唐·拉林熬了一个通宵之后，从监狱回来就看见露西在布置家里。酒吧的老板被她叫过来，正站在她面前核对酒水清单。而坐在她身边的是昨天只有一面之缘的小姑娘，以及沉默寡言的1号。
1号的调令就在桌子上，而宝琪的那份还在露西手上握着。
他见没有人搭理自己，就安静地去吧台倒了杯威士忌。就在他准备去房间睡一会的时候，露西叫住他。
“唐，看看我的宝琪。”露西在沙发上抱住那个小女孩，“她真棒，马上就要成为领袖的情报官了。”
唐的眼睛看向宝琪，又在露西的脸上停留片刻。过了一会，他才说：“很好，恭喜你们。”
“是的，我准备给她办个派对。迪亚斯今晚也会来。”
“真不错。”唐的平静地说。
“我是说，”露西的声音陡然抬高，原本轻声细语的鸟儿扯破声带，发出哨子一样的声音，“你应该和他谈一谈。”
唐·拉林在坐在餐椅上，他的酒杯被放在面前，整个人背对着沙发上的众人。他的声音开始发抖：“和他对话有什么用吗？”
“喂，”露西松开宝琪，她走到唐的背后，将手搭上他的肩膀，“至少和他说说话，他并没有放弃你，不是吗？在领袖的调令还没有下来之前、在他还没有明确和你闹掰之前，你们至少还是朋友。”
“让我一个人待一会吧，露西。”唐说，“对于迪亚斯——对于你们而言，你们真的会在我们身上托付什么感情吗？”
“什么？”露西问他。
“我们的一生太短暂了，在此之前，迪亚斯有过多少搭档？”他又说，“算了，我不应该问你。祝你们玩得开心，宝琪、1号。”
他朝两名新上任的情报官点头，撑着身体走上楼梯。
“真是的，”露西看着他的背景，喊道：“冯来曼跟卡特罗拉不是好好的吗？你跟迪亚斯怎么就不能那样？”
回应她的只有唐的关门声。
“他怎么了？”宝琪问，“你跟他相处得不愉快吗？”
“啊，那个家伙啊。”露西气冲冲地将酒杯放进水池，“如果是机器，我还能解释他是坏掉了，但是他是个人。”
“机器和人做搭档，领袖规定的。但是你明白吧，当人类一点点老掉，我们还是一成不变。”她回头说，“有些人就会慢慢发疯，真是脆弱。”
“你和他也是领袖规定的吗？”宝琪问，“你们结婚的时候？”
露西摸了一下头发，“这个呀，”她说，“保密。”
这个时候，1号就坐在沙发边上。他看着漂亮的暴躁的露西，又看向宝琪。他在想宝琪头脑里的芯片，想着它电线裸露的样子。
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“贫民窟里的人就像蟑螂一样，男人女人缠在一起，生下一窝又一窝小蟑螂。他们本来就在下水道里，然后把交/媾产物往泥地里一扔，就指望他们生根发芽。”
老冯来曼站在卡特罗拉身边，他举着酒杯，眯起眼睛盯着不远处的斯特拉。“怎么把他叫过来了？”他嘟囔着。
“通往上层的通道从未断绝。”迪亚斯对他说，“别让这种话传到领袖耳朵里，下城区也是他的孩子。”
“唔，领袖万岁。”冯来曼的胡子一抖一抖，“莉特带他来的？”
“嗨！迪亚斯！”露西的漂亮裙子差点把老兵挤得往后倒，她夹着宝琪，就像拎着一个手提包，“这是宝琪，调令应该已经发给你了。”
“你好。”迪亚斯面色冷淡，“另外一个就是1号吧。”
1号穿着露西今天去成衣店买的西装，面对这对特务系统出来的老兵，几乎不知道应该摆出什么神色。
宝琪跟着露西去见了迪亚斯——它的未来上司。这台机器看上去三十岁上下，与宝琪这种服务型机器完全不同，他似乎天生就为工作与战争而生。
或许“工作”、“战争”这两者也可以混为一谈，
仅仅只是站在他身边，宝琪都觉得自己的核心在预警。而1号的手指同样微不可查的瑟缩一下。
“嗬、咳咳！”老冯来曼打破此时尴尬的气氛，他那破了洞的气管此时漏着风，遮住上嘴唇的胡子一抖一抖，“真是青年才俊。”他说，“名字也很特殊呢。”
1号知道这时候自己应该顺着他的话往下说，可以聊一点名字的来历、父辈的故事，随便说点什么都好——但是话题不可以触及下城区——露西告诉过他，这位战争中存活下来的老兵极其讨厌那些平民。
“我的父亲是位研究员。”他说，“他很喜欢机器。”
“哦，喜欢机器。”冯来曼重复。这并非出于一种阴阳怪气的目的，或许可以将它理解成老年人的恶趣味。
1号不知所措的站在原地，就好像又回到年会那一会，主任让他上台表演节目那样。他蠢得就像一只鹅，不会唱歌、不会跳舞、甚至听不懂出身其他地区的同事的口音。于是，就连游戏也玩不明白，稀里糊涂地赢了之后孤零零地站在原地，看着台下其他人无所谓的吃喝。
我在做什么？
我在消遣谁？
我又在为谁提供消遣？
他就站在那里，眨着干涩的眼睛。
另一边，露西早带着宝琪去见其他人了。老冯来曼拍拍他的肩膀，“机器真不错呢。”
“但是我们也挺不错。”他嘟囔着，朝1号展示自己胳膊上的弹孔，“这是我为领袖留下的伤疤。那个刺客差点就靠近他了，是我挡了一下。”
“人类的忠诚是短暂的生命里最耀眼的火光。”他说，“不过，我不建议你跟她更进一步。”
这个老家伙眨着眼睛：“迪亚斯是个好‘人’，他绝对可靠，哪怕是对于我们人类来说。”
“谢谢！”1号真诚地说。他突然觉得这里也不错，至少宝琪、露西、老冯来曼对他比现实世界里的那些同事友善多了。
“嗯。”老家伙转身去取一块蛋糕，吃完之后又喝了一大口酒，“去玩吧，士兵。最后，让我们祝福领袖，领袖万岁！”
“领袖万岁。”
威士忌顺着喉咙直接灌下去，让1号头脑发热，瞳孔涣散。他呆兮兮地坐在挪到一边的沙发上，直到派对结束，老冯来曼过来拍拍他的肩膀、迪亚斯把一把改造之后的手木/仓留给他。
“你最好明天再给他。”卡特罗拉对宝琪说，“不然的话，说不定你工作的第一件事就是写同事自杀的报告书。”
“好了，宝琪。把他送回房间，等会我们有话和你说。”露西捏了一下它的脸，她和卡特罗拉走到一间小会客室里，把一片狼藉的客厅留给清洁人员。
宝琪走到1号身边，它也坐在沙发上，轻声问他：“你感觉怎么样？”
1号的眼睛亮晶晶的，宝琪觉得他应该很开心。
“我很高兴，”他说，“宝琪，这里比外面好多了。”
宝琪并不意外这种回答。像这样的话，过去它听得足够多——不然，当初游戏场怎么会被称为伊甸重现呢？
游戏场不需要玩家提供什么，当它的利益与玩家没有冲突的时候，它可能是所有系统里对玩家最友好的。
它的天性——底层代码如此。
“这样啊。”宝琪将手肘支在膝盖上，撑着脸从下往上仰视1号，“你喜欢这里吗？”
“喜欢，”1号大着舌头，“我喜欢这里，喜欢你。”
“领袖万岁！”他傻兮兮地笑着。
宝琪也笑了一下，它甚至不知道自己为什么要笑。它觉得1号像一个刚找到玩伴的小孩，正幸福地发疯。
“回房间吧，”它说，“明天我们还要工作。”
它拉着1号站起来，将他扶上楼梯，送到房门前。
“宝琪，”1号犹豫着问，“我能抱你一下吗？”
“可以。”宝琪伸出手，虚虚揽着他，“谢谢你修好我。”
尽管我并不需要你。
“哦。”他脸红地挣开这个拥抱，“晚安。”
说完，1号把门关上。在黑暗中，他用冰凉的手背去贴自己滚烫的脸。室友好像又坐在房间的椅子上，它发光的几只眼睛一眨不眨，直愣愣地看着他。
“她在感谢你。”室友说，“挺不错，对吧。”
“嗯。”
“你要结婚了吗？你有钱吗？”那个家伙的语气又变得刻薄，“难道你要带着她去住贫民窟吗？”
“我们有了一份新工作，我才不会去贫民窟。”1号把凳子抽走，没好气地说：“等着吧，我们现在是士兵。”
“嗤，要打仗了吗？你觉得他们会用那种超级大的装甲车来拉着你，求你去指挥室吗？”
“你怎么知道不会？”1号说。
这时候，室友开始沉默。就在他发光义眼快要熄灭的时候，1号听见他的声音：“你连只有一百来岁的主任都熬不过，凭什么觉得你能超过那些使用寿命成百上千岁的机器？”
作者有话说
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第17章 时间赛跑里的士兵
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