1934的下半年，科里昂家族的菠菜版图一再扩大，如同干瘪的海绵不断吸取钱财、名望、赌客，逐步膨胀出曼岛，圆鼓鼓地压过海湾，大有挤进对岸皇后区和新泽西的趋势。
关键时刻，维多.科里昂勒住扩张的步伐，帝国驯服地盘踞在曼哈顿与布朗克斯，东西边境线与伊斯特河、哈德逊河完美重叠。至于布鲁克林和史丹顿，那是缓冲地带，就像阿尔萨斯-洛林地区，与同样经营赌博活动的斯特拉齐、巴西尼家族共享。
艾波理解并欣赏他的做法。永远不被胜利冲昏头脑，这是一位成熟决策者必备素养。
阿班多、克莱门扎和忒西奥三位首领也理解。一方面，他们忠诚于他们的唐，无条件相信他的决策；另一方面，他们各有自己的小算盘。艾波看得很清楚。
军师詹科.阿班多为人谨慎，不愿与人动武，是小富即安的性格。头领克莱门扎看似大大咧咧，实则粗中有细，从不打无准备的仗，他掌握柯里昂家族明面上的全部武力，明确表露过这不是开战的好时候。安全阀忒西奥心思更为复杂，他管理着布鲁克林的地下赌场与工会，游离于家族之外，用于杀敌人一个措手不及，一旦由中央交易所统一调配的簿记大范围开在他的管辖区，无疑削弱他手中的权力。
唯一不开心的自然是交易所的负责人，桑蒂诺.科里昂了。
即将成年的小伙子，正是好勇斗狠的时候，父亲长辈的止步不前，在他看来是一种懦弱的表现，不再像过去那般敬仰他们。
“一个月，最多一个月，我带一小队的纽扣人正面出击、形成压迫，再让卢卡绕后杀一两个巴西尼、斯特拉齐家族的干将。两方配合，肯定能把胆敢伸手和我们抢菠菜生意的人清理干净。馋肉的野狗，不把它打服，它是不会罢休的。”
他抽出一支烟，烟嘴那端在方向盘上磕了几下，好让烟丝更紧实。等点燃香烟，吐出第一口雾气，情绪逐渐平复，他朝副驾驶的艾波说：“把妈妈给你的清单拿出来，看看我们要买些什么吧。”
距离圣诞节还有三日，今天是维多.科里昂带着军师与其余四大家族进行第一次和谈的日子。忒西奥和克莱门扎在家里等消息，手下人全员待命，准备着微乎其微、但不能说可能性为零的谈判破裂。作为家里唯二会开车的人，桑蒂诺便被科里昂夫人差遣出门采购节日物资。
艾波依言从衬衫小口袋里掏出叠成长方形的纸条，展开依次念出上面的意大利词汇：“切萨雷家的帕尔玛火腿、德韦托家的辣香肠、布里和马苏里拉奶酪、梅西百货手表和波拉克洋娃娃，还有……西装？这个没说具体品牌。”
桑蒂诺嘴里叼着烟，检视左右后视镜，发动车辆，解释道：“噢，是特拉沃尔塔，他欠爸爸一个人情，我家所有的西服都出自他手。应该已经做好了，我们直接去取就行。”
汽车迅捷地汇入车道，桑蒂诺的车技一如他这个人，油门轰轰、左右穿插，快得人下意识握住车门把手。
采购的物资集中于曼哈顿的小意大利区，车速终于慢下来。一路从茂比利街开到布里克街，有时碰到老邻居，桑蒂诺便摇下车窗和他们聊两句。到了店里，更显示出科里昂家的影响力，所有的店主都热情地往他们车上塞根本没有订购的东西。等取完西装、离开老街区，整个后座都堆满了东西，桑蒂诺花了一些力气才把后车门关严实。
“下一站，梅西百货？”艾波问。
“先吃些东西，”车子驶进主干道，路有些堵，桑蒂诺瞥了眼腕表，“已经十二点了，肯定赶不及回家吃饭，你想吃什么？我请客。”
艾波没什么想吃的。餐点总是那些，高档的是牛排、龙虾，普通的则是热狗、三明治、披萨。她实在没胃口，正当她想随便说一种三明治时，车窗外、五颜六色的遮阳篷上方，忽然飘过一行繁体字。
方方正正的、横排版的繁体字。
她转头问：“怎么换路了？”
“那条路有些堵，”桑蒂诺反应过来，哈哈笑道，“这里是唐人街，你还没来过吧？”
喉咙里好像突然住进了一只小狗，呜呜地想要小声尖叫。艾波尽量让自己的声音听起来正常，复读那个单词：“唐人街？”
“就是中国人聚居区。这附近生活的全是中国人，和我们的小意大利一样。”桑蒂诺回答。
“那…我们午餐能吃中国食物吗？”艾波小心翼翼提出，“我还没尝过，以前听罗马的神父说，中国人吃的是…米饭？可以试试吗？”
“这还不简单。”桑蒂诺爽快地把车停到路边，“走，哥哥带你吃中餐。”
“太好啦！酷毙了！”艾波欢呼，兴高采烈地跳下车。
桑蒂诺一边领着她穿过马路、往对面的餐馆走，一边介绍：“看到那间门窗钉牢的店没有，那是万里云酒楼，听克莱门扎说，1910年前后那些中国人在这里庆祝过和平协议的签署。有什么用呢？十年之后，当时某个我不记得名字的总堂主，哦，堂主就是中国人的唐，相当于父亲这样的领袖，被人用自动手枪弄死在这酒楼门口。”
艾波惊了。从不知道华人在纽约武德如此充沛，上辈子只听说过意大利黑手党、黑人拉丁裔帮派，印象里华人在海外都是本份做事被欺负的存在。
桑蒂诺推开小餐馆的店面，里面的红彤彤的，原来是挂了几盏红玻璃宫灯。梁柱之间装饰精致的漆木角花，四面墙各挂有螺旋玉石拼凑而成的瓶花图案，分别是牡丹、白梅、山茶和菊花。但颜色旧旧的，积着一层厨房飘出的油垢。
她打量环境的功夫，桑蒂诺已经点好了菜，左宗棠鸡、李鸿章碎、酸辣汤和炸蟹角。
“我要一碗米饭。”趁服务员还没走，艾波赶紧补充。
点菜小哥看起来不大，约莫十三四岁的年纪，五官端正到有几分混血的意思。他问：“炒饭吗？要哪一种？我们有酱油炒饭、蛋炒饭，卖得最好的是本楼炒饭。”
富有锅气的炒饭貌似也很有吸引力，艾波咽咽口水，犹豫一瞬，还是硬着心肠下定决心：“就米饭，纯净的白米饭。”
男生面上闪过一丝怀疑，但最终还是在记录菜品的便签簿上记下。他走后，艾波向桑蒂诺吐吐舌头：“实在好奇米饭的味道。”
“那你一定会后悔。”桑蒂诺幸灾乐祸，“吃这个还不如吃无盐面包呢。”
艾波不可置否，等菜的间歇，她又问起了唐人街的事。
桑蒂诺耸耸肩：“再细节的事情，我也不清楚了。克莱门扎知道得多一些，他说这些中国人十分凶狠，几乎只对同伴下手，每隔十来年就要发生一次斗争，和我们意大利人差不多，总要死掉一半的人才能释放仇怨。”
在有限的空间里争夺资源，大战的间隔正好也是新的青壮年补充进来、站稳脚跟的时间。艾波苦笑，二十世纪了，人类依旧遵循部落时代的规律。
她问：“上一次唐人街的大战是什么时候？二几年？”
桑蒂诺回忆了一番，才说：“我七八岁的时候吧。也有小十年了。和平是很脆弱的东西，艾波，父亲他们今天只能得到短暂的和平。五大家族之间迟早有一战。”
艾波点头，但她又问了一个新问题：“为什么唐人街现在依然是和平的？”
外边的马路，虽然没有百老汇附近街区热闹繁华，但也称得上平静祥和，不像资源倾轧，局势一触即发的紧绷。
桑蒂诺笑道：“那是因为这些中国人都回去了。”
“回去了？”
“你该多听听广播，中国和日本打得不可开交，”话说到一半，菜上来了，桑蒂诺叉了一块放进嘴里，才继续讲，“去年年初，中国人里面的青壮年就陆续坐船离开了。留下有头有脸的人物募集资金。所有人搁置争议，年底的时候握手言和。几大势力失去金钱与武力的滋养，自然消亡了。”
艾波边听边学着他的样子吃肉，肉块甫一入口，酸甜的酱汁直达味蕾，激得眼泪顺着脸颊往下淌。
“这也是我们能拿下曼岛全部菠菜行业的原因之一，要知道这群中国人搞赌博很有一套，他们好像有个叫白鸽票的彩票，风靡十几”桑蒂诺说到一半，骤然瞧见艾波脸上的泪珠，吓了一大跳。
“没事，没事。”艾波拿起餐巾，眼泪完全停不下来，“从没有吃过这么好吃的肉，感动得哭了。”
桑蒂诺半信半疑，豪爽地安慰：“那就多吃些，过几天我再带你来。”
“好。”
*
矮柠檬又哭了。
那天阿波罗硬要跟着桑尼出门采购圣诞物资，回来以后迈克尔注意到他眼眶红红的，像是一只小兔子。
兔子？矮柠檬？迈克尔迅速甩头丢掉这个比喻。
等他和弗雷多帮忙把采购的所有东西搬进家门后，妈妈从里面拿出了一件衣服。迈克尔注意到格外小的尺寸，以及衣架上面特拉沃尔塔的小印章。哦，她给矮柠檬也定做了一身西装。
一套得体的、修身的、帅气的意式手工西装！迈克尔记得自己去年才得到一套正装。他很珍爱，只有重大节日才会穿。可矮柠檬，才到他们家半年，就已经有这个殊荣，偏偏他还不珍惜。
是的，不珍惜。
“谢谢，卡梅拉，十分合身，我很喜欢。”穿上新衣服的男孩这样说，迈克尔看得很清楚，他笑得勉强，仿佛捏着脖子硬喝下一整碗油醋汁。
虽然不关他的事，但迈克尔还是向桑尼打听他们的整个行程。至少他得知道矮柠檬为什么哭，也许能抓到把柄，万一他打算向父亲透露他叛逆的想法时，也有回击的办法。
听桑尼说完，迈克尔不知道说些什么，满心的困惑，怎么会有人因为左宗棠鸡哭泣？他不相信，一定另有隐情。
之后的日子，大半个月的光景，迈克尔每周抽出一小部分大精力打探阿波罗的秘密。为此他牺牲了阅读时间，减少了和同学的放学闲聊，甚至每天翻过两道铁栅栏、只为赶上更早一班的公交车回布朗克斯，方便跟踪矮柠檬。
当然，这一切都是值得的，很快他就发现矮柠檬的小秘密——她竟然和中国佬混在了一起！
她想干什么？她为什么那么开心？她是不是要背叛科里昂？那个男生是谁？
看得越多，迈克尔越生气。
迈克尔：他怎么又哭了，怎么个事儿
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本章华人黑.帮参考的是《堂斗》，桑蒂诺说的那个被暗杀在万里云楼的堂主，当时警方和交战双方都认为不是仇杀，单纯是抢劫误杀，桑蒂诺雾里看花，搞错了。
还是明天修文哈
作者有话说
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第8章 Chapter08
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