转眼间过去了半个月。
再次听到风间守的消息，是来自于咒术师和咒灵双方的追杀令。
咒术师那边的命令是“祓除”，咒灵这边的命令是“处决”。
而接到这个命令的人，是我。
上面要求我携带一名同学执行“追捕”任务，作为实践教学。
［特级咒灵风间守在短短半个月内，发动了三起危害普通人的恶**件，范围波及东京、京都，以及仙台的三所少年院。］
“这是一起复合性案件，风间守作为主力的同时，还将特级假想咒灵的咒胎引进了少年院，咒胎被大量普通人目击，事态紧急，咒术师那边已经封锁了相关区域。不管最终调查结果指向谁，风间守必须由我们的人亲自带回，绝对不可以落入咒术师的手中！”
——这是高层召开会议时，向我传达的原话。
我问：“可为什么是我？”
曾经我动过想要出结界的心思，可是申请全部被拒绝了。
高层给的答复是，因为我的术式。
我的特殊性在于，只要能够赶在风间守被抓走之前，发动术式，将其束缚，定格在濒死前一刻，就能够避免他被咒术师一方作用。
即使我们这边完成不了处决，也能够将其封印。
「总之，活要见人死要见尸，请务必把风间守带回来。」
这是高层下达的最后通牒。
*
“目前已经有至少三十名在院者死亡，事态很严重，我会把资料带着，你在路上抓紧看。”
我把平板电脑递给车后座的枫谷悠真。
“好的，老师。”第一次外出执行任务的他看起来有点紧张。
开车的人是上次送我出去的河上辅助。
“真巧，又见面了，清野老师。”河上脸部挂着失真的笑容，突然接到护送我们二人的任务，想必他也很头疼。
我冲他抱歉地笑笑：“真是不好意思，把休假的人喊过来加班……”
“您不需要内疚，清野老师，高专内的咒灵需要根据命令统一行动，这一点每个人都清楚。”
河上的车开得很稳，穿过结界时如果不一直盯着窗外，完全不会发现世界已经改变了。
“这次的案件我也有所耳闻，”河上说，“听说叛逃者曾经拒绝了您的邀请，是不是从那时起就初现端倪了？”
我没想到流言传播得这么快，心里有点不舒服：“风间守是个好孩子。”
“哦？原来清野老师是这么想的。”河上眨了眨眼睛，后视镜中他的神色有股异样的复杂。
一直安静看资料的枫谷悠真忽然抬起头，做出维护式发言；“风间同学之前有协助我们救回漏瑚前辈，对我们来说是大恩人。”
“哦？枫谷还在喊他为‘同学’啊。”河上似乎不太能理解我们之间这种复杂的关系。
他是一名优秀的咒灵辅助，符合工作需要的所有特性——性格沉稳理智，头脑清醒，并且还会开车以及使用简单的“帐”术。
在枫谷发出反驳的声音前，我及时转移话题：“这次出行我跟上面报备了两天，河上先生计算过路上所花费的时间吧？我们需要在外面住一晚，以便最大程度地节省时间。”
一来一回，在路上耗费的时间就有小半天，所以中途回高专休息肯定不现实。
我们执行任务一般都在夜晚，以便掩人耳目，但现在情况特殊，已经没法考虑时间问题。
听说咒术师那边祓除咒灵会设“帐”，来缩小影响规模，防止普通人目击。
我们也一样，会在拯救咒灵时尽可能缩小影响范围，以免被咒术师注意到。
在车上待着也是无聊，我挑了几条重要的线索整理在备忘录中。
少年院中被官方记录的死者有三十二名，另外还有两具无人认领的尸体。
这两位死者的信息完全查不到，只听过幸存者说他们是“从别的世界来的”。
我读着报道，后座的枫谷悠真因为好奇而降下了车窗，外面世界的蝉鸣声洪水一样涌进车内，盖过了河上辅助播放的高雅交响乐。
仲夏时节蝉鸣总是给人带来一种响亮的疲惫感。
为了尽可能跟咒术师错开，我们决定先前往仙台。
这里的街景跟我们的世界并没有明显不同，不过路上的行人出奇得多。
河上加快车速驶过这片区域，被霓虹覆盖的房屋朝我们远去，变成一片薄薄的彩光，在视野里渺小地晃动。
枫谷悠真把脑袋靠在窗边，用力吸了口气。
“在闻什么？”我放下资料问。
“有甜甜的香气，那边排队最多的地方是家很有名的和果子店吧？听说有款毛豆生奶油味卖得超火，真想吃吃看呢。”
我被他的语气感染，于是说：“任务顺利的话，返程时买一些带回去当伴手礼吧。”
“好哎！老师最好了！”
车子转过一个大弯，驶入黑暗里，之前繁华的光景彻底在视线中消失，枫谷又把车窗升了上去，眼睛却仍然贴在玻璃上。
河上辅助提醒说：“快到了。”
远处的天变得黑沉沉，似乎压到了路面上，道路两旁，树木变得了无生气，延伸的枝条同样被吞进了黑色里。
我们赶到时，咒术师的帐并未撤下，上次见过面的伏黑惠正背着一个全身是血的少年从帐中走出来。
“啊呀，搞这么狼狈。”在外面等他的成年人说，从伏黑惠手中接过了昏迷的少年。
听见那种轻飘飘的语气，我一瞬间以为是五条悟，但那个人个子并不突出，也没有挡住眼睛。
我们不约而同松了口气。
看样子风间守并不在这里，而咒灵一早便被伏黑惠祓除。
“空跑了一趟。”河上的语气有些忧郁。
“但换个角度想，风间守也不是轻易能被抓到的对象，在三个不同地方搞出这么大动静，肯定不是靠他自己完成的。”
“你是说他还有秘密同伙？”
“显而易见吧。”我说。
枫谷悠真抬起头：“会是花御前辈她们吗？”
我摇摇头：“不会的，我相信她。”
作为同窗多年的好友，怎么说也该有点信任。
当然，信任归信任。我的内心还是被一度恐慌冲击。
其实，花御在漏瑚单挑五条悟失败的事件后，暂时和我中断了联系。
理由是羂索大人认为和我联络会使她的工作效率降低——尽管我事后有解释和花御聊天并不属于工作时间摸鱼的范畴。
不过没人信就是了。
“算啦，看起来这里并不需要我们出手，走吧。”河上辅助再度系上安全带，准备发动车子。
车子一阵颠簸。
“等等。”我伸手在虚空中拦截了一下。
后座枫谷瘫进座位的身体再度支棱起来，他像一只警觉的小动物，耸了耸耳朵：“怎么了？”
我望着身处帐交界处的伏黑惠，他力气似乎已经耗尽，颜色变深的血沿着他垂落的指尖滴答，他原本被安置在另一张病床上，却在护士转身时不安分地坐了起来。
还是同样的习惯，单手把手机夹在下颌跟肩膀之间。
他在打电话。
我把车门打开，外界的空气夹杂着血腥味飘过来，我闭了下眼睛，耳边呼啸的风声和嘈杂的人声全部停滞。
伏黑惠打电话的声音清晰地传入我的耳朵。
“咒灵已经被祓除，又有三名在院者获救，另有五名死亡。”
“京都和东京的情况怎么样了？”
“……知道了，但我要赶过去也是明天。这么晚已经没有车了。”
我睁开眼，随后用力闭合。
这次，电话那边的声音也能听到了。
“东京那边的咒胎已经孵化了，目前留在高专的只有两个一级和一个二级术师，而七海先生被派遣去京都了。”
伏黑惠：“这种时候五条老师为什么会不在啊？”
“出差是一早就定下来的啊，那边的任务也得靠他解决。伏黑同学请不要责怪我们，这事谁都料想不到的事情……所以，如果确认咒灵已经被祓除干净了，请尽快前往东京支援。”
“咒灵确认已祓除干净，请给我派车。”伏黑语气有些烦躁。
正听着，忽然一股刺痛钻进耳道，我忙张开眼睛，发现环绕在救护车外的咒力气息有股异样的浓度。
帐术正在慢慢消解，只有这区域的咒灵死亡时才会被自动解除，应该不会有错，如伏黑惠所说，学校建筑物内已经不存在咒灵。
而我们也没闻到同伴的气息。
那么——
轰隆隆的巨响中，附近的车身全部被一股无形的力量抬起，人们在空中发出惊叫，伏黑惠的手机掉到了地上。
他显然也愣住了。
一旁的辅助监督也被吓到，大叫着远离车子：“搞什么啊？怎么外面也有！那群蟑螂一样的家伙已经侵袭到校外了吗！”
“并不。”
再看向伏黑惠时，他已经翻身下床，明明还在受伤流血，马步却稳稳扎在地面上，双手紧握，浓郁的黑影在地面逐渐成型。
“玉犬！”
第一辆发生异常的车子爆开了，从里面涌出大量蝇头，像是从开始就设定好的陷阱一样，蛰伏到此刻才发动攻击。
枫谷悠真也看呆了：“老师，外面是什么情况？还有咒灵吗？为什么我一点都感知不到！”
“是远程发动的袭击，事先把一些低等级的咒灵，比如蝇头，藏在能够隐藏咒力的特制容器内，等咒术师出来时——也就是他们最放松警惕的时候，再发动偷袭。”
“好阴险！”枫谷大受震撼。
伏黑惠是二级术师，对付蝇头本该绰绰有余，但架不住这些会爆炸的蝇头数量奇多，一团一团地涌出，在天空密密麻麻布成一排，几乎将那些人的身影吞没。
“怎么说，要多管闲事吗？”我把手臂架在车窗边缘，指尖摩挲着车门开关。
河上显然是反对的表情，但他只是默默推了推眼镜，低沉道：“请抓紧时间。”
枫谷悠真：“听老师的！”
比起探究事件，他这个年纪正处在第一次接到任务的新奇中。
我也不想打消他的热情。
“好，现在发布指令，”我伸出一根手指说，“协助咒术师，将蝇头清理干净。”
“啊？”
“啊？”
车内二人一同看向我，仿佛在看怪物。
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