天刚蒙蒙亮，驿站的院子里就传来了杂沓的脚步声。
赶早路的客商在套马车，马嘶声混着伙计的吆喝，像幅热闹的画轴缓缓展开。
东方的天际泛起鱼肚白，云絮被染成淡淡的粉，像姑娘脸上的胭脂，轻轻一抹就晕开了。
铁手睁开眼时，天还泛着青灰色。
他动了动僵硬的脖颈，低头看见自己还坐在矮凳上，身上搭着件薄毯——想来是驿站的伙计夜里添的。
毯子里裹着淡淡的烟火气，混着他自己的皂角味，倒也不难闻。
床榻上的铃兰还在睡，眉头却微微蹙着，像在梦里还在发愁。发梢的水珠顺着脸颊往下滑，像滴未干的泪。
他轻手轻脚地起身，走到桌边。
桌上放着个小小的瓦盆，是他昨天找驿站掌柜要的，粗陶的，边缘还缺了个小口，像被岁月啃过一口。
里面装着从寒潭边带回来的泥土，黑褐色的，带着点湿润的腥气，是铃兰说的“养根的土”。
铃兰怀里的那株铃兰就种在里面，经过一夜，花瓣似乎舒展了些，嫩绿色的花茎也挺直了些，像个刚睡醒的孩子，怯生生地仰着脸，沾着的露水在晨光里闪。
铁手刚拿起水壶想浇水，就见铃兰揉着眼睛坐起来。
头发乱糟糟的，几缕发丝粘在嘴角，像只刚睡醒的小猫。
她的睫毛上还沾着点水汽，眨眼睛时，水珠滚落，砸在衣襟上，洇出个小小的圆点，像朵没开好的花苞。
“你醒啦？”她的声音带着刚睡醒的沙哑，像被晨露打湿的琴弦，轻轻一拨就颤。
看见他手里的水壶，连忙爬下床，赤着脚踩在微凉的地面上。脚边的影子被晨光拉得长长的，像株往光里长的草。
“我来我来，它认生，只喝山泉水。”
她从墙角拎过个竹筒，是昨天路过溪边时特意接的，竹壁上还凝着水珠，往下淌的水痕像画在上面的线。
她小心翼翼地往瓦盆里倒，水流细得像丝线，顺着花茎淌进泥土里，晕开一小片深色。
阳光透过窗棂照在她侧脸上，绒毛都看得清清楚楚，白得近乎透明的皮肤泛着淡淡的粉，像被晨雾洗过的桃花，轻轻一碰就要落。
铁手看着她认真的样子，忽然觉得喉咙有些发干。
他转身从行囊里拿出块帕子——是他平日里擦刀用的，米白色的粗布，浆洗得干干净净，带着点皂角的清香，边角已经磨得有些毛糙，像他手心的茧——递过去：“手脏了。”
铃兰接过帕子，指尖不小心碰到他的掌心。
他的掌心带着常年练掌的温度，像块暖玉；她的指尖却凉丝丝的，像刚从溪水里捞出来的石子。
两人都顿了一下，像被什么东西轻轻蛰了，麻意顺着指尖往心里钻。
她红着脸低下头，飞快地擦了擦手，把帕子叠得整整齐齐还给他，小声说了句“谢谢”。声音细得像蚊蚋，却清晰地落在他耳里，像羽毛搔过心尖。
吃过早饭，两人继续赶路。
晨光穿过树叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影，像撒了把碎金。
路边的野蔷薇开得正盛，粉白色的花瓣沾着露水，风一吹，香气就漫了过来，甜丝丝的，勾得人心里发痒。
路过一个集镇时，铃兰被街边的糖画摊子吸引，脚步慢了下来。
那摊子前插着各种各样的糖人，孙悟空的金箍棒闪着琥珀色的光，猪八戒的肚子圆滚滚的，还有展翅的凤凰，尾巴上的糖丝细得像头发，在风里轻轻晃。
她的眼睛瞪得圆圆的，像藏了两颗星星，嘴角不自觉地抿了抿，像在咽口水，脸颊也鼓了鼓，像只偷藏了食物的小松鼠。
就在这时，她的裙摆被路边的荆棘勾住，“刺啦”一声，撕开道更长的口子，露出里面雪白的衬裙，像云絮从裂缝里钻了出来。
铃兰的脸瞬间红了，慌忙用手去捂，指尖捏着破口处的布料，指节都泛白了，像怕被人看见这狼狈的模样。
铁手皱了皱眉，没说话，只是拉着她往前面的布庄走。
他的手指很粗，掌心的茧子蹭过她的手腕，有点痒，铃兰却没敢挣开，任由他拉着，像株被牵着走的铃兰，脚步都跟着他的节奏，轻轻巧巧的。
布庄的掌柜是个胖乎乎的中年男人，脸上堆着笑，眼睛眯成了条缝，像两弯月牙。
见他们进来，热情地招呼：“客官要点什么？咱们这儿有上好的绸缎，苏州来的云锦，杭州来的杭绸，滑溜溜的，贴身穿最舒服。还有刚到的松江棉布，结实耐穿，做衣裳最划算。”
铁手的目光扫过货架，那些花花绿绿的绸缎在他眼里，还不如镖箱上的铜锁顺眼。
他指着一匹月白色的粗布：“要这个，做件耐磨的。”
那布是最普通的，没有花纹，颜色也素净，却厚实得很，像块扎实的云，能挡风。
掌柜的眼睛一亮，暧昧地冲铁手笑，眼角的皱纹挤成了堆：“给小娘子做新裙？这布结实，最适合赶路穿。客官真是疼人，知道小娘子细皮嫩肉的，得穿些扎实的。”
铁手的耳尖腾地红了，像被夕阳染过，却没否认，只是从怀里摸出铜钱放在柜台上，声音闷闷的：“裁两尺。”
他的手指捏着铜钱，指节因为用力而泛白，像是在掩饰什么，又像是在宣告什么。
铃兰红着脸拽着他的衣角躲在身后，像只受惊的小兔子。
她偷偷露出半张脸，看着他紧绷的侧脸，看着他耳尖的红，嘴角忍不住往上翘，像朵偷偷绽开的铃兰，藏着满肚子的甜。
阳光从布庄的窗子里照进来，落在她脸上，暖融融的，像他掌心的温度。
她接过包好的布料，小心翼翼地藏进袖中，指尖碰到布料的粗糙纹理，心里却暖烘烘的，像揣了个小太阳。
那布料上似乎还带着铁手的温度，烫得她指尖发麻，连带着心跳都乱了，像被风吹得摇摇晃晃的花。
走出布庄时，铁手忽然停下脚步，目光锐利地扫向街角。
那里有个戴斗笠的人，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出个尖尖的下巴，像柄锋利的刀，透着股冷意。
他的双手插在袖中，只有双骨节分明的手，在腰间的刀鞘上反复摩挲，指节因为用力而泛白，像在按捺着什么，又像是在计数，等着某个时刻。
那人似乎察觉到他的目光，像受惊的蛇般，转身就往巷子深处走去，脚步匆匆，带着股心虚的仓皇。
他的斗笠被风掀起一角，露出半张脸，肤色黝黑，嘴角有道狰狞的疤，像条蜈蚣趴在那里，看着就让人发怵。
铁手的眉头皱得更紧了，像块拧在一起的铁。
这斗笠人的身形，与昨天山道尽头的黑影有些相似，尤其是那走路时微微佝偻的样子，像只蓄势待发的狼，盯着猎物不放。
他不动声色地护着铃兰往集镇外走，低声道：“待会儿走快些，别回头。”
他的声音很沉，带着不容置疑的力量，像座沉稳的山，能挡住所有风雨。
铃兰虽然不解，却乖乖地点点头，抓着他衣角的手又紧了些，指尖几乎要嵌进布料里。
阳光正好，集镇上的人声鼎沸，卖花的姑娘在吆喝，算卦的先生在摇头晃脑。
可铁手觉得，有双眼睛，正像毒蛇似的盯着他们的背影，带着冰冷的恶意。
路边的狗忽然吠了起来，对着巷口的方向狂叫，尾巴夹得紧紧的，像在害怕什么，又像是在警告。
他护着她往前走，掌心的汗濡湿了她的衣角，却没松开分毫。
这双手能护镖，能擒匪，此刻只想护着这株怕风怕雨的铃兰，走到风停雨住的地方去。
仿佛从寒潭边那一眼开始，他的命，就和这株花，缠在了一起。
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第17章 铁手×铃兰花妖
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