话，就会有嗡嗡嗡的声音响起，好像有很多人在同时讲些什么，就是听不清……听不清？”尼克仿佛想到了什么，忽然顿住，视线从空旷处移到石壁上，微微凝滞。
“能听清吗？
“听清？
“能——听——清？
“……”
他用各种声调把最后那句话翻来覆去念了许多遍，惊讶的神情越来越明显。
“你在干什么？”
“回声，你听到了吗？这里的回声有点问题。”
他的声音散开，于有限的空间内反复回荡，形成层层叠叠的余波，在绝对的安静中更显得诡异。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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