057
温暖的春天悄悄地走了，炎热的夏天匆匆地来。太阳火辣辣地照在大地上，发出耀眼的光芒。
苦儿给范遥端来了一碗消暑的莲子羹，却见他焦眉苦脸，对着一张白纸抓耳挠腮。瞧他神色异常凝重，便问：“范右使，怎么了？”
“教主让我写一份关于楼兰古陵的换防策略。”范遥焦躁地说。
苦儿奇道：“楼兰古陵那里有本教最大的分坛，那个地方的布防一直很严密，怎么好端端的要换防？”
范遥凝声道：“最近弥勒宗的兵马在楼兰古陵附近有异动，教主担心他们会打楼兰分坛的主意，所以特别吩咐我们增派人手，重新布防。”他叹了口气，道：“自从周政掌权后，弥勒宗的战备比以前强多了。”
苦儿诧异道：“怎么会这样？”
现在苦儿经常帮范遥处理公文，下达指令，所以江湖上很多事情范遥都会跟她说。
范遥沉吟道：“曹粲死后，原本是由其长子曹山雄继位。但在他登位当日，周政忽然带人包围了明远峰，在众目睽睽之下，杀死了曹山雄，驱逐了梁俊钊，拥立曹婷登宗主之位，还自居副宗主一职。”
这件事早前震动江湖，苦儿也有所耳闻，只听范遥担心道：“原本梁俊钊和曹山雄掌权，对我们明教来讲是件好事。这两个人都没什么能耐，我们丝毫不放在眼里。但周政就不一样了，此人武功极高，又精通战阵兵法，而且深谋远虑，野心勃勃，是个很难对付的人。他一开始先向梁俊钊示弱，然后暗中勾结曹婷和曹珊瑚，又拉拢了鳌山五鬼，还游说了一帮元老支持他发动叛乱。听说在夺位当日，他巧借东风，用火攻之术，围歼梁俊钊，以少胜多，很多弟子摄于其怪阵妖法的威力，都不战而降。只费了不到两千兵马，就将整个明远峰控制住，可见他的才智谋略，远胜常人。今后弥勒宗由此人领导，必成我明教的心腹大患啊。”
苦儿听了这话，呆愣了片刻，心想周政这个人真厉害，不但精通战阵，还懂得巧借东风，用火攻之术，以少胜多，智谋堪比诸葛。遥想那场夺位战役，一定十分精彩。
范遥又道：“周政担任副宗主后，勤勉谨慎，大小政事必亲自处理，赏罚严明。之前曹粲用武力招降了雪花派、伏虎帮、千毒门、玄晶宫等十八个西域门派，但那些帮派一直口服心不服。周政上任后，将领地全数归还他们，还赏给他们的掌门大批金银珠宝。后来这十八个帮派，都自愿与弥勒宗结为联盟。”
苦儿吃惊道：“他好会收买人心！”
范遥续道：“此外，周政命人私自屯田，又发展一些秘密的产业，目的是为了积累财富，加强战备。相信不用多久，弥勒宗就能恢复元气了。”
苦儿不解道：“屯田？秘密产业？用来做什么？”
范遥没好气道：“你以为江湖帮派手底下养着那么多人，不用花钱的呀？帮派之间的斗争，光靠两个拳头就能打仗么？没有粮草的给养，谁敢轻易攻打别人？不屯田、不发展自己的产业，银子和粮食都是天上掉下来的吗？”
苦儿觉得自己问的问题好幼稚，干笑了两声，道：“换防这么重要的事，你可以去跟杨左使他们商量嘛。我给你做了一碗莲子羹，炎炎夏日，给你清心火呢。”说着将莲子羹放在他的书案上。
范遥微恼：“楼兰古陵换防的策略想不出来，我什么都不想吃，什么都不想喝。你把莲子羹倒掉吧。”说罢不理苦儿，不停地翻看兵书。
“倒掉多浪费呀！你等一会儿再吃吧。”她放下汤碗，体贴地给他磨墨。
范遥写了几个字，闻到莲子羹的阵阵清香，便对苦儿说：“你不想浪费，就拿去给黛绮丝吧，她喜欢甜食。”
“啊？这是我特地为你做的，光是剥莲子我都剥了一个上午。”苦儿有点不情愿。
范遥泠然道：“叫你拿去，你就拿去。”
“好吧。”苦儿只好放下墨条，端起那碗莲子羹，心里有点吃醋：这个范右使，什么好东西都只惦记着小姐。
走了两步，范遥又道：“慢着！”
苦儿一乐，以为他改变主意了，岂知范遥却说：“还有一件东西，你帮我一并带给她。”
他取了一张白纸出来，提笔写了一封信：
五黄六月，唯恐伊人炎炎难眠，特奉上莲子羹一碗，养心安神，保重身体。遥。
但那“羹”字一时忘了怎么写，就让苦儿过来帮他写。
苦儿提笔，帮他写了个“羹”字，看着碗里漂浮的莲子，灵机一动，俏皮地说：“范右使，我也要给你写一封信！”取过另一张白纸，一脸坏笑地在上面写道：
船动湖光滟滟秋，贪看年少信船流。无端隔水抛莲子，遥被人知半日羞。
范遥一看，这是唐代皇甫松的诗《采莲子》，诗文意思大概是：
湖光秋色，景色宜人，姑娘荡着小船来采莲。她听凭小船随波漂流，原来是为了看到岸上的美少年。姑娘没来由地抓起一把莲子，向那少年抛掷过去，猛然觉得被人远远地看到了，她因此害羞了半天。
这明显就是采莲姑娘撩拨男子的暧昧诗句，范遥脸上一红，随即将纸揉成一团，扔回给苦儿，没好气地说：“采莲的姑娘看到美少年，尚且知道害羞半天，你倒好，女儿家的脸面都不要了！”
苦儿爽朗地笑起来：“你能给黛绮丝写情信，怎么就不许我给你写？”
范遥急道：“我……我哪有给她写情信？不过是朋友间的关心问候罢了。”
苦儿道：“你别不承认！”
范遥佯怒道：“好了，不和你贫嘴了。快点送去吧，别打扰我。”
苦儿嘻嘻一笑，便退下了。
※ ※ ※ ※ ※
晓芙的身子已经大好，和杨逍继续上路。自她答允与杨逍同行，杨逍心花怒放，时时流露出不胜感激之情，一路上对她嘘寒问暖，百般迁就，关怀备至。
晓芙追思自与他相见以来的种种经过，他是明教的光明左使，对自己一个峨嵋派的普通弟子如此低声下气，心中反觉过意不去，于是收起了先前的敌对之意。
其时蒙古人统治中土，社会阶层分化严重。元朝实行“四等人制”，将人们分为四个等级，分别是蒙古人、色目人、汉人和南人。其中，蒙古人和色目人属于最高等级，汉人和南人则属于最低等级。
这一路上，遇到不少蒙古人横行不法、欺侮汉人的事情，杨逍经常按捺不住，出手帮助那些受欺凌的人。这又让她对杨逍的品行刮目相看，甚至敬佩他的侠义之举。
经过一段时间的相处，晓芙终于放下成见。偶尔也会与杨逍闲谈几句，当得知杨逍毕生的志愿乃是驱逐蒙古鞑子、恢复汉人河山时，这似乎与峨嵋派的宗旨是一致的。
渐渐地，晓芙觉得他没那么讨厌了，还跟自己有点志同道合。
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