“不过……这倒确实像温特伯恩们会说出来的话。”回忆片刻，阿芙洛狄忒半是感慨、半是唏嘘地说：“近神，却不敬神，很符合他们一贯的作风。”
卡琳不快道：“就不能是因为他们天生乐观？”
“乐观？”阿芙洛狄忒嗤之以鼻。“你是真的一点都不了解他们啊。如果说有什么特质是温特伯恩们与生俱来的，可能是骄傲、是冷漠、是疯狂、是执拗，但一定不是乐观。对祭司家的年轻人来说，学会乐观是比掌握天赋更紧迫的功课。因为无法驯服视觉的下场最多是疯或瞎，但学不会乐观的都死了。”
卡琳心里咯噔一声。
“你以为先知的人数为什么那么少？”
她如实承认自己没想过。
“寻常人看到的、看不到的，他们全能看到，”它叹了口气，幽幽道，“光是这点就足够大多数人抑郁疯癫了，但他们还有自己的修行。
“温特伯恩的孩子从会记事起就能逐渐看到未来的画面，只要天赋不差，就会成为助理祭司，跟随在青年祭司和女祭司身后，学习各种东西，然后参加第一次评定。合格后可以选择回归正常生活，也可以成为见习祭司，继续走侍神之路。因为前者会让他们的天赋就此止步不前、或渐渐退化，所以几乎所有人都选择了后者。
“青年祭司到一定年龄会参加第二次评定，通过后可以被称为传秘师，负责教导年轻的助祭，或者离开神庙，云游到其他的村庄，独立给出意见，这在任何部落中都是极受欢迎的。对于任何一个普通人来说，这已经是非常完美的人生结局了，但温特伯恩的祭司生涯不会到这里就结束。
“经过漫长艰苦的历练，或等他们自认为对预知有了足够的造诣和理解，往往会再次回到原先的部落，独自进入洞穴悟道、禁语苦修，以便继续深入研究命运。但大多数人进入之后也不会有所成就，甚至会直接死在里面，以至于大祭司不得不设下名额限制，每年只允许几个人闭关。”
“你怎么知道得这么清楚？”
“因为我的第一个爱人就出身这个部落，可他执意进入岩洞，再也没出来。” 阿芙洛狄忒慵懒地舒展身体，摆弄一下肩头的海螺别针。“什么都拦不住一个决意去死的温特伯恩。”
卡琳咬唇不语，手掌紧握成拳。
短暂离开的巨石再次沉甸甸地压在她胸口，提醒着她接下来要面对的事。倘若她只是一个什么都不了解的局外人，温特伯恩们的传说就是一则奇妙又遥远的神话故事，可当她熟悉的人与他们联系在一起，那些踏上不归路的年轻祭司便都染上了尼克的影子。
他知道吗？她不确定。但无论知情与否，当一个预言家说自己不相信命运的时候，必然不会怀着昂扬的心情。
“所以呀，别为了小祭司的英年早逝太伤心了，他们有自己的路。”阿芙洛狄忒不以为意地说完，忽然装作惊慌地掩住嘴唇，“哎呀——我是不是说了什么不该说的东西？”
卡琳神色冷淡：“他还活着。”
“目前如此。”它暧昧地笑了，“按我的建议，你们应该放下一切杂念，尽情跳舞、唱歌、喝酒，做所有还没来得做的事，好好享受一下最后的时光。”
“然后被突如其来的灾难终结生命？”
“这难道不是个很棒的结局吗？”阿芙洛狄忒柔声道：“既没有被漫长的恐惧统治，也不用做徒劳无功的挣扎。比起我们，你们简直幸运得无与伦比。”
“放弃自己的未来是件值得骄傲的事？”卡琳从对方的语气中听出了荒谬的羡慕之情。“你们至少努力过了，不像外边的大多数人，有的不相信，有的甚至不知情。”
极其短暂地，阿芙洛狄忒空白的瞳仁中掠过一丝略带怜爱的笑意。它喜欢借助各种矫揉造作的小动作刻意模仿少女情态，这一次却流露出了近乎老妪的神色。卡琳忽然意识到，自己可能被某些表象误导了：不论雕像的看起来如何年轻，在冷硬的岩石的那边，都不可能是与她年纪相仿的少女，而是见证了漫长的时光和无数的死亡的老人了。
“我只是希望，你的爱情不留遗憾。”年长的爱神如是说。
沉寂半晌，卡琳用自言自语般的声音道：“……这不是你说了算。”
它显然没听清：“什么？”
“我说，这不是你说了算。”卡琳·安吉利斯重复了一次，声音轻缓、语气坚定。她从未如此确信，如此清醒，如此义无反顾。仿佛那些曾在尼克眼前浮现的幻象也在她眼前展开，如同夜空的极光，海边的波浪。她知道那都是她的遐想，也同时知道它们会成为现实。“我的爱情有没有遗憾，只能由我说了算。”
阿芙洛狄忒摇摇头。“小妹妹，你根本不知道自己选了什么。”
“没错，我不知道，但不管是什么结果，都是我自己选的。”卡琳顽固地说。她能感受到阿芙洛狄忒的松动，因为一个真正心灰意冷的灵魂不会对仅有几面之缘的陌生人感兴趣，但是——
“那你呢？你一次次地将我拉进你的世界，不肯告诉我我想知道的东西，却执着地劝告我去及时行乐。我在乎自己的生命很正常，但你为什么要在乎我和尼克呢？”
“因为我很好奇，我掌握的力量足以穿透生死，却不被重视。我倒想看看，是不是所有的祭司都能抵抗这种力量，都会不惜一切践行使命。”它伸个懒腰，恢复了作壁上观的表情。“至于最后的审判……这是你们的末日，我也无能为力。”
“根本不是那样的！”她烦躁地喊出来：“灾难到来时，你们也一样会消失。你们一直知道黄金矛在哪里，也知道怎么才能阻止灾难降临，所以尼克才一直都没有放弃！”
卡琳终于忍无可忍了。圣人可以反求诸己，但她做不到。即便当年温特伯恩出卖了黄金家族的所有人，最终杀死他们的凶手也是地下的魔鬼。人总是憎恨叛徒超过憎恨敌人，卡琳为尼克感到不公，也为雕像感到不解。
“你们明明知道谁是罪魁祸首，明明相信尼克是无辜的，明明没有自己声称的那样冷漠无情，为什么始终不肯迈出最后一步呢？”
它沉默许久，似笑非笑道：“因为，答案对你毫无用处。”
“有没有用都可以告诉我，我自己可以判断。”
阿芙洛狄忒垂下目光，用掌心捂在水罐的出水口。源源不断的水流短暂地停止了。先是波纹消失，然后水面下降，浅蓝色的池底逐渐露出水面。
卡琳不由自主倒吸一口冷气。
原来喷泉的底部不是平面，而是一个自边缘向中心陡峭下降的斜坡。阿芙洛狄忒脚下的石基是一根石柱的顶端，笔直地埋在水面以下。从上往下看，隐约可见一抹灿烂的金色嵌于柱身，无疑就是尼克心心念念想找的东西。
仅仅只是几秒钟，阿芙洛狄忒的手背上就出现了裂隙。它松开手，汹涌的水流从体积完全不符的黄金水罐中喷薄而出，迅速注入清浅的水池，掩盖了石柱和深渊。涌动的黄金像血一样渗出，填补了它受伤的缺口，却在洁白的大理石上留下了蛛网般的伤痕。
“要取出黄金矛，”阿芙洛狄忒歪着脑袋说：“除非我死。”
卡琳后退两步，头脑空白，呼吸凝滞。
极为荒诞地，她想起了小时候看过的一则神话故事。神谕声称，解开戈迪乌斯城绳结的人将成为亚细亚之王，但它最终的结局是被亚历山大一剑劈开。
尼克也好，自己也罢，所有人都在竭尽可能地找到线索、解开谜题。然而这个问题也许就是诸神的玩笑——戈迪乌斯城的绳结无人能解。
原本晴空万里的玻璃穹顶上方忽然阴云密布。一道青色的闪电横亘苍穹，照亮了所有晦暗的角落。阿芙洛狄忒仰起脸，神情惊惶。
趁雷声响起前，它用那只完好的手掌向外一推。一股不可抗拒的力量将卡琳向后掀倒，瞬间脱离了它的领地。
“如果直到最后你的想法都没有改变，我会送你一件礼物。这是我力量范围内唯一能为你们做的事。希望那时候的你，依旧能甘之如饴。”
炫目的光芒让卡琳不得不闭上眼。她拼命地想抓住点什么，记忆却像沙子一样从指缝间流泻。等到双脚重新踩上现实的地面，卡琳做的第一件事就是在众目睽睽之下迈进喷泉，趴在及膝的水中一寸寸摸索池底。
“安吉利斯小姐，您有什么东西掉进喷泉了吗？”急匆匆赶来的执事挤过指指点点的围观人群，也翻进喷泉池，深一脚浅一脚地走到她身边。“您不用自己找，告诉我们就行。”
“不用了。”卡琳用**的手背蹭了蹭面颊上的泪迹。“我也想不起来自己弄丢了什么。对不起。”
执事表情十分尴尬。也就因为对面是安吉利斯小姐，他才没有表露出任何不满或轻视，反而小心翼翼地赔笑道：“那不然我们先出去？”
“好。”
迈出喷泉之前，卡琳又望了一眼。水池底部平坦光滑，深不过一尺，清澈见底、一览无余。少女雕像立于中心的石基上，面容美丽空洞，微笑亘古不变。
“它原来就是这样吗？”卡琳指了指雕像身上细密的金色裂缝。
执事回头观察一番，给出了肯定的回答。“是啊，我们会定期给这里的雕像做清洁保养，好久之前就是这样。”
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