狄公将刑部侍郎严恭肃扶起，让狄春添座。
“严大人，你不要慌张，从头细细说来。”
刑部侍郎严恭肃拭了拭额上的汗，忙道：“阁老，今日在朝堂之上，礼部侍郎沈微本应该向圣上汇报寒食节去奉先寺进香的准备事宜，但是他今日未曾露面。”
狄公道：“是，这我知道。圣上问起时，我也在场，当时你不是说沈大人生病告假了吗？怎么，难道其中另有蹊跷？”
刑部侍郎严恭肃的眉头紧皱，一脸慌张道：“阁老有所不知，沈大人前段时间确实生病了，下官还去府上探望过他，但他只是偶感风寒，没什么大碍，而且当时他也没提到告假不能上朝的事。阁老您知道，下官与沈大人素来交好，今日下官见他未来早朝，圣上又问起，下官怕圣上动怒怪罪，便说他生病告假了。结果谁成想，下朝后下官到他家中探访时才发现，管家和夫人说沈大人已经整整两日没有回家了！”
狄公大惊：“什么？也就是说，现在没人知道沈大人去哪了？”
严恭肃连忙点头，声带颤抖道：“是啊阁老，下官这才前来赶紧向您禀报。沈夫人和管家都说，沈大人的日常用品、衣物文牒一应具在，只有这么个大活人消失了！如果沈大人找不到，圣上怪罪下来，怕是要治臣一个欺君之罪呐！”
狄公眯起眼睛，摇头道：“真是奇哉怪也！礼部侍郎沈微，朝中四品大员，居然凭空消失了？我朝从来没有发生过如此奇怪的事！这样，我和元芳随你先去沈大人家中看看，再做定夺。”
严恭肃忙起身便拜：“多谢阁老相助，下官这就领路！”
眼看大人和元芳连饭都没吃上一口就要走，如燕不乐意了，嗔道：“你们这就走啦？又把我一个人撂家里啊！我也要一起去！”
元芳劝道：“如燕，我跟大人是有正事去办，我们是去查案，你好好看家，我们去去就回。”
如燕不服气道：“查案？查案多好玩啊，我也要去！”
元芳正色道：“查案不是去玩，怎么能带你去呢？”
如燕见和元芳说不通，便绕到叔父身边，求道：“叔父，我不是小孩子了，让我一个人待在家里多闷呐！您要是带我去，说不定我还能帮上忙呢！”
狄公笑道：“你一个小孩子，能帮上什么忙？好啦，你在家待着，我们不出一个时辰便可回来。”
说罢，狄公和元芳便随严大人扬长而去。
如燕哼了一声，气得直跺脚。“都瞧不起我是吧？呵，我偏要去，你们给我等着！”
狄公、元芳、狄春带着众小厮一行，随严大人来到礼部侍郎沈微府上。
这众小厮中，混入了一个面容清秀的小白脸，蹑手蹑脚地跟在众人后面。
随行中混入了陌生人，哪里能逃得过大总管狄春的眼睛？狄春从后面一把捏住小白脸的胳膊，低声质问道：“你这厮是谁？”
如燕被狄春抓得生疼，差点叫了出来。
“嘘——”如燕将食指放在嘴唇上。
“如燕小姐？”狄春赶忙松手，“您怎么来了？大人知道么？”
如燕松了松胳膊，“叔父要是知道，我还用得着这副打扮么？”
“啊？这……”狄春露出了为难的样子。
如燕撒娇道：“狄春哥哥，你就行行好，假装没看见不就得了？反正我就悄咪咪地跟在大家后面，保证不打扰叔父和元芳，这还不成么？”
狄春拿她没办法，只好撇撇嘴道：“好吧，我就装作没看见，我什么都没看见什么都不知道啊……”
如燕捂嘴笑了笑，继续跟在众人身后。
狄公正在随管家仔细勘察沈大人府上的情况。
狄公问道：“王管家，你家老爷是什么时候不见的？”
管家道：“回阁老的话，两日前，我家老爷下朝回来，就一直在书房待着，晚膳也是让小的给他送进去的。老爷还说，晚上他有要事要忙，任何人都不可去书房打扰他。”
狄公问：“任何人？也包括夫人吗？”
管家点头道：“是的，夫人也没有进去。老爷经常一个人在书房忙到深夜，而后便在书房歇息了。”
狄公道：“好，你继续说。”
管家继续道：“第二天早上，也就是昨日，小的想敲门进去问老爷是否要用早膳，但是发现老爷已经不在书房了。因为昨日是公休不用上朝，小的想老爷可能外出有事，所以就没放在心上。直到今日，小的以为老爷按时上朝去了，哪里想到晚上刑部侍郎严大人来家中说，我家老爷根本没有去上朝。小的这才惊觉，已经两日不见老爷的踪影了……”
狄公踱步思考道：“也就是说，你最后见到你家老爷，就是前天晚上给他送晚膳那次，对吗？”
管家点头：“正是。”
狄公与管家正在堂中说话，元芳从沈府的后院中回来，对狄公说：“大人，我查遍了沈大人府上通往外界的所有通道，所有门窗都没有被损坏的痕迹，也没有翻墙的痕迹，屋内也没有任何密道。因此卑职推断，沈大人只可能是自己走出府中，而后失踪的。”
“自己走出府中？”管家露出不可思议的神情，“真是太奇怪了，小的和夫人检查了我家老爷所有的物品，除了一身常服应该是穿在他身上以外，其余什么都没带呀！衣物、银两、身份文牒全都在家中……”
狄公又问道：“王管家，你再想想，沈大人可曾与什么人结过仇？或者说失踪前的一段时间，可有什么异常举动？”
王管家迷惑地摇摇头：“阁老，我家老爷的性格您也是了解的，为官这些年，处处谦虚谨慎、正直有礼，从未与什么人结下过仇怨啊！”
在一旁的刑部侍郎严恭肃也应和道：“是啊阁老，沈大人的为人下官也清楚，他平日里除了公事以外，就喜欢诗文作画，在朝堂之上也从不拉帮结派，怎么会与人结下仇怨呢！”
狄公站定，思索了一会儿，便道：“这样吧王管家，烦请再领我们去沈大人的书房看上一看，也许那里会有我们忽略的线索。”
管家应道：“是阁老，请随我来。“
众人来到沈微的书房。
书房并不大，陈设也非常简单 —— 只有一面书柜、一副桌椅、一张供一人睡的床榻。
书桌上还铺陈着尚未阅读的公文，然而墨盘中的墨水却已经干结了。
狄公在房中踱步，这是他第一次遇到如此毫无头绪的案子。
朝中四品大员无故失踪，要说是自行离开，没有动机，也未留下任何书信、未携带任何银两衣物；要说是被歹人所劫，整整两日也未收到绑匪的任何诉求，真是令人匪夷所思！
狄公捋须思考，凡事都不可能无缘无故地发生。一个人的消失，不管是自愿而为，还是被人胁迫，背后一定有原因。
而这个原因，一定与他周遭的人事有关。
狄公想了想，对管家说：“王管家，你再仔细想想，平日里沈大人最常交往的朋友有哪些？最常去的地方是哪里？定要事无巨细，一一禀明。”
管家思索了好一阵，才道：“我家老爷和刑部侍郎严大人算是交好，除了严大人以外，朝中其他官员都可以说是不咸不淡的，并没有特别交好的。至于老爷喜欢去的地方，除了莺歌楼，也没有别的了……”
“莺歌楼？那是什么地方？”元芳好奇，他来没有听过这个名字。
狄春窃笑道：“李将军有所不知，莺歌楼是洛阳城中最热闹的青楼，是文人雅客欣赏歌舞、吟诗作画的地方。”
元芳恍然大悟，礼貌笑道：“原来如此，我向来不懂风雅，倒是我唐突了。”
狄公笑道：“洛阳城中的文人雅士，没有不知道莺歌楼的。王公贵族去那里做客，也实在是平常之事，称不上奇怪。”
管家应道：“阁老说的不错，我家老爷尤其喜欢附庸风雅，因此是莺歌楼的常客。”
狄公继续问道：“除了莺歌楼，还有别的怪异之事吗？”
管家又想了一会儿，突然道：“对了，上个月，小的曾经发现老爷夤夜独自外出过一次，直到天亮才回来。”
狄公：“哦？有这等事？你没有跟去？”
管家堆笑道：“我家老爷不希望别人知道的事，做下人的哪里敢多问。只是现在想想，老爷那次外出没有备轿，也没有叫人随行，确实奇怪。”
狄公又问：“你家夫人知道这件事吗？”
管家摇头道：“应该不知。”
狄公道：“你家夫人与老爷的感情素来如何？”
管家道：“结发夫妻，相敬如宾。”
狄公点点头，继续细细地观察书房中的每一件物什摆件。
刑部侍郎严恭肃在一旁感叹道：“沈大人好端端的一个人，就这么消失了，真是、真是叫人难以接受啊！阁老，您也看到了，沈大人位列朝中四品，家中陈设却是如此简易，足见他平日清廉朴素、两袖清风，是个好官……”
“清廉朴素？我看不见得吧！”忽然，书房角落里传来一个清脆的声音。
众人循声望去。
只见一个小厮模样的人，窄肩细腰，头戴小黑帽，背对着众人，正仰头望着墙上的两幅画。
此人的声线十分悦耳，似是年轻女子的声音：“左边这幅，是顾恺之《维摩诘像》的临摹之作，实属临摹中的上品；而右边这幅，是陆探微《文殊降灵图》的真迹。我想，这两幅画作当今在市场上的价值，比礼部侍郎三年的薪俸还要多。”
众人被这话惊到，不由面面相觑，议论纷纷。
小厮背对着众人，接着徐徐道：“顾恺之乃东晋杰出画家，其作品自不必说；而陆探微是南朝刘宋时期的杰出画家，他开创了以书法入画的先河，与曹不兴、顾恺之、张僧繇并称为‘六朝四大家’。”
话音落下，那小厮缓缓转身，扬起下巴朝狄公盈盈一笑：“怎么样叔父，我说的没错吧？”
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