桂的行动轰轰烈烈。
他当然是攘夷派，但攘夷派内部斗争也很多，幕府的人更不必提，天照院也不是那么好管。松阳干脆把胧推去帮他，这两个人相处倒也算愉快，毕竟，人一忙，就没时间互相攻击。
松阳……
松阳目移。
“怎么了，老师？”高杉将茶点放在他手边，“不开心吗？”
“你们很开心是吧……”
“鬼兵队的大多数人确实如此。幕府已经实质毁灭了，他们的仇其实已经报了大半。这几天，很多人都想脱离鬼兵队。现在还坚定留在这里的，除了没地方去，也就只有担心春雨和天导众报复的。”
“还有担心你的。”松阳断言。
“我？我现在不需要担心。”
松阳拉开他的衣领。那里并没有伤痕，但松阳戳了戳他的肋骨：“向春雨证明自己的时候，挨了几刀？”
“放心吧。至少在慢慢愈合方面，我演了。”
“那看来你毁不掉我留下的东西了。”
高杉一愣。
松阳留下的东西。松阳留下了什么？幕府？不是那种东西。如果松阳死在十年前，那能留下的只有他的学生们。
……高杉自己。
一直在毁灭的，是他自己的生命与灵魂。
“……抱歉，老师。”
“留下的东西，总要由留下的人决定如何使用。想要守护或是毁灭都好，我没有与你约定过。”松阳淡淡道，“你要怎样用是你的自由，晋助。”
高杉小心地蹭过来。他知道松阳没生气，但他也知道，如果真的把这当成“没生气”，那他今天肯定被种地里。
“不过，我真的很感谢你。我其实……没想过，有人这么坚决地为我复仇。”
“我小时候，也没想过有人会坚定地站在我这边。”高杉低笑，“很抱歉，老师，但是……我的大将，不能锁在桂一个人身上。我……必须得为我生命的大将复仇。我宣誓过要追随一个人，那个人退场，我就已经输了……失去将领的武士，还能做什么？”
“你啊……”
“老师真的要去天导众那边？”
“他们解决春雨之后，我得把他们也解决掉。”松阳随口回答，“不会很难，别担心。”
高杉沉着脸，握紧他的手。松阳知道那是什么意思：和天导众的战斗，高杉能做的非常有限。考虑到天照院，高杉的作用就更可替代了。
“你不必参与。我和他们的事，我自己解决。”松阳真的没把那群天人放在眼里，“既然鬼兵队的人都开始退队，你去照顾你那个黑头发大将就好。”
“……这种结局对我们而言可真是有点平淡。”
“总比死了好。”
高杉笑了笑，贴近他，在他脖颈附近吹气。松阳干脆撑起脸，等着看他能憋到什么时候。
高杉真的很会保持沉默。
就算粘着他的心思浓到鬼兵队男默女泪、无人不知，他也能安安静静地给松阳泡茶。
“你就这么怕被我抛弃吗，晋猫？”
“猫离开饲主也很容易死的啊。”
“瘦是瘦了点，没看出会死啊？”
高杉下意识抓紧了衣领。
“您不是给了我不死的办法吗？回到这里也不是那么轻松的。”
松阳：“……”
不，其实你能靠自己办到，要不是我把夜王扔回去种地、间接导致夜兔全跑了。
“……你带来的春雨比你要用的多。”
“您给我这样的能力，必然是要我用的。”比如多带点春雨过来。
……对不起，没有，我把你拆了的时候其实没考虑那么多，拆之后才想起救。
当时真的想杀了高杉的松阳干咳一声：“你没有别的话想说？”
高杉慢慢收起笑容。他移开视线，盯着茶杯。立着的茶叶梗在茶杯里起伏，明明没有风，液面却波动不休。
他的指尖在桌上轻敲。
“……老师。”
“嗯？”
“您想杀了我吧？”
“该装傻的时候装傻不好吗？”
“但是，您放弃了。在我真的快要死掉的时候，您救了我。……所以，我现在还活着，是您的选择。”
“你想让我承担选择的后果？也许我没那么有责任心。”
“我……只是觉得，果然是您啊。”高杉闭了闭眼，“我不是您的第一选择，但您做选择时，不会漏掉我。”
松阳很少被一句话打得说不出一个字，但高杉做到了。
各种方面，高杉都对得无法辩驳。
“您现在在想什么？在您眼里，我是学生，还是情人？又或者，是可以‘仁慈些’的情人？”
“……咳。”
“您对我可不太仁慈，所以我不想当最后一个。”
“别把话说得这么透……”
“说透？”高杉向一侧歪过头，语速逐渐放慢，“吉田松阳，你指的是，‘仁慈’就是‘随便对付’，是吧？”
松阳没吭声。
“因为我不会问你。因为我对你没有任何要求。我只需要你活着，所以，我是可以糊弄的。你只要随意行动，让我去猜测、去为你拼命就好。因为我愿意，所以我活该。”高杉越说越想笑，“别担心，我没生气。我不是坂田银时，不敢在你面前生气。你还愿意见我都是恩赐，我感恩戴德就好。”
他确实没生气。
他的认知一直很清楚：他和松阳之间隔着的，恰恰是他自己。他没有奢望，所以不会前进。
敢在松阳面前坚称守护灵魂的是坂田银时。所以，学得最好的也是坂田银时。即使痛苦、即使失去也要前进的人才能得到松阳的注视，至于他高杉晋助，只是一开始就选择了注视松阳背影的人。
人不能指望别人回过头，在茫茫人海里发现你。
那概率太小、太小了。
“您当时说，您现在最喜欢的是我。就算那个‘现在’很短暂，我也已经很开心了。”
松阳直视他。高杉确实在笑，笑得有点疯，又有点像在哭。
他戳戳对方嘴角，对方躲开了。
“……晋助。”
“我没事。您不用在我身上费太多心思……我不想绊住您。别让我再次绊住您。……所以，如果您有了更合适的人选，请直接扔掉我。”
很神奇。松阳知道高杉用过很多次以退为进，也知道这一次不是。
因为他是高杉晋助——因为他是真的只需要松阳活着。
“不用勉强来陪着我……老师。”
“晋助。”
“嗯？”
“你是笨蛋。”
“我知道。”
“你，就连最后，都还想着要回到私塾时。”
“最后？……一起死的时候？”
“我们不是一起死的。”松阳温和地纠正他，“你抓住了另一个我，以你的生命为代价。你似乎觉得，只要杀了他，就能救下我。晋助啊……”
“抱歉，我做得还不够。”高杉机械地回答。
“为什么？”
“因为我能力不足？”
“我是说，为什么我活着就可以？为什么回到私塾就好？你是想要把之后经历的一切抹除、希望所有人都还活着，还是单纯地想要我？我值得你做到这一步吗，晋助？你想通过‘拯救吉田松阳’得到什么？”
高杉感到晕眩。
他能回答什么？最糟糕的不是你爱的人不爱你，而是你爱的人根本不理解你的爱。
“……听起来像考试。”
“打算交白卷吗，高杉同学？”
“用您教我的说法的话，武士要把自己的灵魂当成真正的主君。您觉得，我的灵魂是什么？”
“野兽？”
高杉勾唇笑了。
“我……好像一直，只是在前进。我并没有什么目标。有人教我用剑，我就学；有人说我不该用剑战胜高官的孩子，我就不管不顾地砍过去继续前进，直到我砍不过的人出来教训我。我知道我和他们不一样，但我也没想过打破这种‘不一样’。每个人都不同，我也只是要不断前进，直到没人能砍过我。”
……然后，有一天，他不可能砍过的人出现了。
那个人实在是太过格格不入。“不一样”已经不足以形容这个人，他存在，于是一切“理所当然”都开始值得商榷。
高杉家的孩子应该上学、学习、打人和挨打、回家。
不。
他可以不这样。
——无论回想多少次，他都觉得，他的灵魂是在那一刻才诞生的。他第一次意识到自己在思考、在真正地试图改变。他从命中注定的轨道上偏离，像一列失控的车撞进原野，于是他抬起头，发现人生如此广阔。
他不再是“高杉”，而是“晋助”了。
“我是野兽。但是，我是被拴着驯养的野兽。您把我重新变成了野兽，也让我选定了我今生唯一的主人。灵魂？我没有那么值得称道的意念与决议。谁让我意识到，原来我还有灵魂，谁就是我的灵魂。我为什么想回去？老师啊……就算你是个流浪汉，你身边的我也不是流浪猫。就算你没有把我当成真正的家人真诚相待，就算我只是个好糊弄的宠物……我想回到的地方也只有一个，不是吗？”
私塾是谁的家？
他不知道。他自己有个家，但那个家不像家。他在私塾有了新的巢穴，但在这里的主人眼里，他其实是……
是个“人类的孩子”。
不是说松阳不重视他。只是，再怎么重视，也隔着一层东西。松阳对他们的养育像一种实验、一种情感的探索、一种付出与回报的尝试，既温柔又冷漠、既尊重又傲慢，而敏锐的孩子总会发现一些藏在微笑下的空洞和虚无。
……不要去在意那些。让温暖的、明亮的日子持续下去。假装看不到，假装自己是傻的，直到没有任何人能糊弄下去为止。
“装傻不能解决所有问题。有些话，还是必须得说开、说透，不然，您看着我的时候……有些人看我是在看‘高杉’，而您看我，连‘高杉’都不是。我是一只特别的宠物，但人再爱他从小养大的猫、再声称猫是他的亲人，也不会真的把猫当成平等的生物。”
松阳目光游移，像刚挨了一巴掌，又自觉理亏。
“愿意死在主人身边的狗很好，但还是能完成使命的刀更好吧？……当然，也都一样。哪一个和您都不是‘同类’。”
“……因为确实不是。”
高杉拔出一小半刀刃，甩手撞到刀上。他举起手，伤口几乎贴到松阳面颊。
伤痕在愈合。
“现在也不是吗？”
“……还差得多。”
“要做到什么程度？”
“我不知道。”
高杉的眼神一瞬间像是在哭。他猛地咬紧牙，痛苦且急促地吸气，收回手，死死盯着自己的指尖。
“吉田松阳，”他说，“我想上你。”
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