1999年，多利岛猎人考试会场。
“呜哇……讲真的耶，芙蓉，小炎熔，猎人这个职业……也太不得了了吧？”金发少女说话时，隐隐露出兔子一样的贝齿，吐字绵软，语气也懒洋洋的。始终困倦似的眯在一起的眼睛，分不清究竟是睁还是闭，只偶尔从细密的睫毛下泄出一抹干净的绿。
她正拿着看上去便价格不菲的掌机，翻阅网络上能够查找到的猎人信息。
“世界前一百名的富商里有六十个是猎人，真夸张啊……”
惊异语气中所展示的对于“猎人”的陌生，引得周围的考生纷纷瞩目。来参加猎人考试，却对此了解浅薄，着实是很少见的情况。
“行了，别再感叹了，”她身边以黑色面罩覆住上半张脸的同伴，嘴角下撇，似乎对这种受人瞩目的情况感到不适，“别人都在看了——不如趁现在好好想想可能考什么。不是看到了么？这考试三年才出了一个猎人。博士和凯尔希医生把我们派过来，要是全军覆没可就丢人了。”
兔子小姐笑嘻嘻地揽住同伴的肩膀：“哎呀呀，别这么严肃嘛小炎熔，想又想不到考试内容，干脆放宽心啦！对吧，芙蓉？”
被点到名字，与“小炎熔”同发色且脸型相似的少女开了口：“嗯，克洛斯说的有道理。轻松些啦，小炎熔。只要正常发挥，不会有问题的。”
炎熔对一左一右的两个人没办法地甩甩脑袋：“……随便你们。”
“这样如何？”
同时操纵三具假身，对于亚梅洛斯来说已是轻车熟路。过去的时间里，她不止一次遇见过需要自己上演独角戏的情况，处理起来游刃有余。于是，在三人交谈的间隙，亚梅洛斯甚至在心里问了一句Crime的看法。
“相当不错，您的演绎总是毫无破绽。”Crime向来不吝啬于夸奖。
果真如此？亚梅洛斯内心存疑。仅凭截取出的生平来判断一个人的为人，进而去扮演，听起来就不现实。
她在顾虑自己做出的行为究竟符不符合模板的性格。
Crime对她太过纵容了，就好像她所作所为皆正确一般。
亚梅洛斯有时会自娱自乐、不无自讽地猜想，她死前是不是从事着演员相关的职业，而且颇有建树。不然怎么现在对着陌生的异世居民唱独角戏唱得起劲。
“嗨，”有人插入了少女间的谈话，“虽然不是故意偷听，但你们是第一次来参加考试吗？”
亚梅洛斯与Crime的闲聊被打断了，她抽回思绪，重新投入A1行动组之间。
在搭讪者的视角，少女们的交谈戛然而止，停顿数秒后，手持长笛、神色友善的女孩儿率先回应道：“是的，我们从卡兹戴尔来，你是……？”
“我叫东巴，算是猎人考试的老手了。”圆脸男人的笑容憨态可掬，显得十分亲切。
简单自我介绍后，克洛斯开口询问：“你对猎人考试很有经验？”
“是的，我从十岁就开始参加考试了，已经考了三十五次了。”东巴看上去并不为此羞耻。
本来便是公众场合，几个人交流时没有刻意压低音量，所以周围的人也可以听得见四人的话题。在东巴表明自己考了三十五次却仍然没有获得猎人资格的时候，有人发出不加掩饰的嗤笑。
亚梅洛斯认为这笑声并不单纯，除了针对东巴的轻蔑外，还有幸灾乐祸。
幸灾乐祸？对谁？
哦，对A1行动组啊。
为什么？
克洛斯不受影响地叹服道：“真厉害，我相信你的经验了……我们初来乍到，可以和你了解一下情报吗？如果不方便也没关系哦。”
“当然可以，”东巴很高兴地点头，“不过，你们从卡兹戴尔来？那个近年才开始发声的国家？”
“嗯嗯，很明显吧？”克洛斯向东巴展示了自己袖标上的巴别塔标志，白底黑纹的螺旋状高塔为衬，其上是字体工整冷硬的“BABEL”。
芙蓉介绍：“我们是隶属卡兹戴尔‘巴别塔’的A1行动组，作为代表初次参加猎人考试。虽然不至于不自信，但缺少经验，还是会不由自主地担心呢。”
东巴上下打量三人的服装，发现尽管各有各的风格，可确实能看出专业设计，并且带有螺旋高塔的标志。
“啊啊，我还真是幸运，这么快就和远道而来的客人说上话了！”他面上表现得十分自然，老好人一样地给三人介绍会场里的几位突出角色。
第103号的耍蛇人疤彭，第76号的武术家陈立，197至199号的亚摩理三兄弟……
以及，44号，魔术师西索。
敏锐察觉到她们的打探，妆容夸张到几乎看不清原生面孔的魔术师转过头，挑逗地送出一个wink。
“啧。”炎熔恶寒地咂舌。
克洛斯以手为扇，扑闪了两下：“哇……果然不像好人。”
“没错，这家伙很危险，”东巴严肃地收回视线，不敢过多窥视，“他的实力取得猎人资格完全没有问题，因为重伤了考官才落选。上届考试，有二十名候选者被他完全废掉了。对他，务必要小心慎重，最好敬而远之。”
几人间的气氛因西索的出现而稍作凝滞，东巴察觉出后，从背包里掏出四罐果汁，热情地分给三人：“话说了这么多，还是不要太担心了，正式考试时我也会尽可能帮你们的。现在来一起喝点果汁吧！”
说着，他打开自己的铝罐，猛灌了一口。
“呼，考前喝上一大口果汁真惬意啊！”
他们周围切切查查的私语更为杂乱了。
“这人有问题。”Crime提醒亚梅洛斯。
亚梅洛斯则表示：“嗯，我看出来了，果汁多半不干净。”
芙蓉拉开拉环，嘴唇贴上铝罐边沿正要喝，却突然顿住了。她稍稍翕动鼻翼，拿开送到嘴边的铝罐，打量了一会儿里面的液体，最后用手指在嘴唇上被打湿的那一小块地方轻轻摩挲。
在东巴突然锐利起来的目光里，她向两位同伴摇了摇头。
炎熔干脆利落收走三罐果汁，往一边的垃圾桶走去。
“这是怎么了？不合胃口吗？”东巴面色如常地询问。
克洛斯见他又要从背包里掏新东西，笑眯眯地抬了抬挂在后腰的弩：“不是哦~但是呀，芙蓉是很厉害的医生嘛，医生不让我们喝的东西，我们当然不可以喝喽。”
慢性子的金发兔子一开始就感觉到会场内的暗流涌动，她把弩抽出来提在右手，站在芙蓉身前送客：“谢谢你的情报，不过，我们想商量点内部事务呢……哦，对了，为了感谢你的帮助，我们愿意提醒你另一条情报——别小看新人考生比较好哦。”
新人杀手东巴，意识到接下来不再是能蒙混过关的了，面前的新人不同以外，绝不好哄骗。他选择及时止损，打着哈哈钻回人群中，心里却迅速评估起三人的情况。
猎人考试每届都会更换考官，考试的内容又有考官自主决定。在这种情况下，他不清楚表现不俗的三人是否会对硬实力不甚出彩的自己造成威胁。
来自经历过大陆范围战争的卡兹戴尔，大概率属于官方组织的“巴别塔”，代表官方参加考试……难道，这三个人是从卡兹戴尔战争中走出来的士兵？
暂时绕着走吧。他谨慎地判断。
东巴走后，亚梅洛斯操纵着A1行动组来到鲜有人关注的死角，让行动组沉默了下来。她没兴趣在没人提供印象的时候还神经质地自言自语。
克洛斯靠在墙上闭目养神——真的能看清她闭眼还是睁眼吗？
不过几分钟，那边又传来骚动。
“什么情况？”亚梅洛斯问Crime。
Crime穿过人群看了一眼，回来告诉亚梅洛斯：“那个东巴，找上别的新人了。我建议您去看一眼。”
“那种人？”出色到使秩序瞩目的人？
“是的。”
“走吧。”
“为了庆祝我们成为朋友，大家干杯！”东巴正举着铝罐豪饮。他面前，是满脸写着“我很单纯”“我特别好骗”“我一无所知”的墨绿色刺猬头……小孩子？
尽管不是会由于年龄而轻视别人的性格，亚梅洛斯还是不由得对男孩儿过于稚嫩的脸感到惊讶。
克洛斯的突然插话，打断了男孩儿把嘴里的果汁咽下去的动作：“哦呀……真是年少有为呢，这个年纪就来参加猎人考试了。”
“唔嗯嗯？”他嘴里被果汁撑满了，目前说不出话，只能支支吾吾地对着A1行动组眨眼睛。
男孩儿身边西装革履的墨镜大叔奇怪地看着突然出现的三人：“你们？”
“我不建议你们喝哦，”克洛斯态度平和地与东巴打招呼，“呀，东巴，你刚刚喝过果汁了，现在又喝吗？喝多了小心长胖。”
东巴重新盯上的新人团体与A1行动组一样，由三人组成。除了男孩儿和墨镜大叔，还有一位美丽得雌雄莫辨的金发少年。他也犹疑地检视着手里的果汁，不过暂时没发现什么大问题。
A1行动组与三人打过招呼。
嘴巴鼓鼓的刺猬头男孩儿忽地眉头一皱，哇地一声，把嘴里的果汁一滴不剩地吐了出来。
“东巴先生，这罐果汁坏了，味道很怪。”
他异常敏感地尝出了果汁细小的不寻常之处，粗线条地将其归为“果汁坏了”。他的同伴则没这么天然，当即把果汁倒了个干净。
今年的新人怎么回事……
目的暴露，估计只有这天然呆的刺猬头没看穿他的本意，东巴在这里待不下去，找了借口，再次隐匿了身形。
389号，187号，还有那个钉子扎了满脑袋的诡异的301号。
猎人考试虽说能者云集，可什么时候这么人才辈出了？
这可真让人惊讶了。他不免懊恼。
不过呢，这才有趣，不是么。
东巴仍以“猎手”的视角关注着会场，变数众多，依旧觉得游刃有余。
寒芒克洛斯：强化系
濯尘芙蓉：放出系
炎狱炎熔：变化系
性格上和西索的判断法完全对不上……但是别在意这么多了。
作者有话说
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第3章 A1行动组
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