“你是说，那拐子背后还有人指使？”
薛宝钗琢磨了一下，信息太少，实在没有办法分辨到底是谁这么算计。
杜若回答道：“那天天色太晚，怕撞上什么人，便先回来了。”
倒也不是怕真撞上什么路人，而是这夜晚行路的必不是什么正经人，要只是普通的人也就罢了，要是撞上那幕后指使之人的狗腿子们，那就不妙了，所以杜若只能先回来了。
“第二日我找了个没人的空档溜过去，翻墙沿着河边的脚印一路找去，见到了一座有些荒芜的宅院。”
“小的也不敢找人打听，便在周围转了转，倒是从一些小孩儿的嘴里，听到了些动静。”
因为怕他一个生人去周围打听会打草惊蛇，他还苦恼了好一会儿，谁知道就那么运气好，刚好有一群小孩在那边玩耍，其中一个小孩想跑进那院子里，被另外的小孩拦住了。
那些小孩子说了一些似是而非的消息，倒是让杜若听出了这宅院的主人。
“姑娘不曾接触过这下九流的人，别看他们平日里都只顾着吃喝二字，不管做什么营生，也不过是求个活路，但事实上，他们并不是散漫的，姑娘可曾听过蛇有蛇路，鼠有鼠道？”
薛宝钗摇了摇头：“何谓蛇有蛇路，鼠有鼠道？”
杜若继续道：“这说的便是下九流和下五门之人。别看他们各自为营，争抢生计，但在一个大的地界，是有地头蛇总管着他们的。”
薛宝钗愣了愣：“这金陵，还能有什么地头蛇？”
薛宝钗记得书中说道，这金陵有个私单，叫做护官符，要说地头蛇，可不就是护官符上的那四家吗？薛家就是其中之一。
杜若解释道：“这地头蛇说的是给这下九流和下五门收受保护费的人。那些人隐藏在暗处，从不出现在大户人家眼里，也从不招惹大户人家，明面上有官府，暗地里，他们才是这些人的天。”
“这宅子的主人便是这样一位地头蛇，人称九爷，主管娼贼偷拐之事，心狠手辣，非重金不会出手。”
宝钗眯了眯眼：“你是说，有人花了重金要算计哥哥。”
杜若点点头：“这都是小的的猜测，这位九爷并不是那等会贸然向大家族出手的人，干他们这行的人，巴不得藏在阴沟里，一辈子都见不得天日，若是不谨慎，惹了大家族，全身而退的可能都没有，若是没有人许以重金，他是不会心动的。”
“我叫人盯着那拐子，见他这几日都在打探少爷的行踪，他们恐怕是不肯罢休的。”
薛宝钗沉吟半晌，说道：“你继续去盯着他们，自己也小心些，去账房那儿领一笔钱，我已提前跟账房说了，是你这些时日辛苦的奖赏。”
他打探这些消息必不可能是空手套白狼，多少花了一些银子，薛家又不是给不起，如今要用他，便不在这事上吝啬。
杜若高兴道：“多谢小姐。”
薛宝钗摆了摆手，杜若识趣的退下了，她虽然用杜若用的方便，但这呆的地方也原本是薛潘的书房，等到了京中，她便不可以随便与外男相见，着实是个麻烦事。
“少爷去哪儿了？”薛宝钗问着书房伺候的人道。
丫头回答道：“奶奶将少爷叫过去了，这会儿还没回来。”
薛宝钗了然，之前薛姨妈太过溺爱薛蟠，那日一说贾府的事，薛蟠竟然一问三不知，就连有亲眷关系的家族谱上的人都没记全。
因着有杀身之祸在前，灭族之祸在后，薛姨妈陡然醒悟，不能再将薛蟠放纵下去了，于是这几日抓着他赶紧重新背家族谱和姻亲关系，商户人家没有那么多讲究，但她们到时候要去国公府里，既然要按官宦人家的讲究来，别叫薛蟠到时候惹了不该惹的人。
“这会儿都差不多了，去请哥哥过来一趟，叫母亲让哥哥歇歇吧。”薛宝钗吩咐道。
丫头应声道：“是，我这就过去。”
趁着人还没过来的空档，薛宝钗仔细想了想杜若方才的话。
花重金必然十分有财力，而且在这金陵对他们出手，贾家王家如今还没倒呢！是什么人敢在这里对薛家动手？不，也不能说是对薛家动手。
没了薛蟠，薛家又不是还没有旁人。可若是别的房的人动的手，他们哪儿来的重金？
薛宝钗可不信找那九爷是赊账来的，他们那等人是不见兔子不撒鹰的，那么紧盯不放，必然是先吃了顿饱饭才这么卖力。
信息实在太少，薛宝钗叹了口气。
“算了，看来还是要尽快进京。”
薛姨妈说的对，虽然寄居人下过得并不舒坦，但是如今他们不得不找一个依靠，以便震慑他人。
另一边，薛蟠听见薛宝钗找他，如蒙大赦，松了口气的同时，连忙逃出了薛姨妈的面前，气得薛姨妈只骂孽障！
但这些时日薛蟠乖多了，看样子有改过自新的觉悟了，薛姨妈也只是嘴上骂骂，心中满意的不得了，所以顺手就放他出去了。
薛蟠回到了书房，一下子找了个座位瘫在上面，懒懒的说：“妹妹找我何事？”
“杜若方才来回话，那伙子人盯上哥哥，怕是不肯罢休。”
薛宝钗杜若的一席话重新复述了一遍给薛蟠，随后道：“我们还是尽快上京吧。”
是距离待选的日子还长着，这么早进京，总得找个理由才是。
于是薛宝钗道：“索性哥哥将跟着各掌柜做买卖的事提前一步，这样家中没有男丁，我和母亲自然进京比较好。”
薛家这么大的家业，若是薛蟠常年不在家，难保不会有人上门来欺负薛宝钗和薛姨妈这寡妇孤女，这可不是钱不钱财，有没有靠山的事，毕竟远水救不了近火。
薛蟠点了点头，问道：“究竟是什么人这样算计我们，妹妹可有什么头绪？”
薛宝钗摇了摇头：“我也没有什么头绪，但是我们也不能坐以待毙。”
“那拐子卖的那丫头，在我梦中所见，乃是一乡绅之女，姓甄，名为英莲，若是我们暗地里派人找到她的家人，将其请来相认……”
说着，薛宝钗自己便住了口。
薛蟠问道：“妹妹，怎么了？”
薛宝钗摇了摇头：“是我想的太轻松了。”
不可否认，她是抱着想要拯救甄英莲的想法，才有这样的提议，但是说出来便觉得这不妥。
“梦中说她乃是一名叫做甄世隐的乡绅的独女，可是那甄士隐似乎已经被一僧一道给渡出家了，恐怕早已将凡尘之事抛在脑后，怕是请不动他了。”
“还有不知道他们所在之地离金陵有多远，如果是路途遥远，我们等不了那么久，何况金陵这边还有人对我们虎视眈眈，我们怕是耽误不起这时间。”
薛蟠皱了皱眉：“一僧一道是何人？”
薛宝钗回答道：“哥哥可还曾记得我小时候吃的冷香丸的来历？”
薛蟠不解：“我想起来了，可是这……为何要渡人家的老父亲出家？”
丢了唯一的女儿不是应该到处寻找吗？怎么反而出家去了？
薛宝钗摇了摇头：“我也不解，但这一僧一道颇为神异，他们赠我冷香丸，又渡那甄英莲的父亲出家，还曾想让荣国府的嫡小姐贾敏的女儿林黛玉也出家，若不然，便此生不见外亲，也不知他们做这些事，究竟是有何目的？”
“但是我们毕竟是凡人，如今我也有了一番奇遇，我怕遇上他们，若是他们目的不纯，我们是讨不了好处的。”
薛蟠拧紧了眉头，面色十分凝重：“我瞧着他们不像是什么好人！”
“妹妹既然想救人，又怕将我们牵扯进去，不如给那金陵府尹送个口信，让他把那拐子收押了便是！”
薛宝钗一愣，她倒是进入误区了，还忘了有官府会管这事。
那时书中的官府不敢管这事，是因为牵扯到了薛蟠，如今薛蟠并未掺和到里面，只是送个口信，叫他捉拿的是个拐子，那拐子租住的地方正好是那认识甄英莲的门子的附近，自如今那门子此人正在官府里当个衙役。
“哥哥倒是想了好办法。”
薛宝钗赞同道：“母亲不是将东西收拾的差不多了吗？也送了信去京中，夜长梦多，不如我们明日便出发，不管舅舅有没有回信了，索性我们到了京中，现在我们的宅子里住着。”
原本薛姨妈收拾好东西，又送了信给王子腾，等着王子腾回信，看看他怎么安排，一行人再去京中。
可如今看这情况，留在这金陵，可比在京中暂时找个住的地方要危险的多。
薛姨妈说的固然有道理，住不进王府也要住进荣国府，不然京中的那些掌柜做生意这么多年，谁没认识个贵人？怕是要欺辱他们孤儿寡母的一家人。
如今情况危急，到时候他们到了京中，先在自家的宅子里住上几日，不管是往荣国府送信，还是往王府送信都方便得多，等他们都安顿好了，不管是能借王府的势，还是借贾府的势，那时候再去让薛蟠巡视京中的生意去。
“哥哥，你去劝劝母亲，我们明日便出发，顺便将那头牛带上。”
“我们能不能在之后的灾祸中全身而退，可就全靠它了。”
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