正值冬季，首都星的气温下降。
风很萧然。
道路两旁的枫树哗啦啦响，掉下许多叶片。
位于星球中央的贵族区，戒备森严，又冷又寂静，几乎看不到人影。
与室外的冰寒空气形成强烈对比的，却是室内温暖而喧哗的气氛。
皇宫就是贵族区最富丽堂皇的建筑。
此刻，它正灯火通明，准备迎接重要的客人。
*
女皇给出的邀请函相当正式，是最咬文嚼字的贵族也挑不出毛病的遣词造句。
[姬霜将军亲启:
为表彰阁下在战斗中的英勇表现，于皇宫正殿特备庆功宴会，以最高规格款待阁下。静候到来。
附:盛装出席最佳。皇室成员及重臣将全员到场。]
以这种尊敬有加的态度对待救国英雄，也算合情合理就是了。
姬霜按照附言所叮嘱的，穿了身华丽的礼服，来到皇宫门口，将邀请函展示给卫兵看:
“喏，我是来参加女皇举办的庆功宴的。”
卫兵应该是提前收到了通知，没有细看就直接放行，以拳抵胸，郑重地鞠了一躬:
“将军这边请。”
大门在眼前施施然打开了。
三四个侍女闻讯赶来，又是帮忙拿东西，又是代为引路，叽叽喳喳鸟雀一样:
“请把随身物品交给我们吧。”
“脱下您的外套吧，姬大人。”
“请跟我来，由我为您带路。”
“我认得路。以前常来。”
姬霜嫌她们吵，掏了掏耳朵，两手一摊，表示没必要兴师动众。
她也不卸掉武器，佩戴着枪支就走进去了，把侍女们甩在身后。
这副大摇大摆的样子，和她一身昂贵的镶钻燕尾裙很是不搭，倒是和她那双锃光发亮的黑色皮靴挺般配的。
侍女们气喘吁吁，追不上她大步流星的步伐，只能眼睁睁望着她熟门熟路地在花园里穿行，背影隐没在红花绿树间消失不见。
这一片姬霜确实常来，不是对侍女们说谎。
以她的功绩，被女皇召见奖赏也不是一次两次了。
星际时代，群臣上朝不需要进入宫殿，只要在星网上加入机密通讯频道，就可以在家觐见皇帝了。
除非特殊情况，皇宫是不允许臣子进入的。
对于姬霜是个例外。
女皇之下的第一人总该有些特权。
因为懒得应付，以前她立下滔天功劳，都是在外殿随便见见皇帝，拿了赏赐，听两句夸赞就跑路了。
这次比较特殊。
据邀请函的内容来看，庆功宴将会办得史无前例的隆重。
场地设置在正殿，平时是只有联邦来人才会开放的待客地点。
加上宾客的名单囊括了帝国所有位高权重的人，姬霜就是想敷衍了事也不方便。
*
正殿距外殿不远。
很快，姬霜就来到了门前。
扫描仪检测到她的面部信息，自动将门为她打开。
暖融融的气流迎面扑来。
一阵悠扬的曲声也传入她的耳朵。
姬霜脚步一顿，不太喜欢这种会让人皮紧的场合，啧了一声，故意把枪匣甩得啪啪响。
里面的人听到门口的动静，向她望来，然后纷纷起身:
“是姬将军来了。”
“大功臣，到得可有点迟啊。”
他们走过来和姬霜握手。
姬霜挑了挑眉，不走心地挨个碰了碰他们的手腕:
“一个个的，别多废话。人齐了吗？走这么远的路，我早就饿了。”
**官惊讶地问:
“您是走到这里来的？为什么不乘飞艇呢？”
“在贵族区乘飞艇还要给国防打报告，我不耐烦。”
姬霜耸了耸肩，视线掠过法官，和威严的女皇对上，——对方正亲切地冲她招手。
“好了，我得向女皇请安了。”
姬霜不再和同僚多说，走到皇帝面前，象征性地寒暄。
女皇年纪大了，对于她来说是长辈。
客套起来也无非是问问身体状况，然后祝两句长生不老什么的。
宴请的当事人到了。
宴会就可以开始了。
皇族和大臣在两列长桌旁边落座。
珍馐美馔琳琅满目，丝弦雅韵不绝于耳。
一切的一切都令惯于驰骋沙场的姬霜很不痛快，又不能表现出来。
她来者不拒，咕嘟咕嘟将同僚敬来的酒一饮而尽。
“姬将军这次功劳可不小，听说联邦使绊子，差点害我们全军覆没。”
有人说。
姬霜淡淡地“嗯”了一下，继续大口喝酒，无心答话。
贵族们的弯弯绕可太多了。
她没兴趣跟他们玩语言陷阱。
那人还想套点情报:
“跟联邦的盟约内容是什么？他们违反约定，我们要派专人前去声讨吗？”
“你又不打仗，你需要知道吗？”
姬霜把杯子颠倒，底部朝上，将最后一滴酒液喝干。
那人讨了个没趣，就讪讪地闭嘴离开了。
其他人围过来，帮姬霜把酒重新满上。
**官和姬将军理论上是同级的存在，更放得开，调侃她道:
“大喜的日子，没必要给别人冷脸吧。伯爵夫人想问，你透露点无伤大雅的消息给她不就好了？”
姬霜把酒杯往桌子上一放，悠闲地伸了个懒腰:
“大喜的日子？大喜的日子让我搁这儿受罪来了。问问问，问个不停，我想清闲一会儿都做不到。”
她言辞粗野，把法官也赶跑了。
习惯和文官打交道的法官哂笑着去找丞相聊天了。
*
所谓的庆功宴，枯燥得像图书馆那些积了几千年灰的纸质书，又臭又长，只有酒还算是有可取之处。
姬霜一边用咣咣喝酒代替应酬，一边心思飞到了九霄云外。
早在战场上，她就开始设想之后的生活了。
虫族遭到重创，后退到偏远星系。
和平时代即将来临。
她也三十来岁了，功成名就，该成家了。
唯一的问题就是，向导们见了她，就像耗子见了猫，怕得不得了，别提嫁给她了。
顶级的哨兵，对级别不那么高的向导是一种负担，不必说姬霜这个人就很令别人害怕了。
“难道我要单身一辈子吗？”
姬将军心里犯嘀咕了。
向她敬酒的这些人无论如何也想象不到，她突然愁眉苦脸，是在想这种事吧。
有人劝慰她，“先为眼前的成果开心，其他的事之后再说。”
也有人说:“声讨联邦的工作，放心交给两位丞相就是了。”
姬霜一概无视他们的攀谈，越想越是悲观，不知该从哪儿捞个向导回家。
包办婚姻是不好的。
她不想当逼迫良家妇女的恶人。
所以请皇帝赐婚就行不通了；找同僚帮忙，也难免有人动歪脑筋。
“唉。”
姬霜吐出一口浊气，因为酒至酣处，头脑发昏，脸颊也发烫。
正当她打算找个偏僻角落躲躲清净，宫殿后门轻轻地开启了。
“吱呀——”
姬霜敏锐地投去视线。
不仅是她，其他人也注意到了。
从门缝翩然而至的，是一位身着繁复长裙的年轻女人，丝巾挽起银发，紫眸神秘如幽潭。
那女人的脚步又轻又慢，悄悄地走过来，带动层叠的裙尾窸窸窣窣。
她捏着手帕，不说话，却成了全场的中心。
姬霜原本正要起身，站到一半，动作顿住了。
来人实在漂亮得出奇，浑身上下无一处不美，一双玻璃鞋，把玉足衬得格外白皙。
跟她深邃的紫眸对视，仿佛能投入望不到底的寂静潭水，全身都被冰凉而甘甜的水液浸泡了，心灵也得到治愈。
那一瞬间，姬霜浮想联翩。
作为一个武人，她想到了诗，想到了摆弄复古信笺的贵女，也想到了芬芳的花朵，和飘零的花瓣。
但身份不明的女人只是一个向导，不是诗也不是花，是一个柔弱的人类而已。
“她是——？妄玫公主？”
身旁的人替没出声的姬霜解答了疑问。
另一知情的人附和道:
“嗯，是那位大门不出二门不迈的三公主。见过她的人都说她美得不似真人。外界听到传闻，就给了她一个优美的外号‘帝国的玫瑰’。”
“以花喻人，倒也恰当。”
情不自禁地，姬霜拽起了文。
回过神来，她清咳两声，觉得自己很蠢。
妄玫好像听到了她的话，向她看了过来。
姬霜不自觉地把腰杆挺得笔直。
她不知道，“帝国的玫瑰”，另一种意义上，也是说妄玫公主是个只能用来观赏的花瓶。
说公主美得不似真人，也暗含贬义，意为小公主美则美矣，没有人味，像是摆放在家里的精致玩偶。
姬霜不知道自己高高在上的评论只会令公主不悦。
她也不可能知道了。
她端正地坐着，还在等待公主听到赞美会投来青睐的目光呢。
公主眸光一暗，然后迅速变得清澈。
只见她拎起裙摆，盈盈一拜，“抱歉，我来迟了。”
毋庸置疑，这句致歉是对姬霜一人说的。
公主嫣然一笑，由疏远的人偶变为了鲜活的美人，也彻底扰乱了姬将军那颗躁动的心。
“砰砰，砰砰。”
姬霜心跳加速了。
会对初次见面的她如此友好的，除了妄玫也没有别人了。
小公主笑起来清纯又可爱，一扫优雅和冷漠，变成了邻家才会有的亲切女孩。
姬霜一定是被酒意熏晕了头了，大大咧咧地站起身，拿着枪就走到公主面前。
众目睽睽之下，她抓住公主的手腕，很无赖又无厘头地:“做我的向导吧。”
怕公主不同意，她又胡扯了一句，“我们契合度很高。”
将军和公主的身份信息都是高度机密，不在官方相亲机构的匹配库里。
没有经过测试，怎么会知道契合度高不高的？
众人判定姬霜在胡言乱语，吃惊地想把她拉开，怕她喝多了乱开枪，又不敢靠近。
妄玫倒是从容不迫，抬起手指，将碎发勾到耳后。
姬霜把她的手腕抓得很紧，紧到勒出一道红痕。
妄玫轻飘飘地扫视那道痕迹，意味不明地歪了歪头。
她是个很神秘的人物，展露在外界的信息很少。
没有人知道她为什么作出这种表情，就像没有人知道她为什么忽然冷淡，忽然甜滋滋地微笑。
姬霜屏住呼吸，心尖被一只无形的手揪住了，焦虑地等待她的回答。
然后，妄玫就又笑了，笑得比刚才更加甜美、更加诱人。
她说:“好呀。”
一颗巨石落下，姬霜揪紧的心放松了，手也不知不觉松开，这才发现自己把小公主抓痛了。
“对不起。”姬将军老老实实地弯腰。
妄玫公主吃吃地笑，“既然要结婚，就是一家人了，道歉做什么呀？”
她好像那种专门勾人的妖精，有千百副面孔，总有一副用来对付特定的人。
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