红叶在五年级时作为替补参加了县内预选赛，于县内决赛时被淘汰。同年牛岛参加男子组进入了全国赛，收到了白鸟泽初中的特招，可惜最后仍在全国赛的小组赛中被淘汰了。
第二年，红叶以首发球员的身份参加了县内预选，成功出线参加全国赛，然后在第二天的小组赛中遭到淘汰。
“就这么结束了啊。”
同队的队员们都望向体育馆的方向，红叶的心中也再度茫然了起来。
比起男子组和女子组，混合组并不受学校重视。除了少数像红叶这样一开始就选择混合组的人外，大多数球员都是在男子组或女子组选拔遭到淘汰后聚在一起的，他们能一路打到全国赛已经出乎很多人的意料。
小学的比赛规则和初高中不太一样，今后他们要重新熟悉排球规则。而且因为他们是混合组，所以他们以后只能选择男排或者女排了。
红叶心中不太舒服。
她不知道是不是因为输了的原因，心中闷得慌。但这并不是她第一次输球，以往也不会有这样的感觉。
直到带队老师安慰他们先回住所，其它队员陆陆续续哭起来为止。
——“就这么结束了啊！”
——“以后再也没有这样的机会了！”
——“我要去排球强校，就算是替补，我也想要再次站上球场！”
红叶突然明悟了自己的感受。
他们队的队员，大多数是被淘汰下来、连代表学校参加县内预选都没有资格的人。
然后他们聚集在了一起，在混合组被“收容”，在混合组训练，然后参赛，在除了他们自己以外没有人期待的目光下走上了全国的赛场。
对于他们中的大多数人，这是他们小学六年里唯一一次站在全国赛的赛场上。
这场失败斩断了他们的希冀，使他们在第二天就狼狈退场。
既然比赛，即使再没有胜负心，也会想着有那么0.1％的几率获胜。
只是这渺小的几率不属于红叶。
今后，即使在初中、高中进入全国赛，也不再是这场比赛了。
他们现在依旧是败者。
就像她一次次地想要追上若利却发现他们之间的差距越发遥远一样。
红叶想，今后她不会再参加这种竞技性强的社团活动了。
无论训练时有多开心、付出了多少努力与汗水，在比赛时那些快乐似乎都没有了意义，所有场上的人都只剩下一个目标——得分，然后取胜。
在胜败分晓后，败者的过去皆为尘土。
这项一定要分出胜者与败者的竞技运动，对红叶而言太过残酷，会摧毁她至今累积起来的对排球所有的兴趣。
她不想成为败者，也不想讨厌排球。
“我初中，不会再打排球了，”她想到当初定下打排球时给自己定的目标，“我已经在排球上花了太多时间了，这一点都不像我。”
明明是释然了，红叶却跟着队友们一起哭了起来。
“我还会继续打下去！”
“我大概也不会打了……”
……
队友们缓缓说着今后的打算，最后抱作一团哭了起来。
这一年的末尾，红叶拒绝了白鸟泽初中的体育特招，然后在次年一月参加了白鸟泽的升学考试。
12.
升学后，红叶出于自己也不理解的心态去过一次白鸟泽初中部的排球部。
和小学不一样，升上初中后，因为力量速度等身体素质明显的差异，男子组和女子组练习时的网高已经有了差别。
女排队员们的练习网高从200m升高到了215cm，男排网高则增到了230cm。
明明已经放弃了继续在排球上追逐若利，但看见现实摆在眼前时，红叶心中依旧不是滋味。
红叶离开了排球部。
13.
“牛岛同学看过话剧社的演出吗？”周末放假，回家的路上红叶和牛岛有一段同路，红叶借此机会问道。
这是他们难得的见面。
本来两人就不是一个年级。而自从牛岛若利升初中后，因为白鸟泽会为运动社团的队员在学校附近提供住宿方便队员们训练，所以两人以往的周末训练也取消了。
在去年八月比赛结束后，她给牛岛发了一条自己不打排球后的消息。之后牛岛回了一句知道了，他们之间的通信就再也没有下文了。
牛岛没有询问原因，也没有问她比赛结果，红叶反而因此松了口气，同样没有去问那时候在初中同样出线全国赛的牛岛的比赛结果。
“没有。”牛岛回答。
红叶失望地“诶”了一声：“不感兴趣吗？”
“没有了解过，怎么了吗？”牛岛转头便看见手里提着书包的红叶在一旁踩着他的影子一跳一跳地走路，心情看起来还不错。
然后——
看着红叶埋着头似乎全身心都放在踩自己影子身上，牛岛加快了脚步，让自己的影子脱离红叶的踩踏。
“？”
见牛岛突然加速，红叶怔愣地抬头看了眼牛岛的背影，小跑几步追了上去，拦在他的前方，张开双臂，一边倒退着一边仰头看着牛岛大声宣布道，“我加入了话剧社哦。”
在偶然看到白鸟泽话剧社的开学春演后，决意加入话剧社的红叶如实说道。
牛岛见状停下了脚步，伸手拉了把红叶，让她不要在大街上做这么危险的动作，在红叶停下倒退站定后才了然道：“你的新兴趣吗？”
“目前来说算是吧，”红叶跟着站定，想了想后回答道，“舞台的灯光很耀眼，闪闪发光，台下所有人的注意都在舞台上的演员和故事里——我也想成为能在舞台上吸引目光的主角！”
牛岛“嗯”了一声，并未质疑：“你可以的。”
红叶对牛岛平静的态度卡了一下，沉默片刻问：“那等我演主角的时候，你来看吗？”
“如果没有比赛和练习的话……”
“啊，果然是你说得出的话！”牛岛话还没说完，红叶哼了一声打断道。
红叶不由有些想念牛岛的父亲。牛岛的父亲空井叔叔在一年前和牛岛的母亲离婚去美国了，如果他还在的话一定会制止牛岛这种回答方式的。
牛岛沉默地看她，不知道该怎么回应，便见少女微抬下颌，伸手在他肩上拍了一下：“不过看在你这么相信我能演主角的份上，原谅你了——但是我的演出一定让你后悔没有来看！”
——我不去看演出的话怎么会知道自己会不会后悔没去看？
看着红叶勉强算是把这件事揭过的表情，牛岛选择不把心里话说出来，而是牵过红叶的手应了一声：“嗯，该回家了。”
红叶：……
她盯着被牛岛极其自然牵过的手，又抬头看着走在侧前方牛岛的背影，突然有些不自在，连忙把手挣开，牛岛那边也很自然地松开手。
红叶把手背在身后：“怎么突然牵手啊！”
牛岛不解地回头，用疑惑的语气说出自己的目的：“回家？”
牛岛指的是他们小学周末前往体育馆练排球时的事，空井先生如果没有一起的话，牛岛就会牵着她走。
但是红叶在四五年级的时候他们就把这个步骤省略了！
“我们很久没这样了吧？！”红叶的心情还是有些崩溃。
牛岛get到了红叶的疑惑，认真解释道：“你刚才那样倒着走路很危险——”
“好的好的，我知道了若利同学！”红叶更加崩溃，深吸了一口气，双手放在牛岛的脸侧，捧着他的脸接着往回一转，让牛岛直视正前方的大路，松手后拍了两下牛岛的背，“我会好好遵守交通规则不逆行，但是刚才那种动作——”
“那种动作？”
“突然牵手！”
“嗯。”牛岛表示明白了。
“——不可以再做了！如果被人看到会误会的！”红叶震声。
牛岛更为不解：“误会什么？”
红叶也因牛岛的天真更加震惊：“就是那种——那种关系！”
牛岛以一种稀疏平常的语气问道：“幼驯染？我们本来就是。”
“谁和你说幼驯染啊！我说的是男女朋友那种交往关系！”
听到这里，牛岛皱眉：“无聊，无中生有的事。”
红叶也点头：“对啊，这么无聊的关系要是被人误会了会很麻烦的，谁都会来问一句，超级可怕！所以不要随便作出这种动作了！”
牛岛点头表示明白。
黑发六年级是小巨人。
牛岛年级刚好和小巨人错过了。
1.补个注释，小学生排球比赛：分为男子组、女子组和混合组，全国性质的大赛。混合组的出现大概是因为这个时期男女体能差异不大。从初中开始，男女排的网高开始随年纪逐渐拉大，也就没有混合组比赛了。
另外joc虽然是初中的赛事，但网高要高过平常的中学生赛事网高（男子组230），用的是成人网高（男子组243）。
因为没查到宫城的具体要求，只查到宫城也是递选拔申请，所以参考了山形的joc选手选拔情况：
1.申请表要求填写小学进入过的全国性赛事的次数
2.男子身高180（认真的吗）以上，摸高3m，自由人和二传可放宽限制。
要走职业的话应该会报joc，所以私设了牛从小学就打进全国了（）
作者有话说
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第3章 第 3 章
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