“……距今已有百年？”
伊斯塔露低下头，难以置信地看着自己的手。
依旧肤色白皙，依旧五指纤长——时间从未在她身上留下丝毫的痕迹。
在她的记忆里，和梅丽塔蒙挥手告别也不过是昨天，可时间倏忽而逝，人间已过去百年。
老人的目光落在亘古不变的苍天与白云上，片刻后，他发出一声悠长的叹息。
“老夫……我认识梅丽塔蒙医生时，还是一个孩童，人们都说她性格古怪，但她治好了没人要的我，还没收我任何报酬。”
“阁下侍赤王大人左右，或许自有办法延年益寿，才忘了年岁，可我等凡人寿数有限，自然记得这些时间……”
“所幸您来了，否则等老夫寿终正寝以后，梅丽塔蒙医生的话就不知道要怎么带到了。”
伊斯塔露只是木然地询问：
“谢谢您，她有什么话要带给我？是有什么愿望需要我为她实现吗？”
“没有，她没有任何遗愿。”
老人缓缓摇头，在模糊的记忆里仔细寻找自己记了将近百年的话：
“她说，她见过属于你的风，风往北方冰原吹了，你不要丢下它。”
伊斯塔露听懂了。
梅丽塔蒙说，风精灵去北方冰原了。
“……她没有别的话了要对我说了吗？”
哪怕是怪她一句也好，伊斯塔露有些自嘲地想，毕竟是和她的关系害了梅丽塔蒙。
“没有……哦，想起来了，还有一句。”
“卡伊洛斯，人生多有遗憾，但你要好好活着，天天开心。”
老人摸了摸山羊胡，用苍老的嗓音吐出一句简短直白的话，伊斯塔露却仿佛能借此看见少女将死之际仍在轻快地向自己告别。
伊斯塔露沉默半晌，苦涩的笑意一点一点漫上金眸，她向老人躬身致谢。
“谢谢您，梅丽塔蒙死后可有坟墓？我去祭拜她。”
“正经的坟墓是没有的。梅丽塔蒙医生死于非命，无人立坟，老夫也找不到她的尸骨。”
“但老夫为她立了衣冠冢，就在西边，雨林和沙漠交界的地方……”
老人颤颤巍巍地伸出手，指着遥远的方向。
伊斯塔露向老人再三道谢后，告别了老人，出城向西而去。
一刻后。
伊斯塔露站在梅丽塔蒙的衣冠冢前，依照沙漠的传统，为她吟咏了太阳的颂歌。
祝颂的歌声飘向遥远的天边。
随后，伊斯塔露转身走向永恒绿洲的方向。
听到梅丽塔蒙突兀的死讯，伊斯塔露最初的感觉其实是茫然和无措。
从归离集到赤沙王城，她的记忆仍然只有短短一年，可她似乎已经经历了太多事情。
在她短短一年的记忆里，吴忧死了，移霄导天真君死了，归终假死了，娜布死了，梅丽塔蒙死了，风精灵去北方冰原了。
此行之后，她也无法再回到归离集和赤沙王城了。
为什么不停下时间，让自己歇歇呢？伊斯塔露问自己。
大概是她的时间过得太快，让她来不及挽留，便已经和他人告别。
百年时间，已经足够人间一句“物是人非”了，只有她仍然不变不移地见证着这一切。
时间从不讲道理，每个人都被平等地剥夺着时间，却取不回哪怕一秒。
即使是「时之执政」也不例外。
她可以倒流时间，却挽不回已经凋零的生命，也弥补不了已然过去的遗憾。
她的权能是「时间」，却也受制于「时间」。
伊斯塔露抬起头，用左手手背覆盖住了双眼，熹微日光穿透葱茏的枝叶，从指间的缝隙落入了她的眼中。
走下去吧，在漫长的时间里，见证无数的别离后，去往你想要的未来。
她如此告诉自己。
随后，她步履坚定地走向她和阿赫玛尔约定的地点——花神长眠的永恒绿洲。
.
永恒绿洲。
曾经三神聚会之处，如今已成为花神的葬身之地，林梢的风温柔地拂过树冠，带来“沙沙”的声音。
伊斯塔露踏过宛如镜面的湖面，在湖心的小岛上见到了等候多时的阿赫玛尔，还有许许多多的镇灵——娜布的眷属。
“伊斯塔露，你来了。”
阿赫玛尔眉眼依旧带着哀恸，看到她后倒是温和了些许。
“嗯。”
伊斯塔露坐在了原本属于娜布的木椅上，垂眸拨弄这新生的绿植：
“娜布已经在这里了吗，阿赫玛尔？”
“是啊。”
阿赫玛尔倚靠着岛上古树的树，清风温和地拂过他的白发。
“她在这里睡着了。”
“希望不要有什么来打扰她。”
伊斯塔露沉吟片刻，抬起手，任由许多闪烁的星屑从她指间飞出，缓缓围绕了整个永恒绿洲。
星屑落下之处，方圆数里的时间都为止停滞。
这里没有风声，没有花开花落，只有亘古不变的光景，和永恒长眠的花神。
伊斯塔露收回了手。
在美丽的树海中，她令时间静止，见证花神最绚烂的终焉，这是伊斯塔露给娜布的礼物。
始终跟在阿赫玛尔身后的镇灵却骚动片刻，其中一只向前飘了些：
“沙海的王啊，当着这位女主人贵宾的面，请您回答我——”
“您说我们的女主人沉眠于此，若我们想寻回女主人，便将真名献与您，此话是真是假？”
听见镇灵期冀的话语，伊斯塔露神色一凛，打了个响指，漂浮在阿赫玛尔身后的镇灵们顿时僵在半空中。
在静止的时间里，只有伊斯塔露和阿赫玛尔尚能言语。
随后，伊斯塔露侧头注视神态自若的阿赫玛尔：
“阿赫玛尔，你欺骗了它们。”
“你和我都是亲眼见证娜布死去的，怎么可能还能找回她？”
“是，娜布的确已经死去，但我想利用从那通道中带出的禁忌知识，复活她。”
“……阿赫玛尔，你知不知道自己在做什么？”
伊斯塔露的神色难得锋利起来。
或许是因为她的权能与「生」「死」等重，伊斯塔露即使想不计代价地阻止死亡，也从未想过将人死而复生。
毕竟生死从不能轻易实现。
阿赫玛尔似乎有些难以直面伊斯塔露的质问，他垂下眼帘：
“在你到达这里之前，我也回了王城，安排了日后的事务。”
“这段时间里，我驱逐了所有逐鹿的魔神，我要离开时，羊之王、鹮之王和鳄之王向我进谏。”
“我否决了前两人让我和布耶尔相争的建议，唯独同意了鳄之王的话。”
“他说，若要唤回逝去的生命，迎回失去的机会与梦想，这是最后的良机。”
“愈多权力，愈多空虚；多有智慧，则多有忧伤。”
“相比妄想的虚空，只有再度复活、永生不死的生命，才能弥补无底的悔恨。”
“……至少娜布不应该为我的狂妄而死。”
自从阅读了禁忌知识，阿赫玛尔终于承认了自己的高傲，却也变得更加脆弱和偏执。
他想从支离破碎的过去抓住些什么。
伊斯塔露还记得娜布告诉她，要“走向未来”，她微微俯身，直视阿赫玛尔垂下的金眸：
“阿赫玛尔，如果娜布尚未死去，我的权能可以治愈她的创伤。”
“但死而复生……你阅读过禁忌知识，想必清楚，这涉及「生」「死」执政的权能，对你来说同样是不可触碰的禁忌。”
“何况娜布死得心甘情愿，她未必想继续活着，尊重她，阿赫玛尔。”
“我知道啊……”
阿赫玛尔喃喃着，金眸黯然。
“可我完成不了她的遗愿啊，我已经失去了直面虚假星空和「天理」的勇气。”
“既然我完成不了，至少让娜布自己见证愿望实现吧。”
“至少在我死之前，我想复活娜布，然后创造出我许诺子民的黄金梦乡。”
阿赫玛尔闭上了眼。
“……好了，阿赫玛尔，虽然我不赞同你的想法，但在我面前，就别演你的苦情戏了。”
伊斯塔露最后只是拍了拍他的肩。
“去做你想做的事情吧，我给你兜底就是了。”
阿赫玛尔骤然睁开眼，便看见伊斯塔露看着他笑了笑。
疏淡闲散的神女在日光熹微下，眉眼难得温柔些许。
“唉，别硬扛了，去吧。和娜布一样就好，死前不要让自己后悔。”
“如果有大事我会喊你的。”
阿赫玛尔有些怔愣地和伊斯塔露对视，直到她狐疑地伸手在他眼前晃了晃，他才笑出了声。
“谢谢你，伊斯塔露。”
阿赫玛尔伸出手，一把长杖出现在他手中，并被他递给伊斯塔露：
“赤沙之杖本有一对，见此权杖，便如见我。”
“一柄是我平常使用的，另一柄交给你，希望我不在的日子里，你在我的王国能过得自由些。”
见伊斯塔露没有回答，阿赫玛尔甚至笑着调侃她：
“发什么呆，伊斯塔露大人？”
“赤王大人，你这话就很让我惶恐了。”
伊斯塔露回过神来，她挑起眉，还是接过了另一柄赤沙之杖。
随后，她向阿赫玛尔告别，先一步离开了永恒绿洲。
“再会，阿赫玛尔，愿你能找到你所寻求的黄金梦乡。”
阿赫玛尔目送她远去，轻声道：
“再会，伊斯塔露。”
.
伊斯塔露又在沙漠留了两百年。
这两百年里，她见证了镇灵利露帕尔被阿赫玛尔派出，利露帕尔化成人形，扶持牧羊人奥尔玛兹登上王位。
见证了新王背叛利露帕尔，被复仇心切的镇灵祸及三代，王权颠覆。
见证了因此事出关的阿赫玛尔为臣民痛心疾首，将利露帕尔的灵魂切成七片。
直到某种诡异的疾病肆虐，她再次推开了阿赫玛尔研究禁忌知识的密室大门：
“阿赫玛尔，一种名为‘魔鳞病’的病症在沙漠肆虐，你或许该出去看看了。”
阿赫玛尔从古老符文的投影中抬起头，几乎是一眼就看出了伊斯塔露的欲言又止：
“还有什么要说？伊斯塔露？”
伊斯塔露叹了口气，才缓缓道：
“……魔鳞病或许是禁忌知识污染人类的具象化。”
当年接触禁忌知识的只有她和阿赫玛尔，伊斯塔露本人并不受禁忌知识的影响。
禁忌知识的污染来源于谁，不言而喻。
羊、鹮、鳄三王的建议取自原神文本《阿赫玛尔的故事》，但这本书只是传说，真实性见仁见智。
利露帕尔是花神书的那个魔瓶镇灵。
沙漠篇还有两章结束，大家阅文愉快！
作者有话说
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第34章 人间一梦（三十四）
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