和式庭院里，已经步入暮年的老人跪坐在碎白石地上，身后是屹立的松树和洁白的屏风，面前放着一把短刀。
他的身后，白金色短发的少女双手紧攥刀柄，绷紧下颌沉默不语。只有不停颤抖的刀尖暴露了她此刻的情绪。
“让开。”
不知何时出现的身着素白和服的女人站在她身边，掌心覆上她的手背。
“你砍不了的。”
现在的你，是砍不了的。
在她愣神的时候，对方已经从她手中将刀抽出。
“这样可以吧？老爷子。”
女人垂眸看着地上的老人，脸上的表情似笑非笑。
“嗯，拜托你了。”
短发少女咬了咬唇，像是极力抑制着胸口剧烈的起伏，最终还是没有忍住，掩面啜泣起来。
为了让受刑人没有痛苦，干脆利落地死去，斩首必须在一瞬内完成。
只要有半点犹豫，就会像用锯子在拉扯脖子上的肌肉神经，直至触及颈椎。
刀下会鲜血四溅，将脚下的碎石染透，原本古朴肃静的日式庭院将瞬间变成人间地狱。
不，她不能这样做。
她不能让她染上这样的罪孽。
“果然还是我这个‘恶鬼’比较适合送你上路啊，老爷子。”
她反转刀柄将刀背抵在肩上，微微挑眉。
“现在后悔当初把我捡回来了吗？”
跪在地上的老人肩膀抖动了一下，像是发出一声轻哼，随后低声说了什么，远处的短发少女没有听清。
“拜托你了。”
手起刀落，那是老人在这世上留下的最后一句话。
......
池田朝右卫门缓缓睁开眼睛，从游离的记忆中回到现实。
跨越十年的真相，在几人面前娓娓展开——
大约十年前，前代池田夜右卫门带了一个小女孩回来。
没有身世，没有来历，只给了她一个名字——
千。
那孩子就这么成了池田家的学徒。
池田家是不论血统只看剑术的名门，在她被捡回来之前，上一代当主收养的孤儿朝右卫门和他的亲生儿子夜右卫门形同兄妹，互相扶持，共同向着公仪处刑人的目标努力。
不管两人中的谁继承了夜右卫门的名号，池田家都会稳如泰山，当时所有人都是这么想的。
所以，也就有人担心这个来历不明的孩子会不会搅乱这一池清水，影响池田家目前稳定的局面。
但那孩子沉默寡言，不喜交际，就连池田夜右卫门亲手指导她剑法时，那张白净的小脸上也没有任何波动。
就好像眼前发生的一切已经重复过无数次，早已麻木了一样。
只有朝右卫门坚持不懈地努力着。作为家里唯二两个年龄相仿的女孩子，在她死皮赖脸的攻势下，对方终于渐渐开始说话，脸上也再次出现了生机。
然后……
先代夜右卫门过去曾经违背使命，悄悄帮助罪人逃脱的事被发现了。
举族上下人心惶惶，要是这事如果进了将军的耳朵，池田家注定难逃一劫。
在这时候，为了背负起对家族的责任，先代夜右卫门主动提出愿意受刑。
那个处刑人就是朝右卫门。
但她到最后都没有下手。
有一个人换上了洁白无暇的行刑服，从她手里接过了刀。
从此，她们互换了身份。
将军迟早会知道先代已死。为了隐瞒先代的罪行，吉田千代代替朝右卫门，以手刃恩师的叛徒身份离开池田家。
而‘千’这个存在默默消失。在这人人自危的敏感时期，所有人都默契地保持了沉默，没有人过问。
朝右卫门就这么以吉田千代的名字逃离了。
既没有做到为师傅断罪，还让另一个人为了自己手染鲜血。
她不配再留在这个家里。
然后，就在她想要以死结束这一切的时候——
她遇到了坂田银时。
......
“对不起。我没有救下任何人。”朝右卫门垂头低声道，“无论是师傅还是小千，我都是他们的累赘。我甚至……不配用她的名字。”
我这样的人，根本不值得他们保护。
说着，她起身跑开了。
“......”
银时靠在柱子边安静地听完，沉默了片刻。
他垂眸瞥向依然端坐那里，像戴着一张微笑假面一样的男人。
“那个人呢？”
“嗯？”
“别装傻了，那个人后来去哪了。”
名门世家不可能会让未来可能威胁到自己的不安定因素脱离掌控。
“啊，你说她啊。”
池田夜右卫门微微一笑。
知晓池田家的秘密，又忘恩负义地杀死先代的叛徒。
“当然是被我杀死了。”
***
没有月亮的夜晚，天空暗淡无光，漆黑一片的大海上，一叶扁舟随前方的巨轮激起的浪花在海面上上下浮沉。
“那个，土方先生？”船上，吉田千代有些尴尬地挠了挠脸，“请问......我为什么会在这里？”
“那件连环杀人案，凶手已经找到了。”
“诶？”
“大概是想亲手解决家族的耻辱吧，池田家抢先我们一步找到了凶手并交给了见回组，见回组的组长佐佐木异三郎据说以‘精英的速度’定了罪，当天就将犯人交由池田夜右卫门砍头了。”
“那个犯人……就是他说的，出走的池田朝右卫门？”
吉田千代说话时神色平常，土方十四郎不动声色地瞥了她一眼，最终视线落在她由于紧攥船沿，骨节已然有些发白的手指上。
“嗯，人家还让我替他跟你道个歉，说是认错人了。”
“我早就说那是新的搭讪手段了！我根本不认识那个肥嘟嘟左卫门！”
“是池田夜......算了。”土方十四郎眉毛一抽，直接放弃了抵抗。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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