“被侵蚀得真夸张啊。”虚拨动面前的东西：像是无数的管道。金属血管般的东西和生物似的结构充斥在红樱和似藏之间，怎么看，似藏都已经被侵蚀得无可挽回。
“真有趣。”虚评价，“你为了什么要接受这样的东西？力量？”
似藏模糊的感受里，一团黑暗浮在他面前。在这样的虚无中，连远处银时的刀光都看不清晰。
“我……想要，破坏……追逐火焰，呵呵……我会，为他而战斗——”
“这就是你为什么不被他重视，”虚，“你有这个和他们打的时间，直接去给高杉一刀、把他变成你的东西，效果会更好。”
“……飞蛾追随火焰，不是为了拥有……是为了燃烧自己。”他用红樱撑起身，机械的血管发出可怕的噪音，“只有在到达火焰的那一刻……用毁灭，才能撑起生命的燃烧……”
“你要拥抱死亡吗？”虚将声音压得很低，在红樱发出的尖锐声音中几乎听不清。似藏抽搐般笑了笑，反问：“为何不可？”
红樱向他挥来。
拥有生命的刀向死亡般的男人挥击，然后，甚至没人看清后者做了什么，血液便奔流而出。
红樱被完全斩断，破碎的刀身落向一边。
“人类啊。在命运之中，你是如此微小……你是尘埃，连飞蛾都算不上。”死亡的脚步向他前进，敲在地板的每一声足音都比机械的嗡鸣更可怕。他每一步都很稳——就像死亡总是稳定地到来，只是在人眼里异常突兀。
似藏倒在地面，痛苦地喘着气。
“你能做什么？他真的需要你吗？他的传奇里真的有你的名字吗？你在对什么付出忠诚？他，还是你自己？”
似藏的眼睛慢慢转了转。
没有势力的眼睛望着那团黑暗。
他知道，任何一个答案都是错的。死亡并不真心发问，只是在嘲笑。
“我……”
他喉咙里溢出的血带起水声。
“为了……让自己满意地……迎接你。”
死亡在他面前停下。
浓重的黑暗笼罩他的口鼻，他感到强烈的血腥气。
一只手碰到他的面颊。
“那便休息吧。需要更早一点上路吗？”
他对着那团黑暗露出笑。有些扭曲和抽搐，痛苦不堪、狼狈至极，像个丑角，却毫无畏惧和痛恨。
“你……已经提醒过我了啊……”
“那时候？我是路过。”
“呵、呵呵……这样啊。那么……”他勉强抬起完好的那只手，碰到对方的小臂，捧起那属于死亡的手掌，让掌心完全贴在他脸上，“……谢谢。”
虚的指尖从他手中滑到脖颈，快速一捏。
咔嚓。
脑袋并未掉下，但脊骨已经断裂。
“我还以为你想救他。”松阳在他脑海里说。
“我想过要救的人只有胧。”虚冷冷回答。
“德川家康算吗？”
虚愣了愣。
“我只是觉得，如果新将军上台，我的处境会很麻烦。”他的判断没错，那一次、以及之后的每次权力交接里，新的将军都会有新的想法。他是一种德川家的遗产，一直传承到德川家自己都遗忘了他的底细。
“这么说的话，你想救胧，也只是想试试这个可能性。所有人都只是我们的工具。”
“所以？你想说什么，我没救过任何人？”虚无声地咧嘴，“我为什么要救？”
松阳也答不出来。他只是有点难受，本能地抓住虚的手，轻轻按压掌心。
“感觉……为什么一定要和死亡联系在一起？”
“不知道。”虚语气平淡，就像之前的每一次一样，“和生命联系在一起，听起来也不怎么样。”
他们和生命的联系已经够深了。
“那是什么。当医生吗？”
“想想就要吐了。”虚站起身，将注意力转回银时身上。银时拎着那把铁子打的答辩……啊不是，盘龙刀，默默看着他。
两双红色的眼睛对在一起。
虚本能地拎刀，仔细想想，又放下了。
“……坂田银时。”
“你是谁？”银时问。
松阳：“……”
他完全清楚虚想说什么，所以他用力捂住了虚的嘴。
虚冷冷盯他。
“你现在和他说‘我是杀了松阳的人’只会显得你很呆……”毕竟现在，松阳没死是既定事实。
“为什么不可以是我刚杀了你？”
“你觉得他信？”
虚不知道，但虚选择试试：“你不需要知道我是谁。你只需要知道，上一次我没能解决松阳，但这一次不一样。那家伙听说桂死了，实在是有点太过激动……”
他的语气仿佛在说一件不值一提的小事。
银时脑袋里有根神经突突直跳。
“好的松阳，”他回答，“虽然我对你怎么自己杀自己很感兴趣，但是这船启动了，我们得赶紧跑路。”
虚：“我不是松阳。”
银时：“别演了，找个更适合装傻的时候装。”
虚：“你有病。”
银时：“你终于意识到了，你的精神疾病传染。”
虚：“我和松阳有什么共通之处吗？”
银时：“我只相信，杀了松阳的人肯定会打算杀掉我。”
——你没有杀意。
你没有第一时间攻击我、没有表露出对我的恶意，所以我也没有对你的防备。
虚瞳孔一缩。
——在正确的时间线里，他作为天照院的上级、天导众的成员出现，出场第一件事就是拔刀，每个人都能感觉到那冰冷的杀机。
所以银时立刻否认了他。银时否认一个会伤害自己的同伴、会站在自己对立面的“吉田松阳”。
他要保护什么？要保护自己的同伴、要保护私塾的同学、要用松阳给的刀保护自己的灵魂。
所以，即使那就是松阳，如果后者背叛了自己的灵魂，他也会挥刀。
更何况那不是。在那时候，虚不可以是松阳，因为他是杀死松阳的人。银时不可能原谅、不可能接受。
……所以呢？
虚想清楚了。但是所以呢？
银时根本没有看到过松阳的灵魂。私塾的学生里没有人看到过。松阳的灵魂？他、主人格、虚——才是松阳的灵魂。
你在对着什么挥刀、你在保护怎样根本不存在的东西？你凭什么要我像你的幻想一样存在？
他一刀砍向银时，刀锋撞在对方刀镡。
银时迅速回撤，调整迎击角度。几息之间，他们过了不下十招，每一招都精确无比——两个人都知道对方下一记会落在哪，也都知道该如何应对。
他们对彼此的招数太熟悉了。
银时架住下一记，目光一凝。对方的动作变得刁钻，刀从一侧扫过，却只是佯攻，趁着他抵挡的空隙滑到另一边，用力一拍——
“嘶……”
就算是拍，被钢铁打到腰边也不好受。银时翻滚着卸力，差点撞到墙上。他贴着墙面闪躲，一脚将杂物踢过去，躲在物品后挥刀——
虚根本就没劈。恰恰相反，他直接将杂物踢回来，冲着银时的脸砸去。银时不得不一刀砍上硬物，同时，虚从下往上给了他一记穿膛。
“嘶……”银时多灾多难的左腰又一次遭受袭击，他全身都是冷汗，意识却越发清晰。他离开战场太久，突然就对上似藏，几乎是在战斗途中回忆怎么战斗。
他没顾上自己的伤，反手将刀锋向前送，给虚开了道一模一样的口子。
虚一声不吭，抓住他的刀锋把他往自己这边扯。银时没料到这下，整个人撞过来，压到虚身上。两边的刀都被对方的躯体限制着，于是现在他们在用的是拳头。
他迅速松刀，双拳对上虚一拳，才没有骨折。但令人牙酸的骨骼脆响依旧让他脊骨发寒，他忍着疼抓刀后撤，将自己从虚刀上解救，就像救下一颗糖葫芦上的山楂。
他们也确实都满身鲜红。
他向后退，再次架起刀，尝试判断对方的攻击。对方的呼吸很稳，并且行动太快了。想对招的话，必须分散对方的注意——
“松阳。”他哑着嗓子喊了一句。
同时，他挥刀如锤，刀背狠狠砸向对方握刀的手指。
全力挥击斩在一根手指，即使是虚的手也短暂失力，刀身歪向一侧。就是这个空隙里，银时飞扑过来，用全身将他撞得后退，并顺势滑到他身侧，抓住他的手腕向背后一扯，双手交叉，试图反剪虚的双手。
这是一招擒拿，但这招明显不适用于力量差距太大的场合。虚硬生生扯着他拽回来，他被扔在地面，肚子挨了狠狠一膝盖。
当眼前的黑和红淡去，银时咬着牙抬头，发现虚单膝跪在他身上，膝盖抵着他腹部，随时会再给他一记。
“啊，”银时，“在求婚吗？”
虚：“……你同意吗？”
“那是不可能不同意的。”
“即使我不是松阳？”
“你到底哪不是啊……”银时全身都疼，但他只是咧了咧嘴，“你不会以为你刚才很像要杀了我吧？”
虚果断又给了他一记，砸得他肚子抽搐。
“啊……”缓过来的第一句却是这个，“你愈合了啊。真方便……那就好。”
“要是我恢复不了怎么办？”
“一起躺病床。”银时咧嘴傻笑，“感觉还不错。”
虚给了他第三记，黑着脸站起身。
“松阳，”他在脑子里命令，“给我出来接手你这个倒霉学生。”
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