临近年关，香织向管家请了几天假，回老家去‘探望’妹妹。等到她回来的时候，却发现五条家的气氛却有些怪异。那时已经是下午6点的多了，来往的仆人和宾客们依旧盈满了院子，空气中弥散着香烛的味道，耳边还有源源不绝僧侣们的吟唱声。
她急忙回到小姐的院子，正好看见女人在淘米，她不知何时悬起的心，这时又放下了。
“阿鹤——”香织唤她，“有谁死了吗？”这么隆重的丧仪，她还是第一次见，一定是为了重要的人举办的仪式。
“是啊。”阿鹤点头，转身就带着洗净的米进了厨房。但她的话没有停，“是五条家主死了。”
“啊？这也太突然了吧。”
“前一天尸体就运回来了，我还去看了，真是可怕的死状啊。还好你今天回来了，昨天我都是一个人抱着小姐睡的。”
听出阿鹤话语的恐惧，香织内心一柔，提议道：“那辛苦你了，今天我们一起睡吧，就在小姐的房间里，这样照顾起来也方便。”
“也行。”
阿鹤很快就做好了饭，香织便去到了小姐的房间，抱着她来到吃饭用的屋子。这屋子紧挨着厨房，原来只是香织和阿鹤两人在用，一般是在喂完小姐吃饭后，两人在一起吃，顺便聊聊天打发时间。
现在是新的一年，小姐又长了一岁，安全地活过了一年。她的身上也出现了一些让两人乐见的变化。她的身体又长大了一些，脸色也更红润了。当她睁开眼看着香织时，漂亮得像朵将开未开的花。
“阿鹤，小姐看着有些像你呢。”
“那当然，我是这丫头的姨母。”
“欸——？”香织有些惊讶，“你怎么从来不说这事？”
阿鹤正在喂小姐吃饭，闻言睇她：“没什么影响吧。”
“会啊，我一直以为你和我一样是女仆呢？真是吓了我一跳。”
“好啦，大惊小怪的人。”
“那这么说，你这时候应该要去守夜的吧，小姐是不是要带去看看呢？”
“看什么呢？这种没良心的死人，没有记住的必要。”
香织听到她这么说，选择了及时住嘴。她暗想或许其中有什么恩怨，反正阿鹤这么抵触，那还是不说了。
这样想着，她的眼神恍惚间似乎与阿鹤怀中的小姐对上了。
“阿...阿...阿鹤！”
“怎...怎么啦？”
“小姐是不是在笑啊！”
香织来阿鹤身边，从她手中将小姐抱了过来，然后侧过身给她看。
“啪——”那是阿鹤手中的瓷勺落在地上的声音，她有些踉跄地站起来，伸手轻轻抚上小姐的笑脸。
“是真的在笑啊！”阿鹤笑着流出了眼泪，“也是个没有良心的家伙。”她轻轻地呢喃着，抬眼看向香织，然后两人在四目相对间，俱在彼此眼中找到了最纯粹、炽热的欣喜。
*
送别仪式一过，最要紧是新任家主的继承仪式。因此宅邸里的热闹劲儿，倒是比家主葬仪时地还要大。
新的家主不出意外，就是五条悟。
虽然他连5岁还没到，可那幼童的外表下，藏着一颗与成人一般无二的心，行事雷厉风行，冷酷的个性与上代家主相比是两个极端。
他最先做的事，是裁剪家仆的规模。因为觉得家里的仆人碍眼，就那么做了。
香织从阿鹤那里知道这件事后，有些害怕。
“我也会被辞退吗？”
“你害怕了？”
“当然咯，虽然没有养家的负担，可我舍不得小姐，而且其它地方也找不到这么高薪又简单的工作了。”
“最后那一段才是真心的吧。”
“哎呀，你就不要揭我的底啦。”
“放心吧，雇你人是我。”
“！”
“......这个家除了我，还会有谁关心小姐的事吗？”
这话出来就有些心酸了，香织替小姐心酸，她苦笑：“这下，我就安心了。”
度过解雇的风波，家主五条悟又开始他新的壮举了——他要卖掉祖宅。这件事不出所料引起了家中族老的反对，但是反对无效啊。从一开始的威逼利诱到最后的卑微祈求，都对这个孩子没效果。无能为力的族老们只能痛斥五条悟不尊重传统，然后不顾形象地骂骂咧咧地离开了宅邸。
香织这才想到他最开始解雇仆人的用意，怕不就是为了卖房子吧。
“我们什么时候走？”
“别急嘛，说不定能留下来呢。”
“可我听说，那位家主一点情面都不讲，弘道都被他‘请’出去了。”
“总归是要试一试的嘛，不行的话就另外找地方好了。”阿鹤似乎对这个房子有些执着，香织不太明白。
用过晚饭，两人就在外缘那里坐着数星星。香织抱着小姐，阿鹤在旁边逗她。
“哎呀呀——”阿鹤轻轻摇着小姐的手，小姐却没有回应，上回见到的笑容似乎只是两人的幻想。此后不管她们俩怎么逗弄小姐，小姐总是木着一张脸，要不会她还会眨眼睛，恐怕就会被误认作人形玩偶了。
“欸!怎么了？”香织看见，一直沉默的小姐忽然望向了院门的方向。
小姐没有回应，头依旧朝着那个方向。
她是哪里不舒服了吗？香织担心的想。
“哦，是有人过来了。”
阿鹤看见一个矮矮的影子踱了过来，等它彻底暴露在昏暗的灯下时，阿鹤知道来人是谁。
“怎么这个时候过来了？”
“突然想起来的，怕再忘记，所以就过来看看您。”
“不只看看，恐怕是想把我赶走吧。”
“您这么理解也可以。”
真是无情，香织看着与阿鹤交谈那个孩子，内心悚然。虽然他和小姐有着相似的脸，但浑身的气势却很凌厉，一点也不可爱，完全不像个孩子。
这番心理活动下，她再次看回小姐，却发现小姐眉头蹙起，嘴角往下抿着，很明显是生气的表情。
“阿鹤！你看看她，这是怎么了？”
“看来她怕生.....”阿鹤的表现与那次看见小姐微笑时截然不同，她很淡定，这是因为有五条悟这个晚辈在场，而且她还有更重要的事要办。
“悟，你也过来看看。”阿鹤的脸上扬起了一抹笑，她招呼着站在院子里的男孩子，让他过来。
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