“他认为女孩就不该读书识字，应该在家相夫教子，弗兰王后和他据理力争之后，得出了新的规定，男孩和女孩都可以上学，但女孩需要自费。”
“因为梅尔国王认为女孩弱小，不能像男孩一样长大入伍参军为斯图亚特做些什么，可明明凯撒琳提督证明了女性也拥有强悍的统领才能。”
赫拉忽地说道：“梅尔国王的规定，未必就能成立。”
黎珈嚼着面，含糊不清地附和：“就是！凭什么女孩不能上学？男孩上学就免费，女孩上学就得自费，那那些上不起学的女孩该怎么办！”
她放下筷子，拍了拍薇雅的肩膀，“以后好好读书，大人的事情自有大人管。”
薇雅眨了眨眼，似懂非懂地点点头，却把手里剩下的半个卤蛋举到老板娘面前：“妈妈也吃。”
妇人接过卤蛋，放进嘴里，眼眶忽然红了，却没让眼泪掉下来，只往灶里又添了块柴火，让火光更亮些。
薇雅吃完卤蛋，主动过来收拾空碗，赫拉伸手将空碗递给她，她抬头冲赫拉笑，眼睛亮得像北境的星星。
老板娘看着这一幕，也笑了，往灶里添了块柴火，火光映得整个小摊暖融融的，连夜风都好像温柔了几分。
结完账，四人一道走出面摊，小女孩踮着脚帮母亲收拾桌椅板凳，黎珈望着那对忙碌的身影，开口道：“这么看来，弗兰王后并非传闻中的那么不堪。”
“真正歹毒的女人，根本就不会关心民生民情。”
黎珈踢开脚边的小石子，声音里带着几分笃定：“她大可在王宫里做她高高在上的王后，不必与梅尔国王起任何冲突。”
“所以我们得来看看，不是吗？”
赫拉看了一眼多琳，俩人互相有些沉默。
温斯洛阅遍四界八卦话本，对于弗兰这个恶毒继母略有耳闻，好奇道：“那你觉得弗兰王后苛待继女，嫉妒继女的美貌会是真的吗？”
黎珈打了个饱嗝：“我觉得吧，可能性很小，要是真的很讨厌她，为什么不直接将她扼杀在摇篮里，在她还是个小婴儿的时候就把她做掉，婴儿脆弱，一个风寒就可以要了她的命。”
“或者她自己再生新的孩子，成为这个国家的继承人。”
“可这些都没有。”
温斯洛补充道，她想起她查到的记录，弗兰继后入宫十五载，从未有过身孕，反而是梅尔国王的身体愈发不好，宫廷医师直言他很难再有子嗣。
事情恐怕没有那么简单，真相只有当事人知道。
“走吧，我们去看看当事人吧。”
——
月色漫过宫壁的顶端，女人坐在梳妆台前，铜镜中映出一张冷漠无情的脸。
她指尖捏着那把鎏金梳，梳着她的细发，深棕色长发宛如绸缎般顺滑，发顶泛着蜜色的光泽，随她抬手的动作滑过肩头，一下又一下的梳着。
弗兰紧闭双眼，听着殿外传越来越近“呲呲”声。
军靴踏过地砖，沉稳得像即将劈开黑夜的利刃。
“弗兰王后。”
凯撒琳摘下沾着夜露的披风，腰间的银色长剑闪烁着寒光：“不知深夜召我前来，有何急事。”
听到声音，弗兰睁开眼，一双祖母绿的瞳孔，眼尾微微上挑，瞳仁边缘晕着浅金的碎光，她今日着了件暗纹天鹅绒礼服，领口珍珠项链的冷白衬得她脖颈肌肤愈发剔透。
进入皇宫不得佩戴锐器，宫殿外的守卫本想拦她，被弗兰制止，她让周围的所有人都退下，此刻这偌大的寝殿里，只剩下她们两个人。
弗兰懂得凯撒琳的咄咄逼人，她一贯为了莫伊丝看自己横竖不顺眼。
“梅尔要废除莫伊丝的皇储身份，他想恢复哈林顿的姓氏。”
弗兰的声音很轻，却像一颗石子投入平静的湖面，瞬间打破了殿内的平静。
她没有看凯撒琳，目光依旧落在铜镜里自己的身上，仿佛在说一件无关紧要的小事
弗兰的坦然让凯撒琳心中一惊，她早料到梅尔国王的心思。
自从三年前哈林顿家族提出“归宗”的请求后，妄想从契斯科的族谱中脱离出来，梅尔国王就常常在私下里提及自己的“哈林顿血脉”。
他认为老国王和女皇已经离世，不该由已逝去的姓氏及血脉继承斯图亚特。
当初老国王能够同意梅尔成为王夫，一方面是因为梅尔与女皇彼此之间互相了解互有好感，老国王不愿意女皇嫁给她不喜欢的人。
另一方面，哈林顿家族向自己表达了忠心，将世世代代守护契斯科。
当事实真正的被继王后吐露出来，凯撒琳心中不免敲响警钟。
梅尔国王未成为王夫之前，是哈林顿家中的幼子，哈林顿世世代代为斯图亚特的司礼官，他与女皇从小青梅竹马一同长大。
梅尔、弗兰。
是女皇人生中除了血亲之外最重要的人。
一位是知己。
一位是丈夫。
被至亲背叛的滋味并不好受，凯撒琳望着面无表情的脸庞，下意识的道："王后既叫我来此，不会是只同我说这些。"
“我知道你忠于莫伊丝，忠于契斯科，所以这件事情。”
“我只信你。”
弗兰笑道，对于这位冷血提督，她久仰大名。
现在，她们的目的地出发点是一样的。
敌人的敌人就是盟友。
“他不会停手的。”
弗兰的声音很轻，却带着斩钉截铁的决绝，继续道：“他想将斯图亚特改名换姓已经不是一天两天的事情。”
凯撒琳握紧佩剑，指节按在剑柄上因用力而泛白：“您想怎么做？”
“我要保护好霍桑留下的一切，包括她的孩子。”
“她的国家，她的子民，我绝对不允许这一切被践踏。”
霍桑·契斯科是女皇的全名。
已经许久没有人提过这个姓名。
“梅尔寝宫的禁卫交给我。”
弗兰打开梳妆台前的抽屉，将令牌展示在凯撒琳眼前。
“这令牌能调动宫内三百禁卫，他们无父无母，是我养着的死侍，供你调唤。”
不管凯撒琳答不答应，弗兰把令牌死死的塞在她手中，不容拒绝。
凯撒琳看着弗兰，两个女人相对无言，看着对方，什么都没有说。
人们总是把对同性的欣赏当作嫉妒，把对异性的嫉妒当作喜欢。
凯撒琳懂她的意思，收下令牌单膝跪下：“凯撒琳·圣兰菲娜赌上圣兰菲娜公爵府的全部荣誉。”
“弗兰王后所托，定不辱使命。”
弗兰见她如此，喜极而泣，扶起她，从袖中取出一份密函，上面画着皇宫的布防图，关键位置都用红笔做了标记。
“三日后是女皇祭祀大典，梅尔会亲自去殿内祭拜，那时他身边的侍卫最少。”
弗兰低语：“凯撒琳，你的任务就是阻止任何人进入殿内，只要十分钟，十分钟就够了，这一切该结束了。”
凯撒琳将密函折好塞进衣服内袋，指尖捏着那枚冰凉的令牌，后背早已汗湿一片。
“事成之后，那您呢？”
“我会回到我该去地方。”
“三日后日落，我会在祭祀殿西侧的角门等你。”
凯撒琳转身时，披风带来的力扫过殿内的灯芯，灯影摇晃间，她看见弗兰重新拿起那把鎏金梳，慢慢梳理着自己的长发。
铜镜里的身影依旧冷漠，可鼻尖却泛着一点不易察觉的红。
殿门合上的瞬间，弗兰终于停下动作，将脸埋进掌心。
十五年来，她顶着“恶毒继母”的骂名，守着霍桑留下的一切，看着梅尔一步步露出野心，如今终于等到了能托付一切的人。
与此同时，黎珈四人正站在寝宫内木质屏风后面，望着宫墙上晃动的灯影。
小黄鸡看的胆战心惊，赫拉使了个隐身口喻，她们悄悄摸摸潜伏了进来，像看电视剧一样目睹了一切。
直到弗兰王后出了寝宫，温斯洛才扯了扯黎珈的衣袖，压低声音：“你说弗兰王后真会动手吗？万一她只是在利用凯撒琳……”
“不会的。”
黎珈直截了当：“一个能让子民安稳吃面的王后，不会拿整个国家去赌。”
赫拉和多琳对视一眼，都从对方眼里看到了然，三日后的祭祀大典，得想办法混进去。
万一凯撒琳失败，她们或许能成为最后一道防线。
作者有话说
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第49章 Chapter49
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