屋外隐约传来人群的欢笑声，与屋内凝重的寂静形成鲜明对比。森星桃已经离开了，她翻窗走的小路。
或许一开始她确实抱着利用他们的心思，试图隐瞒关键信息。但她万万没料到，五条悟拥有洞察一切的眼睛。
从交易开始的那一刻起，她就失去了主动权。
在信息博弈中，最重要的筹码就是掌控秘密，而在五条悟眼中，她简直漏洞百出。
为了挽回信任、达成交易，她不得不吐露了全部真相。
真相往往比虚构更荒诞。
这个谜底假得像一出狗血剧，却偏偏是现实，甚至比狗血剧还要离谱一点。
在人均寿命过百、最年长者也只显中年模样的巫河村里，传承着常人难以想象的邪术。
借助源自巫祭的术法，每一位村民都被连接在一张无形的网上。
子女继承母亲的容貌，用年轻的生命一点点反哺给网络中的每一位'母亲'，延长她们的寿命。
在享受无瑕美貌带来的风光岁月后，她们将如偿命般开始衰老。为了短暂的数十年花期，她们赔上了整个余生。
一旦与这张网连接，就永远被困在巫河村。青春与衰老，都只能在这个小小的村落里度过。
至于那些拥有生得术式的孩子？那大概是一种诅咒吧。
从母亲那里继承美貌的，无一例外都是女孩。因此觉醒术式的，全都是男孩。
在这里，男性毫无地位可言。
他们的作用仅限于农活与配·种，没有尊严，没有权利。
这份特殊让那些男孩比普通男性死得更早，通常在二十五岁时被巫祭抽取术式，而这一天恰好与换皮仪式重合。
要完整无缺、毫无副作用地夺取术式，必须在他们活着的时候进行。
森日河是个特殊的孩子。在这个村子里，特殊从来不是个好兆头——尤其，他还是个男孩。
他是两百多年来，巫河村内唯一一个继承母亲美貌的男孩，同时觉醒了术式。
他的母亲森月花原本是巫祭相中的下一个换皮目标。但在早产生下日河后，她所有的美丽都被儿子继承。
森月花侥幸从巫祭的名单上逃过一劫。
森日河，不仅拥有惊人的美貌，术式还相当强大。
“真可惜啊。”五条悟在森星桃离开后沉思良久，最终摇头叹息。
初雪问他可惜什么，他答道——
“森日河，有成为特级咒术师的才能。”
“可惜，他没想活下去。”
“……她知道吗？自己拼命想救的弟弟，其实想拉着所有人下地狱？”
五条悟不假思索地回答：“对那些村民来说，她们早就身处地狱了。”
森日河憎恨巫河村的每一个人。他的出生打乱了这个村子持续多年的恶习。
被毫无尊严地对待，被祖辈的贪婪困在年幼病弱的躯壳里，不得挣扎，不得反抗。
最终，他选择与魔鬼谋皮，同归于尽。
“还挺可爱的。”初雪轻声说道，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
听到她这句话，五条悟诧异地转过头，目光在她脸上逡巡良久。他捏着下巴沉思半晌，才缓缓开口。
“对漫画主角的死活不闻不问，倒是对一个无名小卒的生死这么上心。你还真是叛逆啊。”
想起刚见面那会劝她组队拯救世界都费尽唇舌。
要不是后来迫于武力压制，她大概会咬定自己见死不救、毫无人性，狠狠拒绝他。
现在这算什么？菩萨下凡？要当心软的神了？
“他不想活，和我想救他是两回事。”初雪耸耸肩，脸上带着饶有兴味的表情。
“要是救回来他还寻死，那就随他去吧。”
“我对别人的生命不负责任。爱活就活，爱死就死。”
这该说是洒脱呢，还是没担当？
五条悟打算先静观其变。要是她失败了，他再出面收拾残局。
“那你自己去救。”
“我尽力。”
救下来就扔给五条悟吧。不是说他有特级咒术师的潜力吗？正好可以接替自己成为五条悟的队友，扛起拯救世界的重担。
笃笃——
门外传来轻轻的叩响。
“初雪小姐，该去用饭了。”
哟！当事人来了。初雪蹭地站起身，啪嗒啪嗒小跑过去开门，一把将门口的男孩拽进屋里，砰地关上门。
她蹲在男孩面前，双眼亮晶晶的，语气雀跃地问他要不要跟自己离开。
“要不要跟我去东京？”她捧着脸，一脸期待地等待男孩的回答。
“……”
惊愕的表情在他苍白的脸上也显得浅淡。他像是不该存在于人间的精灵，幽沉的眸子每次眨动，都如同牵动水面上漂浮的浮冰。
他的情绪不多，也不激烈，总是维持着淡然。或许是因为这具孱弱的身体根本承受不起强烈的感情波动。
“去东京，就能跟在初雪小姐身边吗？”
“对呀对呀！”
“去东京，可以治好这具身体的病吗？”
“绝——对可以！”
“去东京......可以每天都能见到你吗？”
“当然可以！去哪里都可以带上你。”
初雪说的每一句都是真话，五条悟再清楚不过。
但他们无法站在森日河的立场去理解。
他们无法体会，在经历了如此漫长的绝望后，听到这些堪比善意的谎言，对他意味着什么。
他们之间的阅历和眼界相差太远。这样完美的答案对森日河来说，是一戳就破的泡沫，是无法触及的明天。
是最动听的谎言。
他愿意相信初雪的话，但他已经没有勇气去相信了。
快乐总是来得太晚。他不会责怪初雪为什么现在才出现，为什么不早点来对他说这些话。
只要在死前能够听到，一切就都是刚刚好。
......
“谢谢。”
与她对视的男孩露出一个柔软而温暖的笑容，淡淡的血色在他脸上晕开。
微扬的唇角，弯弯的眼睛——他脸上绽放的澄澈笑颜让初雪看愣了。
他笑起来真是妖颜祸水啊。初雪下意识摸了摸自己的胸口，感受到加速的心跳。
除了五条悟，这还是第一次见到能在容貌上与自己媲美的人，而且他的脸还没完全长开！
这孩子必须养起来！太下饭了！
被笑容迷得晕头转向的初雪，跟着他一起去森月花家用饭，完全忘记了一件事——
森日河自始至终，都没有答应她刚才的请求。
真是个笨蛋，光凭一张好看的脸就被骗得晕头转向。
五条悟不紧不慢地跟在两人身后，目光锁定在初雪身上。
想到她刚才轻易就被一个笑容蛊惑得找不着北，他不禁感到一阵牙疼，轻咬住舌尖，一点点碾磨。
视线微微偏移，落在森日河单薄的背影上。
这小子可不像初雪那么迟钝，对任何注视都敏感得惊人。刚瞥过去，他就若有所觉地回过头来。
又在下一秒迅速移开视线，继续装乖扮瞎。
这么好的苗子，怎么就想不开非要寻死呢？
初雪能不能努努力，加把劲让他回头是岸，放弃自杀？
咒术届未来能不能多一个特级就看你的了，初雪，你也对他笑笑，蛊惑回去。
*
林间小径荒草丛生，与其说是路，不如说只是草木间一道浅浅的踩踏痕迹。
那是她之前往返时留下的。
这条隐秘的近道是她偶然发现的，能最快抵达巫祭的居所。唯一的缺点就是雨后不能从这里抄近道，白衣容易沾上泥渍。
森星桃高高拎起巫女服的裙摆，小心翼翼避开草叶上的尘土，沿着自己上次的足迹缓缓前行。
忽然，她停下脚步，凝神注视着地面上的脚印。移开脚仔细察看被踩弯的杂草，眉头渐渐蹙紧。
脚印不对。她伸手比划了一下，这是成年女性的足迹。
有谁来过这里……
就在这时，四周响起枯枝被踩碎的窸窣声。
很近，来人丝毫没有掩饰行踪的意思。
林荫深处，一个身影静静伫立，幽深的目光落在她身上。
“……是你啊。”
那就不奇怪了。
森星桃的嗓音干涩，缓缓直起身。两人默然对视，谁都没有先开口。
辩解也好，质问也罢，这时候都无济于事。
她逃不掉的。
隐在树影下的女人手持长弓，她根本逃不出羽箭的射程。
“什么时候发现的？”
背叛一旦开始就没有回头路。
清理叛徒是森星桃早就预料到的结局，只是没想到执行者会是她。
“这个。”女人指尖捻着一粒小小的刺球，“只有这附近才有。”
女孩忽然低笑出声：“呵……”
她笑自己殚精竭虑隐藏踪迹，竟败露在这样微不足道的细节上。
“动手吧，我也活够了。”
树下的女人没有给她留下遗言的时间。弓弦震动，羽箭破空，精准地穿透了女孩的心脏。
噗通——
草木被压折的声响中，那个小小的身影消失在半人高的杂草丛里。
衣料摩擦草叶的窸窣声由远及近，停在匍匐的尸身前。
女人蹲下身，伸手探进森星桃的后领，拎着她拖拽着步入密林深处。
草木蓊郁的林间，一道血痕蜿蜒在倒伏的草叶上。
绿意深深，血色点点。
那痕迹一路延伸向树林最幽暗的深处，直到连阳光都无法穿透。
“年轻人啊，就是喜欢钻人迹罕至的地方。妈妈以前也很爱来这里呢。”
“桃桃，输给妈妈，不丢脸哦。”
毕竟，妈妈曾经也是个让妈妈头疼的坏孩子。
直到后来，她再也不用为此烦恼了。
就像你呀，再也不用担心什么时候会被巫祭大人抓到把柄处死了。
五条悟：怎么让森日河加入打工人行列呢？
初雪：怎么让森日河顶替自己跟五条悟组队呢？
作者有话说
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第37章 37
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