眼前的空地上多出了一块不容忽略的深色血渍。
他用手擦了下唇边沾上的血，用纸巾仔仔细细地擦过指缝等地方，甚至神经质地开始抠指甲缝，但还是有顽固的血块卡住了。
此时此地只有他一个人。小虫子被他关在家里了，不管怎么翻腾都出不来，不会遭遇危险——这大概是难得放心的地方，但愿他在死的时候也能这么安心。
“……咳！”他将血吐在手帕上，然后把浸入血液的土挖出来带走，消灭来过的痕迹。
回到家后，克莱斯特打开门就见到了门前守候的小虫子，不过它这次没有急着黏上来，而是轻轻地摇晃着触角，鞘翅一动不动。
他差点以为它怎么了，蹲下查看才发现它只是在发呆。
“你……”他张了张嘴，又闭上了。
“算了。”他转身去做饭，没走几步就感觉到它整只虫埋进了头发里，把扎好的低马尾弄得松松垮垮，正要把它赶走，伸到后脑勺的手却摸了个空，视野中闯进一只虫。
他扭过头，却没避开它的偷袭，这只鞘翅二次生长的小虫子目的明确地扑到他嘴边，然后嗅了嗅，不等他赶开它，就突然飞走了。
这倒是从未有过的事情。
他原地愣了愣，看见它背后的鞘翅长得比躯体还大，所以飞行得心应手。那鞘翅若非没有鳞粉，乍一看简直可以媲美蝴蝶翅膀。
但蝴蝶是鳞翅目。
*
克莱斯特又撕下了好几页日历，这些日子平静得就像秋日的湖面，一丝波澜也没有，这就显得他的警惕有点多余。
某天，他正在写日志，窗外斜射进来的橙红日光提醒了此时的时间，傍晚了。
也不知道小虫子跑哪儿去了。他搁下笔，打算出去找找。
肉眼没看到它的踪迹，大约是躲到哪个不起眼的角落玩去了，每当克莱斯特不理会它的时候，它就会自娱自乐，做出诸如啃木桩子，用镰足把园圃里的果树树皮刮得不成样子等迷惑举动。
在天色彻底暗下的时候，克莱斯特才看到它回来。
只见它在暗沉的天空中一上一下扑腾地飞着，鞘翅的扇动幅度不似平时那般稳当。
克莱斯特感觉不太对劲，于是上前接住它，它也如往常般落在了他的手上，不同的是，他骤然闻到一股浓厚的橙子味。
他第一反应是它反复发|情了，为避免晕眩选择屏住呼吸，结果却发现它反常地微微蜷缩起虫躯，鞘翅也弯曲着颤抖，像是人受伤时保护腹部的本能行为。
……那橙子味恐怕不是信息素，而是血液。这种虫类的血是果香味的，因此一旦流血就会非常明显。
他感觉到小虫子趴下的手心有种古怪的湿意，八成是流出的血。赶紧把它带进屋子里，就着光线又看见了它的肚子吃撑似的略鼓，明明昨天没有。
检查了一下伤势，初步断定是重物碾压造成的伤害，不是普通的撕咬伤。真是奇怪，这种重物通常都具有较大的体积，他认为它应当可以躲开。
好在小虫子的外壳提供了重要的防护功能，不然都不一定能坚持飞回来。取来虫类通用的止血粉末撒到伤口，它也没有挣扎，一副气息奄奄的样子。
克莱斯特理智上明白，虫类普遍被认为没有痛觉，不动弹是正常的。但是主观上还是联想到了很可怕的事情。
早知道就关上门了。他不由得有些后悔。不应该因为在家就不关门的……
*
……血。
……是血的味道。
它复数的眼瞳注视着他的动作，不算发达的虫脑思考着气味的来源，然后无声无息地暴怒起来。
它几乎是嗅到那种气味的一瞬间就明白了那是什么。
属于鞘翅目的不算发达的虫脑装不下太多东西，它只是牢牢记住了生存所必需的事物，还有跟他相关的所有东西，并毫无障碍地换算到了同种族的虫子身上。
它还小的时候曾无意识地咬了克莱斯特一口，当时对方发出了吃痛的声音，当时的它听不懂，直到后来听过了同类虫被撕咬时发出的嘶叫声，才模模糊糊知道了那是疼痛的意思，于是再也没有那样咬过对方，还将当时嗅到的特殊气味与受伤联系在了一起。
而蠹星上是没有本土人类的。它只从克莱斯特一个人身上闻到过血的味道，那种气味如此特殊，叫它记得很清楚。
于是它得出了一个结论。
——他受伤了，原因未知。
本能告诉它，伴侣受伤是不合理的。它应当像母亲庇护父亲一样，通过建立遮天蔽日的虫群，将他密不透风地保护起来。
记忆告诉它，一个完整的虫群正在等待迭代，一位垂垂老矣的首领在等待合适的虫选回来抢夺王位——尽管有资格继承位置的个体并不见得健全，也不一定能承担虫母的责任。
但既然上一位首领已经步入暮年，并且随时可能死去，那么虫群就需要新的继任者。
按照记忆中的道路，它躲开克莱斯特的视线，扇动着鞘翅找到那个似曾相识的蜂窝状怪石虫巢。这里栖息着一个因为虫母失去配偶而逐渐衰落的虫群，最中心的虫母正没精打采地耷拉着触角，庞大的身躯与小巧的它形成了鲜明对比。
它们看起来不像是一个物种。事实上，虫母的孩子们都是标准的鞘翅目，但自己退化得如同蠕虫，按理来说，每一任继承者都会是这般模样，基因会在某种刺激下异常表达……
——这种刺激通常来自于虫母恐惧与血腥的奉献。而这种奉献并不一定只能发生在血缘关系之间。
旁边集聚起来的虫们缄默地等待着新王的诞生。一个又一个的虫母都是这样过来的，从出生到死亡，从新生至陨落……
半封闭的虫巢里很快溢满了橙子的香味。勤勤恳恳的工虫们拿出搬运食物残骸的劲头，将沉重的虫母与那具风干的王虫尸体摆在一起，成就了虫族的浪漫。
而它不慎被虫母压到，最后还是坚持着飞了很远，回到它认定的巢穴寻找那位尚在追求中的异族配偶，这才安心休憩。
【……难吃。】
【……不好吃。】
【……吃不下。】
它如此想道。
虫群之首的迭代是很血腥的。可能有人看不懂，我明说一下，前几章克莱斯特在记录卡带中发现的偷虫卵的虫，就是他第一章在山洞见到的那只死掉的母虫的同族，他一直以为那是小虫子的母亲，不是他想的那样。
该写的伏笔基本上都写到了，关于这只虫母的意识流部分可以自行理解，影响不大。
（叠个甲）个人感觉同类相食对虫族来说应该是比较合理的行为。食肉虫类的天性就是残忍的，前面有写到克莱斯特养的其他虫子就做出过相似举动，没吃的就把储备粮同族吃了……
作者有话说
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第23章 在蠹星的第二十三天
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