正想着，他转过一丛灌木，突然听到了一阵微弱的啜泣声。
这荒山野岭，哪儿来的哭声？
他皱了皱眉，悄无声息地靠近，拨开灌木。只见尤明姜坐在石头上，将脸埋在掌心里，不愿泄出一丝呜咽。
路小佳放慢脚步，慢慢地靠近。
“谁？！”尤明姜浑身一颤，警惕地呵斥出声，却没有转过身。
路小佳几不可察地皱了皱眉。
垂在他身侧的手指，突然收紧，又缓缓地松开，心里头莫名有些烦躁，他假装没看见，清了清嗓子道：“路小佳。”
尤明姜抬手蹭过眼角，她嗓音沙哑，不知是被浓烟呛了嗓子，还是哭哑了嗓子。
“你……还没有走。”
路小佳道：“你替我缝针的恩情，总是要报答的。既然答应了你，要守山神庙一夜，我就绝不会食言。”
报恩……
尤明姜怔了怔，抬头看向他。
她脸上净是黑灰，那身寒碜的粗麻短打，被火燎了好些个大小不一的焦黑窟窿，连垂落在她颈侧的那一绺头发，也被大火给烧得蜷曲起来。
路小佳的视线黏在她脸上，火辣辣的。
意识到自己的狼狈，尤明姜别过脸，粗鲁地伸手抹了把脸，这才转过脸直面他。
她轻声道：“多谢。”
路小佳没说话，只是坐在她旁边的另一块儿大石头上。
两个人并排坐着，雨水从树梢上滴落在两个人的头顶上。
谁也没有打破这一份平静。
不知过了多久，尤明姜终于开口了。
“没想到你是个蛮可爱的人。”她说。
路小佳笑了笑，说道：“怎么，之前觉得我很讨厌？”
“是的。”尤明姜点了点头。
瞟了一眼尤明姜，路小佳淡淡道：“那是因为你对我有偏见。”
“没有偏见，我讨厌每一个杀手。”
路小佳皱了皱眉，不满道：“……喂！”
顿了顿，他又继续道：“啧，算了，随你怎么想，我只不过是个杀手。”
尤明姜摇了摇头，说道：“不一样。”
路小佳漫不经心道：“哦？”
尤明姜认真道：“杀手不可爱，但你是可爱的……”
一个拿钱买命的杀手，刀尖上舔血的人，本不该有任何理由值得托付。
可她昨夜崩溃的那一瞬间，浑然没有细想过万一，但凡他有一点点恶念……
尤明姜闭了闭眼，能想象到山神庙里横尸满地的场景。
.
路小佳微笑道：“你这眼光可有点迟啊。”
“是啊。”尤明姜轻叹一口气，继续问，“你为什么当杀手？”
“我师父是个杀手。”
“那你为什么要拜个杀手为师？”
路小佳沉默了。
他从来没有机会选择自己的人生，也从来没有想过自己可能会有别的活法。
他根本没有选择的权利。
路小佳轻轻道：“没有人天生是个杀手。”
人在江湖，身不由己。
或许是有人倾听她的心声，尤明姜压抑了一整晚的愤懑和痛苦，就像是决堤的洪水，一股脑地涌了出来。
她望着自己的手，这双沾过血污的手，还能洗干净么？
那些过往的片段在脑海里翻涌。
当初自己多么天真，竟会轻信方龙香的誓言。记得他慷慨陈词道：“你看这世道，阉党奸佞结党营私，州官豪绅沆瀣一气，百姓却连树皮都要啃尽了……不如加入青龙会，与我等共诛天下蠹虫！”
结果呢？
统统都是骗人的谎话！
这一刻，她毫无理智地憎恶着世界上所有的杀手，包括从前的自己。
尤明姜默默垂泪，突然一只手扣住了她的后脑勺，强迫她仰起头来。
“丑死了。”路小佳皱着眉，嘴唇紧抿，明明满脸不耐烦，却从袖中扯出一方雪白的手帕。手帕轻轻蹭过她发红的眼角，他嫌弃地“啧”了一声：“哭得跟花猫似的。”
尤明姜呆呆地望着他。
眼泪挂在睫毛上要掉不掉。
她刚要挣扎，就被他掐着下巴固定住。
“不许哭了。”他恶声恶气地命令。
可他的耳根，却悄悄红了。
手帕很快就脏了，路小佳索性扯过自己的衣袖，直接按在她脸上胡乱擦了一通。
“……啧，哭就能洗清手上的血？要么接着走绝路，要么换条活路，磨磨唧唧的……虽然不知道你摊上了什么事儿，但我瞧着你这个大夫干得挺不赖的。”
尤明姜眼睛红红的，听到这话儿，怔了怔，似有片刻的恍惚，轻声道：“别说这么煽情的话……我真会哭的。”
“那就哭一小会儿。”路小佳将她拉进怀里，“肩膀借你，以后记得要还。”
滚烫的眼泪洇湿了他的衣衫。
一滴又一滴，路小佳只觉得胸口滚烫，烫得他心头酸酸的，鼻头酸酸的。过了好一会儿，路小佳才低下头，抬手去擦她脸上的眼泪。
尤明姜歪着头，脸贴在他的手掌里，眼泪浸湿了他的手指。
四目相对，倒映着小小的彼此。
“咳咳……”路小佳轻咳了两声，脸色微红，眼神有些飘忽。尤明姜如梦初醒，触电似的，松开了他的手。
“那个……”路小佳摸了摸鼻子，尽量让声音听起来平静，“……要吃杏儿么？”
“杏儿……？”尤明姜怔了怔。
.
路小佳在怀里摸索了半晌，才从怀里掏出了个杏儿，黄中透着红，泛着一点点青。
这杏儿还没熟透。
那棵歪脖子杏树生得刁钻，在崖边扎下的根，洪水冲走了大量的泥沙，树根儿也露在外边，却很有一股倔强劲儿，结了小小的杏儿。
这几场暴雨砸下来，早熟的杏儿全滚进黏糊糊的淤泥里，裹了一身脏，树梢上倒还吊着几个半青不黄的杏子，稀稀拉拉的。
那树梢长得比人胳膊还高，饿得两眼发昏的老百姓，踮着脚、举着竹竿子够上个半天，恐怕连杏叶都碰不着。
这几个没熟透的杏儿，看着不起眼，却成了摸不着的金疙瘩，悬在头顶。
倒是便宜了路小佳。
.
路小佳轻轻一掰，露出了金黄色的杏肉，递给她一半：“一个人吃太酸了。”
尤明姜打了个犹豫，才接过来。
低头咬了一小口，清冽的汁水儿窜进嘴里，透着股子酸劲儿，酸得天灵盖儿直发颤。
尤明姜破涕为笑：“真的好酸。”
“告诉过你的。”
路小佳咬了一口，眉头舒展了些，“两个人分着吃，就没有那么酸了。”
他的那一半杏肉里有个核儿。
路小佳取出里面的杏核，托在掌心里。
“这是杏的种子，想要种出杏来，需要先把杏核破壳催芽，然后就能长成一棵杏树。”
“破壳催芽？”尤明姜睫毛轻颤，“……你要种杏树？我还以为……你是想吃杏仁。”
路小佳说道：“杏儿酸，杏仁可能也苦。”
尤明姜捏着杏儿，酸得眯缝起眼睛，耐着性子嚼了嚼，“许是能长成甜杏的，是人的脚步太急，抢在了它熟透前头。”
路小佳小心捏碎杏核，露出里面饱满的扁心型杏仁，轻声说道：“你猜对了，这种杏仁是甜的，吃掉它也行……我还是不想放弃，不试一试，怎么知道它能不能长成一棵杏树？”
尤明姜听懂了他的言外之意。
她怔怔望着对方笨拙的温柔。
沉吟了片刻，尤明姜摊开手心，示意路小佳把杏仁给她：“给我吧，明年春天我找个好地儿种下。说不定再过几年，真能如愿。”
路小佳笑了起来。
杏仁从他指缝儿里漏下去。
“嗒”的一声，轻轻跌在了她掌心里。
尤明姜垂着眼，睫毛轻颤，屏住了呼吸。
她看着掌心里的杏仁。
路小佳在看她。
他的目光流连在她脸上，她的眉，她的眼，她的唇，一寸寸描摹。
她猝然抬头，四目相对。
路小佳的眼神还停在她脸上。
那眼神太烫，像是要把她烧出个洞来。
他来不及藏，也不想藏。
两人就这样僵持着，谁都没有动，连时间都仿佛凝滞。
最后还是尤明姜先别开脸。
她声音有些发紧：“该走了。”
“走。”路小佳站起身，手掌朝她伸去，“海红珠她们还在等你。”
她低低“嗯”了一声，却没躲开他的手。
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云停雨歇，雨过天晴。
天空泛起了鱼肚白，渐渐有浅金色的晨曦漫上山峦。
“红珠，开门。”尤明姜抬手轻轻叩门。
山神庙里传来了门闩抬起的声音。
随后“吱呀”一声，庙门打开了一扇。
海红珠探出个小脑袋，冲出来抱住了尤明姜，兴奋地大喊：“尤姐姐，你回来啦！”
尤明姜心里头酸酸的。
她被愤怒冲昏了头脑，抛下庙中的老弱病残，任他们在漫漫雨夜中忍受恐惧。
海红珠和其他孩子们一定很害怕吧？
想到这里，尤明姜轻抚着海红珠的脊背，一下又一下地安抚着：
“红珠，不怕了，姐姐回来了。”
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[好运莲莲]杏核里要敲破，将里面的种仁浸饱了水，在温润透气的土壤里生芽，经过良好的光照，慢慢生长成树苗，而且种仁不喜欢涝涝的感觉，会腐烂的。
[好运莲莲]玩梗①：余则成说翠萍的声音像一头母牛，很有力量。
[橙心][紫心]题外话[粉心][绿心]
①明姜没有上帝视角[托腮]，多年以来与青龙会频繁互砍，她被经验性思维主导，[求求你了]再加上本身处在创伤过程中，高道德感的人容易责任感泛化，将本不属于自己的责任揽到身上[心碎]后期会成长。
②至于明姜的身体数据，[摸头]有参考拳击女选手的数据。她的体脂率19%，属于没有赘肉，肌肉紧实而健康，隐隐有腹肌、肱二头肌和小腿肌肉，脸也会很立体[狗头叼玫瑰]
[青心]25.4.21修改：整章推翻重写[青心]
[青心]25.5.5修改：删除宫九相关剧情[青心]
[青心]25.5.20修改：删除崖州往事 一封信[青心]
作者有话说
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第12章 杏儿
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