好像说出了什么不得了的话。
在骤然凝滞的气氛中，橘芽衣不禁挺直了腰背。
难不成……土方先生他不知道自己有第二人格吗？
橘芽衣只见土方十四郎若无其事地将手伸到烟灰缸的上方，然后张开拳任手中已熄灭的烟蒂落入其中。
她无法确认刚刚的动作到底有没有在他的手心留下痕迹，但显然现在这个气氛并不适合讨论这个。
嗯，她可是一个会读空气的正经人，才不会随地吐槽呢。
“照片的事我知道了，之后会寄到你店上，还有其他的事吗？”
这是打算装作听不见第二人格的事啊。
许是察觉到了她微妙的眼神，土方十四郎略显慌乱又作镇静状地追问。
“怎、怎么？有什么问题吗？”
嘶，橘芽衣有一种奇妙的即视感，总觉得在那一瞬间幻视了某人。
想起在仅有几次的相处中，对方给自己留下的成熟靠谱，嚣张固执的形象，橘芽衣短暂地沉默了，然后体贴到接下他的话茬。
“并没有，麻烦土方先生了。”
她略微躬身以示谢意，先前为了方便运动而束起的高马尾也顺着倾斜的角度垂下，露出纤细修长的脖颈，像一只优美的白天鹅垂颈问好——她这幅姿态倒颇有几分飒爽与乖巧的矛盾感。
坐直身子后，她注意到土方十四郎又摸出了一根烟，然后掏出了和他外在形象完全不符合的蛋黄酱模样的打火机点火——她现在已经能平静地接受对方打破自己的刻板印象的行径了。
注视对方黑沉着一张脸，收起打火机，在吸入一口烟再吐出烟圈后，橘芽衣才继续以方才与冲田总悟和近藤勋谈过的话题，打算就这样结束谈话。
“最近降温，妈妈她有心邀请真选组的各位一聚，一起吃个火锅，这事我也和小总，近藤先生他们提过了，你们决定好时间，就和我说一声吧。”
土方十四郎意料之外地并没有将这番话视作随口一说的普通寒暄，反而郑重地答复了她。
“我知道了，有劳江夫人费心，稍后我会将拜访时间随照片一起附上。”
土方先生似乎很尊敬妈妈。
橘芽衣这么想着。
妈妈和真选组之间到底发生过什么事呢？他们有着怎样的故事，才会有如今的这般羁绊？而那段时间，正是在妈妈离开她之后……
她感到心里顿时弥漫着一股不舒服的苦涩，想起明显知道些什么的三叶，她勉励着自己，或许，不止三叶一人，还有其他人可能也知道一些内情。总之，在江婉不肯再多说的情况下，从她的过去入手或许能有关于真相的发现。
调整好心态，橘芽衣面上的表情更加真切。
“那么，我便同妈妈一起期待真选组的来信了。”
咕噜噜。
滚滚气泡冒头，又随着微不可见的一声炸开，水花四溅。扑腾的热气像是化作了张牙舞爪的妖怪，一边上升，向着四周弥漫，一边又气势汹汹，跳到人的脸上熏得人迷糊。
土方十四郎感到迷糊。
不，准确来说是已经灵魂出窍大脑宕机了。
在他的旁边，真选组的局长某近藤男子，已经原形毕露，重返自然，双手捶胸，又嚎又叫，成了模仿恐龙喷火的大猩猩。
再看另一边，冲田总悟淡然地坐着喝茶，没有一丝一毫失态的模样，只是那茶水是一杯接着一杯的下肚，而筷子是再也没有拿起来过。
土方十四郎甩了一下脑袋，也闷了一口水，安抚自己仿佛在灼烧的胃部。
老实说，三个人其实都不是很能吃辣。但辣对于他们来说有着特殊的意义，而像这样的聚餐也并不是第一次——只不过，在江婉身边说着话的女子却是换人了。
土方十四郎还记得，那时的自己还没剪头发，总悟不明原因地对他恶作剧，近藤先生会揽着他的肩膀与他述说理想，江夫人会因为惦念他照顾不好自己送来吃食，看见三叶柔情的眼神时自己会忍不住赧然地撇开视线……
他们围在一张桌子旁，近藤先生拉着他喝酒，总悟光明正大地在他碗里加入致死量的芥末，江夫人充当着冲田一家长辈的角色，拉着三叶说着些家常话，时而会想起曾经被她丢下的孩子而黯然神伤，这时候三叶便会握住江夫人的手，轻声细语地慰藉着，还会说些哄江夫人开心的话。
他就在一片笑闹声中看着，直到三叶发现他的视线，朝他盈盈一笑，自己便端着酒杯低头喝一口，也不去想脸上的绯红究竟是因为酒气，还是别的什么原因。然后被喝大的近藤先生拍两下肩，听着他突然煽情的话语，走神地从还沸腾的锅里夹菜放进碗里一涮，再吃进嘴里——于是在总悟得逞的笑声中，他狼狈地咳嗽，慌乱地拿起杯子闷头喝，丢失风度。
而现在……
依然是柔声细语，却又哪哪都不同了。
他观察着她的背脊，只觉得她的身形明明同样纤细，但却并没有三叶给人的纤弱之感。
视线触及她披散在后背的乌发，那也是同三叶完全不一样的发色。她们的发型也不同，三叶喜欢将头发都扎起来，马尾短短地垂在后颈之上。而橘芽衣则是更喜欢散发，只偶尔作出些其他打扮——譬如上次她与总悟过招也扎了个高高的单马尾，但她的头发更长，垂至腰际，向他躬身时便自然地垂落，划出短短的弧际，露出她的后颈，给人微妙的痒意。她飒爽的姿态与她平时不争不抢岁月静好的温婉模样对比鲜明，实在是让人不得不眼前一亮，为她的生命活力所倾倒。
而在他找了好一段时间，于今晚送达的照片中，她是足以让认识她的人大跌眼镜的双马尾形象，青春靓丽的不可思议，尤其是照片中的表情……让他拿着照片的手都觉得发烫。
但让土方十四郎印象最深刻的还是那一双绿色的眼睛。
她是他见过的第一个，也是唯一一个有着这般眼睛的人。
不同于三叶温暖的红棕色，不同于江夫人沉静包容的黑晶色，那是在阳光下抽芽生长的嫩绿色，那么鲜活，那么明亮，让人猜想她那温婉得体的大和抚子外表下，是否藏了一个如雀鸟般活泼的有趣灵魂。
如果说冲田三叶让人想到冬日的暖阳，暖烘烘的被炉，甜甜的小豆粥，和雨中楚楚可怜的花，那么橘芽衣则是会让人想到夏日的森林，湖畔的萤火，回甘的白开水，和狭缝中努力生存的野草。
土方十四郎无意比较，比较这件事对于她们来说无疑是一件非常失礼的事。他只是，总是不自觉地会去观察她。
——但这样很危险。
他并不是什么都不懂的纯情少年，更何况他也有过情窦初开，有过炽烈和隐忍的爱意。
所以他明白，频繁地关注和在意一个异性意味着什么。
但她是恩人的女儿，是三叶的好友，是和万事屋暧昧不清的女人。
因此，他必须终止这份隐秘的在意。
思及此，不知是不是注视太久的原因，在发呆时视线凝滞的地方，她若有所觉地侧过头，发现了他，略微惊讶一瞬，又笑意盈盈地迎上了他的视线，在大猩猩吵闹的背景音下，她并没有发出声音，而是正反着双手比出数字“八”，一上一下，食指触着另一只手的大拇指，缓慢又特地夸张了口形。
「照片」
两只手又都切换成竖着大拇指。
「很好看」
然后大拇指屈了两下关节。
「谢谢」
他移开了视线。
在橘芽衣明亮的眼神下，土方十四郎狼狈地逃跑。
“诶——芽衣姐在和土方先生说什么吗？”
一直喝着茶洗胃的冲田总悟凑到了土方十四郎的身边。
像是最后一声催促他下决心的提醒。
“不知道。”
仿佛有锁链拖曳的声音响起，他看见了一直潜藏在他身体里的另一个人。
不只是橘芽衣的照片事件，也有其他好几次，他会突然遇见有不认识的明显是阿宅的人上来和他打招呼，会和他寒暄他毫无印象的事情。
不能再这样下去了。
土方十四郎心想。
不能再有控制之外的事情发生了。
他是真选组的鬼之副长，土方十四郎。
而宅十四的存在……
他埋下头，杯中自己的脸因涟漪而扭曲，随着泛起的一圈圈水纹变成奇怪的模样，仿若那个被关起来的存在投射在上面对着自己得意的笑。
“……原来还发生了这样的事啊。”
“是啊，之后找个时间，我带你回去看看吧。”
“嗯？江夫人你要带橘小姐回武洲吗？”
“对，这孩子想看看我生活的地方。”
“很不错啊，是最近就走吗？”
“近藤你还真是急呢，我们这不才聊到这个话题么，应该还会多考虑一段时间准备一下，再决定出发呢。”
“啊这样，哈哈，说的也是呢。诶我有个提议，再过一段时间，就到了橘子成熟的时候了，不如趁那时候回去，这样还赶上院子里的橘子树结果了呢。”
……
屋内的对话还在继续，随着火锅的热气一起升腾，糊在窗子上留下水汽。
已经降温了啊。
月光如水，他望着窗外，看似任自己的思绪漫游，实际上却是在悄无声息地筹划着什么。
“土方先生！”
他迟疑了一下。
“真是的，土方先生你在发什么呆呀！”
他转过头望过去，只见大家都站在一块儿，像是在等待他，而橘芽衣朝他挥挥手。
“土方先生你带相机了吗？一起拍张照吧！”
他脸一黑。
“没有。”
果然，还是想个办法彻底解决宅十四的问题吧。
终于……即将是银时的场合！
作者有话说
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第73章 54.是结束亦是开始
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