067
杨逍和范遥听得教主传召，不得不先返回光明顶。临行前将明教兵马的指挥大权交给谢逊、殷天正和韦一笑三人，千叮万嘱他们要守好马尾礁，在他们回来之前，绝不可轻易出战。
回到光明顶，才知原来教主是要他们护送苦儿和晓芙去桃花岛，虽然心系马尾礁的战况，但为了大局着想，也不得不跑一趟。
出发前，范遥让苦儿到内务堂支取上路所用的银两。
内务堂主要职能是管理明教日常事务，诸如日膳、服饰、祭祀、工程、农庄、畜牧、财务等，其堂主秦云轩，是阳顶天唯一的入室弟子。先祖是孔子的爱徒秦冉，是以孝悌忠勇闻名的义士。
苦儿来内务堂，秦云轩一眼就认出了她，笑眯眯地迎了上去：“这不是当日那位连刺个纹身都哇哇喊疼的苦儿姑娘么？”
苦儿向秦堂主见过礼，嘻嘻一笑：“你还记得我。”接着道明来意。
秦云轩打量着她，想起她刚来明教的时候，还是个瘦弱胆怯的乡村丫头，如今在明教学了一段时间武功，整个人都显得神采飞扬，英姿飒爽，有了几分江湖女侠的气质，笑道：“左右二使外出公干也带着你，看来，你在本教逐渐受到重用了啊。”
“这话不对，明明是我外出公干，带着二使。”苦儿调皮一笑：“就算他们不跟来，我也一定可以完成教主安排的任务。”眼睛一扫，看到桌子上有一个小小的盆栽，顺手拿起旁边的喷壶帮它浇水。
秦云轩看着她这个无心的小动作，不禁有一点点感慨。
以往每个弟子外出公干，都会来他这儿支取路费，他们和苦儿一样，每次来到内务堂都有说有笑的，谈起自己即将要办的任务，都是意气风发，满腔热血，一副誓要完成使命的样子，看到这盆“一品青”，也会顺手浇浇水。
这些弟子当中，包括曹粲、李飞雁、梁俊钊、卢治平、鳌山五鬼等等，那时候他们还没背叛明教。
当时共我浇花人，点检如今无一半，秦云轩心中顿时涌起一股悲哀与伤感。
苦儿见他皱着眉头，问道：“怎么啦？”
秦云轩叹息道：“我当了十年内务堂的堂主，教中的兄弟姐妹大都认识。每年都有新面孔进来，但也有旧人舍教而去。”
苦儿不解道：“为什么呀？”
秦云轩道：“因为大家都很有本领，人人都想做最厉害的那个，统领群雄，发号施令，可谁也不服谁。那曹粲自创弥勒宗，不也是为了一尝当首领的滋味嘛？”
“当首领有什么好的，我看阳教主每天要操心的事情多着呢。”苦儿挠了挠头，看着那盆“一品青”，说道：“这世间上，有本领的人太多了，若人人都觉得自己才学最高，技胜一筹，要领袖群伦，不服管治，个个要争当管治别人的人，那还不乱了套？更有甚者，不惜发动战争，争权夺位，置黎民百姓生命于不顾，就更丧尽天良了。你看这盆‘一品青’，主干都深深扎在土里，粗壮而坚硬。主干上有分枝，分枝虽多，却毫不含糊，从来不缠斗在一起，永远向上挺直生长。分枝上有叶子，开得也茂盛，但只为衬托几朵洁白无瑕的小花。这几朵小花，错落有致地开在绿叶之间，散发出醉人的幽香，成为了最受人瞩目的焦点。要说这主干难道不比分枝强壮？分枝难道不比叶子□□？叶子难道不比小花茂盛？如果这些枝儿叶儿，只顾着争着表现自己，非要引人瞩目当焦点，不肯各司其职，又哪来这样郁郁葱葱，香气袭人的‘一品青’呢？”
秦云轩扬唇一笑，道：“那依苦儿的意思，最好大家都别争这个‘焦点’？”
苦儿埋头想了想，道：“依我看，最好是没有‘焦点’，又或者是人人都是‘焦点’。要是以后能有那么一种法度，国家的一切权力属于老百姓，所有的官吏、府衙都由老百姓选出来，对老百姓负责，受老百姓监督，遵照老百姓商定的律例管治国家。到时候，谁当首领，谁当皇帝，也无所谓了。”
秦云轩深深地看了苦儿一眼，说道：“主意是好，但有点天方奇谭。”
苦儿莞尔一笑：“凡事大胆设想一下，说不定有一天就会实现。”
秦云轩闻言若有所思。
他转身去账房，给苦儿拿了一包银两出来，还有一个锦盒。打开锦盒，里面是一把五寸长的匕首，通体金光闪闪，锋刃上还有龙鳞的纹理。
“我看与你投缘，这把匕首是我送给你的，路上用来傍身，愿你早日完成任务。”秦云轩笑道。
苦儿接过匕首，一看就是很有来头的宝物，却之不恭，感激道：“那多谢秦堂主了！”
离开了内务堂，苦儿又去了百草庐，找胡青牛拿一些伤药，以备不时之需。胡青牛给了她一些止血草、金创药和解毒丹，又给了她一瓶五彩玉兰膏。
她见那五彩玉兰膏的瓶子是透明的，瓶内膏体五光十色，晶莹剔透，像闪闪发光的流沙，不禁好奇：“胡医仙，这是什么？”
胡青牛笑道：“这是我胡家祖传的解毒膏，能解百毒，这绚丽多彩的颜色，是我用星菊菌特别调制，是不是很好看？”
苦儿点头一笑：“是啊，这么好看，让人都舍不得吃呢。”
回到遥袅堂，苦儿帮范遥收拾好行李后，就和晓芙、杨逍一起出发了。四人策马下山，绕过了敌营直奔浙江，一路上心如火燎，快马加鞭，赶了几日路，来到一片大漠。
杨逍四下瞭望，说道：“方圆百里就只有一家客栈，我们今晚就在此处歇脚吧。”
只见无边无际的沙漠中，一座客栈孤零零地伫立着。夕阳的余晖洒在客栈的土黄色墙壁上，显得格外温暖。
客栈的木门已经有些陈旧，门上挂着一面褪色的招牌，招牌上的字迹却新，写着“夫妻客栈”。
范遥诧异道：“之前不是叫做‘黄沙客栈’吗？”
明教的弟子外出公干，途经沙漠都会住在这家客栈，二使是这里的老顾客了。
“换老板了？”杨逍也觉得出奇。
说着四人下马，步进了客栈，一个年轻女子笑容满脸地迎了出来。
她相貌娇美，肤色白腻，别说西域沙漠罕有如此佳丽，即使在江南也不多见。她身穿一件葱绿织锦的皮袄，颜色甚是鲜艳，但在她容光映照之下，再灿烂的锦缎也显得黯然无色。
杨逍奇道：“敢问姑娘是姚掌柜的什么人？”
听杨逍这么一问，那女子就知他是熟客，解释道：“姚伯没做这门生意啦。他年纪大了，没精力经营，就把这个客栈卖给了我们。”
杨逍心想，那个姚掌柜已近八十岁高龄，上次来的时候就听他说有意转让客栈，回老家享清福，当下也没多想，又看了看店内的布置，比起以前雅致得多，笑道：“哦，原来你是新掌柜。你把店名改为‘夫妻客栈’，是和你丈夫一起经营吗？”
女掌柜颔首：“嗯，我和丈夫刚成亲没多久，从贵州来此处谋生，这家客栈是我们在半年前买下的。”
苦儿羡慕道：“小两口一起经营客栈，真是件幸福的事情。”
“小本生意，糊口饭吃罢了。”女掌柜的眸中浮出些晦暗不明的色彩，声音却依然带着笑意：“不过，此地虽然荒凉，客流不多，我们还是很用心地要办一家与别不同的客栈。”
苦儿往里头看了看，只见每张桌子上摆放的茶杯、碗筷都是一双一对的，四周石墙壁上画的都是比翼鸟、连理枝，店内的饰物不是鸳鸯就是并蒂莲，惊奇道：“这里的装饰全是小夫妻的格调，好浪漫啊。”
“不仅如此。”女掌柜笑容可掬地说：“我们也只会做小夫妻的生意，单身而来的客人，恕不招待。”
“啊？这……”他们在沙漠中赶了几天的路，早就疲惫不堪，好不容易才找到家客栈，竟然说只做小夫妻生意，那不就没法投宿了吗？
杨逍挑了挑眉，勾唇一笑，道：“正巧，我们这里是两对夫妻。”
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