“你们在搞什么呢？”佩吉用一种母亲特有的威严目光扫视着三个孩子。
“没什么，妈妈——”
“没什么，佩吉阿姨。”
三个孩子立刻假装刚刚无事发生。
“好吧，来喝茶吧，”佩吉亲切地揽住乔琳的肩膀，“看看你需要不需要放第二颗糖，亲爱的？”
乔琳甜蜜地搂住她的腰，抬头说：“一颗就很好了，谢谢你，佩吉阿姨！你泡的茶最好喝了！”
利亚姆在旁边翻了个白眼，低声说：“马屁精！”
诺埃尔忍不住笑了，他知道利亚姆明明很喜欢乔琳，可每次他们两在他妈妈面前就会像是两个争抢注意力的小孩，好玩极了。
喝完茶后，佩吉起身去厨房做午饭，利亚姆打开了电视。
“你买没买什么新唱片？”乔琳扭头问诺埃尔。
“没什么特别的，除了史密斯乐队8月出的那张单曲，就是那张史蒂夫·旺达单曲。但我淘到了一张1972年的Slade乐队的翻唱现场专辑，你想听听吗？”
乔琳点了点头，诺埃尔从沙发上站了起来，扬扬下巴，示意她跟他一起上楼。他的唱片和唱机都放在卧室里。
乔琳跟在他身后去了他的卧室，利亚姆对他们两感兴趣的音乐完全不感兴趣，继续坐着看电视。
诺埃尔和利亚姆共用的这间卧室并不大，只有12平方米左右，房间两边各摆着一张单人床，利亚姆的靠房间里，诺埃尔的靠窗边。在诺埃尔的床脚旁边摆着一个储物架，上面是他的唱片收藏和一些乱七八糟的东西。
诺埃尔指了一下唱片在的位置，任由乔琳自行翻找，他自己直接放松地上了床，靠着床头半躺着。
“你还买了小脸乐队的唱片？哦，这是保罗的，我看到他的名字了。你从他那里偷的吗？”
“我只是借用，好吗？偷，这字眼多难听啊，他是我哥，我用得着从他那儿偷吗？”诺埃尔翻了个白眼，把手枕在脑后，看着她继续在他的唱片架里翻翻捡捡，问道：“那所超级豪华的学校怎么样？”
“还不错，就是管得很严。你敢相信他们规定了喝水时间吗？我们不被允许喝任何带颜色的饮料，只能在休息时间和午餐时间喝水——哦，对了，我们还不能带任何坚果去学校，因为总有学生会过敏！”
诺埃尔皱起了眉说：“听起来很糟！”
“这还行，他们至少禁止了英国斗牛犬游戏，至少学生们不会因为向彼此冲锋而受伤了。”
“得了吧，”诺埃尔翻了个白眼，“你们是女子学校，没有女孩玩斗牛犬！”
“你确定吗？”
“难道你们会玩吗？”
“好吧，”乔琳耸了下肩，“至少女孩子们不会互相踢彼此的膝盖了，没什么矛盾大到值得为此留堂或者被禁足。”
“是吗？”诺埃尔开玩笑说，“我也是这么认为的，我一直认为你们那种豪华学校女孩都得靠国际象棋比赛决定胜负，这可真可惜！我一直很享受观看女孩打架——”
“Ewww，诺利，听起来很恶心！”乔琳翻了个白眼，“但我们确实用国际象棋比赛！”
诺埃尔笑着挑了下眉说：“真的？”
“我在开玩笑！”乔琳又翻了个白眼，坐到了他的床脚。
诺埃尔忍不住大笑了起来，直起身子伸手想要轻轻弹一下她的额头，却被她躲过去了。
“你现在不能这么弹我！”乔琳怒视他。
“是吗？”诺埃尔耸耸肩说，“好吧，有道理，你是个大孩子了，我得尊重你，对吧？”
乔琳重重地点了点头说：“没错！”
诺埃尔看着她故作严肃的样子，忍不住笑了起来，她实在太可爱了，简直没法让他认真对待她。
“好吧，”他在她不满的目光里收起了笑容，“好吧，对不起，阿普尔比小姐，接下来我不会再弹你额头了。”
“哼！这还差不多！”乔琳一边说，一边扭头看向了他床头的海报，问道：“那是谁？我知道那个是金发女郎乐队的黛比·哈利，另一个呢？”
诺埃尔回头看着海报，回答道：“玛丽安·菲斯福尔。她是个歌手，她过去是米克·贾格尔的女朋友。”
“滚石乐队的米克·贾格尔吗？”
“是的。”
“哦——对了，我妈妈买了她的那张《Broken English》，不是我喜欢的，但她的声音真的很特别。你喜欢她？”乔琳眯起了眼睛，怀疑地盯着他。
诺埃尔陷入了沉默，不知道该在说实话和说假话之间选择哪一项。他开始庆幸她没对他床底藏着的东西感兴趣。如果她发现他在床底下藏着什么，他可能会尴尬到再也不见她，那绝对不是小女孩该知道的事。
他决定只说一半事实：“她是个不错的歌手。而且她很漂亮，养眼，对吧？”
“哦！”乔琳点点头，她的目光转移到了诺埃尔床铺上方的天花板上，发现那里也还贴着几张海报。她抬头抬得脖子都痛了，于是她晃晃手示意诺埃尔向墙边移动一点位置，给她留点空间。
诺埃尔一脸疑惑地照做了，她坐到了他身旁，勉强挤到了他床上，半躺着靠在了他的枕头上。“哦！是史密斯乐队和《星球大战》！”乔琳费解地扭头看向他，“你是认真的吗？诺利，你每天早上睁眼就想看到他们吗？”
诺埃尔有点尴尬地挠挠头，辩解道：“墙上没太多空间了，利亚姆不让我把海报贴在他那面。”
“你真的是个怪——”
诺埃尔伸手捏住了她的嘴，眯着眼威胁道：“小姑娘，在你说下一句话之前小心点。”
乔琳眨了眨眼，示意他自己投降了。在他放开手的同时，她愤怒地在他手指上飞速咬了一口。
“你是狗吗？”诺埃尔大叫了一声，虽然他的手指不是很疼，但他绝对被她如何像小狗一样快速反应惊到了。
乔琳得意洋洋地看了他一眼，挑眉道：“这就是你随便捂我嘴的下场！”
诺埃尔立刻翻了个白眼，伸手掐了掐她的脸颊说：“你真的是只小狗。”
“我才不是呢！”
“你就是！”
“我不是！”
“你是！”
两个人斗嘴斗了一会儿后都累了，勉强挤在一起盯着天花板上的海报看。
“你去利亚姆的床上吧，”诺埃尔抱怨道，“我的背都顶着墙了，太挤了！”
“我就不！利亚姆的床太臭了！”乔琳故意伸出胳膊又推了他一下。
这下诺埃尔也没法反驳了，他笑着翻了个白眼，不情愿地又让出了一些空间。
“对了，”乔琳好奇地问，“你去看《星际迷航3》了吗？我错过了上映，但它的录像带还没发行，音像店里也没有。”
“我跟我女朋友去了。”
乔琳好奇地看着他问：“她喜欢它吗？”
“还可以。”
“然后呢？”
“什么然后？”
“然后你们干什么了？”
“没什么，我们就各自回家了。”
乔琳睁大眼睛，惊讶地追问：“你没带她去吃东西吗？那不是一个约会吗？”
诺埃尔好笑地反问道：“你又知道什么是约会了？”
“对啊，”乔琳点点头说，“我没见过，但我听说过啊！我爸爸会单独带我妈妈出去吃饭，把我扔给你妈妈。他们会去一些城里很好的餐厅，她回来时会带着花。”
诺埃尔微不可察地叹了口气，没说什么。
乔琳没察觉到他的失落，继续说：“你可以带她去巴尼旅馆连锁餐厅，对吧？它就在国王路上，距离这里不远。我喜欢那家餐厅，它的牛排很好吃。而且他们有新鲜果汁作开胃菜，22便士就能买一杯，很划算的！”①
诺埃尔无奈地大声叹了口气，他不得不向小妹妹坦白道：“你没看过巴尼旅馆的菜单吗？开胃菜、主菜和甜点，再加上两杯饮料，一晚上至少要花掉15磅，我付不起！”
乔琳惊讶地转过身看向他，轻声问：“诺利，保罗告诉我你们一周的工资加上救济金，那差不多是120磅，对吧？你一点都没存下来吗？”
诺埃尔知道她还太小，这个问题一点恶意都没有。他只能无奈地叹了口气，伸手摸了摸她的头发，解释道：“除了我吃饭和生活必需的那些钱，我得帮妈妈分担一部分……她还得照顾利亚姆和我们，我爸爸一点忙都没帮。”
乔琳此刻意识到自己刚刚提了个多么冒犯的问题，她的脸尴尬地涨得通红，不敢看他的眼睛，低声说：“对不起，我不该这么说的……”
“没关系，”诺埃尔温柔地摸了摸她的胳膊，安抚道，“现在你知道了。”
乔琳点了点头，没再说什么。他们两一同盯着天花板上的海报，都没说什么话。
“诺利？”她突然出声。
“嗯？”诺埃尔挑了下眉。
她抓住了他的胳膊，低声道：“一切都会更好的。”
他笑了，用头轻轻撞了撞她的头，同样低声回答道：“我也这么希望，Petal。”②
“为什么你要叫我Petal？”乔琳惊讶地望向他。
“因为你是只小狗，”诺埃尔坏笑起来，“你还是朵小花，Petal。”
乔琳气呼呼地鼓起了脸，思考了一会儿，却不得不承认这是一个还可以的昵称。她有点不甘心地嘟囔着抱怨：“可这让我听起来像只猫。”
诺埃尔笑了，故意说：“也许你确实是只猫，Petal。”
“Noely！”
“嗯，怎么了，Petal？”
“Noely，你真是个讨厌鬼！”
“Petal，你喜欢我的，我是你最喜欢的哥哥，对吧？”
“还行吧——”
“我得是！如果你更喜欢另外两个中的任何一个，那都会是不符合自然规律的！”
“是吗？”
“当然！”
“好吧——如果你非得这么说的话。”
“我就知道！”
乔琳看着他得意洋洋的样子闷笑起来，然后听到了楼下传来了佩吉的声音——
“孩子们，吃饭了！”
她随即大声回复道：“好的，我们来了！”
注释：
① 巴尼旅馆是Berni Inn，在英国是一个50年代到90年代著名的连锁牛排餐厅，被认为在二战后彻底改变了英国民众外出就餐的方式，将高端餐饮大众化了。80年代巴尼菜单上最常点的晚餐三件套是鸡尾酒虾、牛排和薯条、黑森林奶油水果蛋糕。这三件套也被称作“大英式大餐”。90年代后人们的口味就变了，餐厅就不这么“白”了，更多元，咖喱开始成为英国民众餐桌上的一件大事。
② petal的本意是“花瓣”，但在英国西北部常常被用作亲密的昵称，很多人也喜欢给宠物起这个名字。
作者有话说
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第14章 小花瓣
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