玥瑶告诉我，他们准备护送我与叶鼎之北上，等到了天外天他们再离去了。我问她要去何处？她说要与百里东君去乾东城一趟，之后或许会去雪月城。
这一路上有不少追兵，其中不乏当年在天启城中见过的老熟人。
“老王，当年王府一别，倒是许久未见了。没想到再见，会是如今这副情形。”
王一行什么都没说，先拔出身后佩剑与叶鼎之过了几招，之后才摆摆手道：“不打了不打了，横竖也打不过。老叶，各位，一路多保重。”
他来去匆匆，骑着一匹快马消失在官道上，不多时便连影子都看不见了，百里东君笑着摇摇头：“溜得这么快，是怕我打他吗？”
叶鼎之闻言脸上露出个笑来，那笑容隔着许多年的时光与当年学堂大考时他脸上的笑重叠在一起，仿佛他仍旧是当年那个意气风发的少年，从来不曾改变。
他看着那道身影许久，最终头也没回地对着身侧的竹林道：“既然来了，何不现身？”
宋燕回提着剑俯冲而下，叶鼎之抬手以掌应之，两股真气相撞，扬起地上的落叶与尘土，宋燕回一笑，收剑后退数步，对他道：“当年一见，风姿灼灼，一直想与你再战，却始终没找到机会。”
叶鼎之挑眉道：“现在也不晚啊。”
“慢着！”我推了推叶鼎之，他看了我一眼便跳下马车让路，我接过他的剑道：“当年在剑林就想与你打一场，但碍于身份未能上场，不知今日我能否插个队啊？”
宋燕回低头思索，片刻后道：“你是当年在叶兄身边那位姑娘？”
见我点头，宋燕回便笑，“既然都是故人，宋某岂有不应之理。”
我如今早已不是宋燕回的对手了，自剑林后他便回了无双城刻苦练功，而我自那之后陷在勾心斗角与阴谋算计中，于武学之道上没有再进一步，不过一个失神间，我的剑便被打落，自林端跌下。
“娘亲！”
我听见安宁唤我，还未来得及运气以内力阻止下落的趋势，便被人凌空接住了。叶鼎之抱着我落地，对宋燕回道：“故人归故人，你打我夫人，我可得跟你好好算算这笔帐。”
宋燕回似乎是被气笑了，“分明是尊夫人要跟我打的，再说她这不是没受伤吗。”
叶鼎之将我放下，拿过我掉在地上的剑笑道：“少废话，出剑！”
我朝马车走去，坐在车头观战，其实我知道他们之间这一战总归是要打的，叶鼎之不过是开个玩笑罢了。
过了几十招后，两人落地，宋燕回朝他抱拳拱手道：“多谢，今日大有收获。叶兄，还是希望不要再相见了，既然走了，就永远别再回北离了。”
叶鼎之轻轻点了点头，见宋燕回离去便转身朝马车走来。
“叶鼎之，我何时答应做你夫人了？”
“不答应吗？安宁，替爹爹求求你娘亲。”安宁听了他的话便扑过来抱住我的腰。
秋日和暖的阳光下，他笑得轻快而恣意，如同当年初见，醒来时我看见的火堆后那张洋溢着洒脱的笑脸。
叶鼎之刚想跳上马车，却有一剑自他耳侧刺来，他偏头躲过，矮身绕至那人身后，随后一掌击在后心。那人一个踉跄，转过身来露出一张充满稚气的脸，脸上带着不谙世事的天真，他红着眼眶道：“叶大哥。”
“是你啊，好久不见了。”
我迟疑道：“狗蛋？”
他擦了擦眼泪道：“我不叫那个名字了，卿姐姐，我如今是无名剑叶小凡。叶大哥，你为什么要做大魔头？”
叶鼎之无法回答他，我也无法回答——谁都无法用一句话说清这些年。他将剑扔给我，背着手对叶小凡道：“不是来杀我的吗？动手吧，让我看看如今你长进了多少。”
孩子总是别扭又心软，他还是对叶鼎之下不了手。最终叶鼎之看着他叹了口气，摇了摇头后一掌将他打晕，扶起他靠树坐下。
我下了马车，往他手里塞了两块糖果。当年因为叶鼎之的缘故，我并不喜欢这个孩子，这两块糖便算作补偿吧。
我们赶着马车离去，路上印下两道车辙，慢慢驶向那遥远的极北之地。
我后来问叶鼎之，若那时在南诀我未曾阻拦，难道他真的准备抛下我与安宁自刎而死吗？
他沉默了许久，最终还是点了点头。他说，其实早在南下逃亡的路上，他便为我留好了后路，已经传信吩咐莫棋宣将魂官放出为他治伤，又召回了我在天启城中的下属随时待命，还整理了一份可用之人的名单交给魂官，只为我能在我他死后掌控天外天的势力。今后或许会很辛苦，但那毕竟是从前的我最想要的东西，我为了这些一次次欺骗和利用他，他觉得在我心里，自己远没有权势和复国更重要，他对这个世界已经没有羁绊和留恋，加上东征中死去了那么多人，所以他才做出那样的选择。
只是他没想到我会以死相逼，一开始他只感到绝望，似乎即使到了那一步我还是不肯放过他。但当我拿出那枚磨损了的哨子，他才真正开始动摇。那哨子不过是他无聊时用木头随手削的，却没想到我随身戴了这么多年。他说，或许他远比自己想象得要更加重要。
我说，真是个傻子，我骗你不止是为了权力地位，更重要的是我想一直将你留在我身边，只是平生第一次爱人，就用错了方法，而且还是大错特错。
他当时听完愣了很久，最终还是释怀地笑着，说或许是那年在寒水寺进香，菩萨听见了他的心声，才得以了却遗憾吧。他说此生就拜了这么一次菩萨，没想到真的灵验了，可见这求神拜佛之事也不能太贪心，拜多了或许就不灵了。
此后我们回到天外天，两大护法与魂魄官亲自来到边境接应。此后叶鼎之散去虚念功，护送而来的诸位亲朋旧友也相继离去，我与叶鼎之开始重整宗门，带领北阙子民及域外各派休养生息。
我还是无法忘怀母亲的死，所以回到冰原后我开始捡起丢下的武学，或许有一天，我会亲自去向萧氏讨回这笔帐。只是兜兜转转半生之后我才明白，权势地位已经不是我心中所求，守护这片土地上的子民、守护那些我在乎的人，才是我此生的要事。
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