“有栖小姐~”
绮罗罗喊她时，轻悠悠的语调很像是在唱歌，有种莫名的欢快感。他到底是在为了什么而高兴呢，难道是因为对即将处理的事件充满了期待吗？
说真的，梦子猜不出来。她也没觉得多高兴——毕竟今日只是一如既往的平凡一天而已。
“买到想要的东西了吗？”她随口问道。
“买到了哟。”绮罗罗挥了挥手里的消炎药膏，“而且还买了别的东西。”
说着，他把手里装得满满当当的购物袋放在了副驾驶座上。梦子并没有特意去看，但从袋子边缘露出了零食包装袋的彩色一角，再一联想到购物袋放下时里头发出的沙拉沙拉的声响，她合理推测袋子里装的全部都是零食。
虽然有的药妆店确实是会售卖饮料和零食没错，但为什么要在这里买呢？没记错的话，药妆店的零食可不便宜。她开始替绮罗罗的钱包感到心疼了。
“正好遇到打折了，所以买了不少。”关上车门前，绮罗罗从购物袋里抽出了一支巧克力，塞到梦子手里，“呐，送给有栖小姐，谢谢你专门为我绕路。”
“唔……也谢谢你。”
她迟钝了一下，这才诚惶诚恐地接过巧克力，包装纸上是一只红色的海龟畅游在巧克力的海洋中，构图荒诞却又可爱。
肚子完全不饿，现在也还没有吃甜食的心情。梦子把巧克力放进口袋里，重新回到路途之上，抵达菱田家已经是半个小时之后的事了。
再看一看事件简述。菱田家并非什么历史悠久或是传承深厚的家族，是直到近几代才成为咒术师的“初心者”，自然不会拥有豪华的古旧宅邸，一家人就住在远离市中心的三层小屋里，此处离本区最好的私立小学只有五分钟的步行距离，那所小学正好就是失踪的次子所就读的学校。
“那孩子有咒力也有术式，未来十之**会走上和父母一样的咒术师道路。既然如此，那为什么还要把小孩送到最好的私立学校去读书？简直就像是在为孩子谋求一个更好的、非术式的未来嘛。”
在敲响菱田家的大门前，绮罗罗忽然这么说道。
这句疑问大概只是他的好奇在作祟。
听他这么说了，梦子也意识到了这点违和感。她想了想，可惜没能想到合适的答案。
身为他们之中唯一的长辈，却连学生的疑惑都没办法解答，这可真是太丢脸了。梦子尴尬地笑笑，打算用沉默把这件事敷衍过去，恰在这时听到秤金次说：“上最好的学校不意味着谋求非术式的未来，也许只是想要孩子度过一个轻松且优秀的童年。而且这不是今天的重点，没必要把事情复杂化。”
“好好——”
绮罗罗不情不愿地拖长了声应着，把这点多余的好奇心完全收了起来。梦子也不由得松了口气——自己的无知没有展现出来就好。她抬起手，轻轻叩在门上。
菱田家的大门泛着松木般的浅棕色，实际上却不是木制的，坚硬得很像是包了一层铁皮，指节敲打在上头，被反弹过来的冲击力撞得差点散架。梦子努力藏起惊愕表情，飞快地收回手。她想自己已经把门敲得够响了。
门的另一端最初是空无一物的寂静，而后才传来急促的脚步声，凌乱地向他们迫近。
伴着吱呀一声，敞开的门缝露出男人焦急的面孔，充满血丝的双眼死死盯着她，满怀期待般紧握她的手。
其实梦子并没有认出他是谁，单凭年纪判断，他大概就是失踪孩子的父亲了吧。记得他好像是二级咒术师，名字叫……叫什么来着？
算了，就叫他菱田先生吧。
菱田先生的手冷冰冰湿漉漉，像是刚抓了一把雪。
这个季节早已没有雪了，梦子相信他应该只是紧张到手脚冰凉了而已，就连指尖也颤抖着，正如苍白的双唇，看起来总像是要吐露些什么激动话语似的，可视线却忽得一转，落在她背后的绮罗罗与秤金次身上。
慌乱的视线很突兀地变得僵直，他的嘴角还在抽动着，拧成愤恨的模样。他倏地甩开了梦子的手，暴怒而起。
“为什么只找了学生来调查啊！”他大叫着，头发都炸开了，“我的孩子失踪了，起码要让一级咒术师负责才行。就这两个——”
他竖起手指，颤抖地指着绮罗罗和秤金次，恼怒得连面孔都扭曲了。
在他说出更多不动听的话语之前，梦子抓住了他的手，一点一点压了下去。她依旧保持着礼貌的笑意，尽管她一点也不想对眼前的男人予以过多的礼貌。
虽然她自己也觉得本次任务应当让等级更高的咒术师负责，但这并不意味着她非要站在这里乖乖接受他人嫌弃。
“您知道的，最近诅咒高发，咒术师都在连轴转地工作。同样，您也该知道，我们咒术高专的学生向来是很优秀的。”她用力按住菱田挣扎的手，笑眯眯的表情变成了真切的笑声，“还是说，您对于高专的人员调配有任何疑问吗？如果是这样的话，我可以替您转达给校长。”
校长叫什么名字来着？算了，也想不起来了。
菱田先生终于冷静下来了。但不是因为梦子这番近乎要挟的话语，而是他的夫人投来了冰冷的、痛苦到近乎绝望的隐忍目光。她拽住他退到后方，向他们道了歉。
“各位请进来吧。”她始终垂着眼眸，“如果有什么想要知道的话，直接问我就好。”
总算是顺利地走近了菱田家。事件调查的分工，也早在车上就决定好了。秤金次会和菱田夫妇确认问询一些细节，房屋内部的调查则交由绮罗罗负责。在他们看来，这些也是很有必要的工作。
至于梦子嘛……说实在的，这种时候身为辅助监督的她应该坐在车上耐心等待的，能被请进家中属实是意料之外。所以她的工作便成了一边啃曲奇一边喝茶，顺便旁听菱田夫人和秤金次的对话。
哎，这可不是偷懒——梦子愿将自己此刻正在进行的“工作”称之为养精蓄锐和日常监督。
曲奇似乎是手工烤制的，又松又酥脆，总让人不由得联想到用甜味糯米粉压出来的老式点心。茶是用滚烫热水泡的，格外苦，她不爱喝，只浅抿了几口，就再也没有拿起过茶杯。
在咔嚓咔嚓的咀嚼声中，秤金次和菱田夫人的声音几乎被盖得彻底。梦子努力想要听清他们的对话，却只能听到寥寥几个字而已。
挂在墙上的鹿头正在注视这个家，黑色玻璃球做成的眼珠会倒映出她的模样，但却是更扭曲的姿态。远远望过去，她的脸被放大成了浑圆的模样，身子则是小小地缩在头颅下面，金色眼眸衬在深黑背景中，浅得几乎看不出颜色。
就像在照鬼屋的镜子。梦子想。
吃完一整盘曲奇，他们的对话也谈到了尽头，完全不知道他们说了点什么，幸好秤金次分享了一些关键信息给她。
“那孩子平常都是独自放学回家的，偶尔会和朋友去小公园或是河堤旁玩，平常玩耍的范围不会超过近旁的那条河川，因为父母叮嘱过他，河对面会有可怕的诅咒。”
“是吗……”梦子似乎想到了什么，赶忙翻开文件夹，“昨日「窗」所观测到的咒力波动发生在河对岸约一公里外的地方。菱田家的次子照理说应该不会去那里。”
“所以，要么咒力波动和这起事件没关系，要么事件的关键就在河对岸。眼下只有这两种可能性。”
他的推测不无道理。
梦子了然般点点头。接下来怎么行动，就得看他的想法了。不过咒力波动的发生地总是要去看一看的。她默默在导航地图中添上了这个新地点。
“我们先去这个地方看看吧，怎么样？”
绮罗罗不知道是什么时候过来的，他举起了手中银色的硬币给大家看。
硬币上没有数字和年份，也并未任何花纹，只刻着小动物的图案，背面则是某间连锁商场的标志。
这似乎是游戏机的代币。
“准确地说，是娃娃机的代币。”绮罗罗拍了拍手里的玩偶，这是一只穿着背带裤的黄色小鸡，“代币藏在玩偶的口袋里，玩偶被藏在了抽屉里。我在上面发现了一点残秽，估计是用了咒力或是术式抓上来的吧——这可是作弊呢。”
说着，绮罗罗吐了吐舌头，看来是真的很嫌弃作弊行为了。
“甚至把娃娃藏起来，看来菱田家管得很严呢。”他由此得出结论。
“菱田夫人刚才并没提到过娃娃机或是自家家教的事。不过这种事确实不是轻易就会告诉旁人的。”秤金次的呼气声听起来很像叹息，“那就去看看吧，娃娃机。”
“了解。”
终于轮到自己正经工作的时间了。
感谢菱田家的曲奇和热茶，现在梦子无比精神，甚至可以算得上状态极佳，没有依赖导航都能顺利找到娃娃机所在的商场——这主要是因为商场里菱田家和小学都很近，正好就处在两个地点的中间。
娃娃机的本体也相当好找，就在商场一层的南侧角落里。只是他们来得太早，店铺尚未开门。
耐心地等待十分钟。黯淡的店铺会亮起鲜艳而眩目的灯光，从广播中露出的音乐轻快而童真。梦子只是失神了一瞬，绮罗罗和秤金次居然不见踪影了。她差点因此化身成丢了孩子的保姆，焦虑到都想跳起来了，幸好绮罗罗向她招了招手。
“找到线索了哟。”
他的手一甩一甩，梦子莫名想起了花园鳗——一种竖着从海底探出上半身的鱼。
“这个残秽……是咒言术式留下的痕迹吧？”
作者有话说
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第32章 残秽调查
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