阿尔赫娜推开一扇门，在这个房间里，躺着一条巨型响尾蛇。这是一条耶梦加得形象的巨蛇，它蛰伏在自己的领地上，俨然实至名归的一方之主。
它身躯庞然，长达六百英尺。它躺在一棵红杉树下，只有当闯入者经过时才会睁两次眼瞧瞧。
现在，房间门关闭，灰暗的空间里，微弱的光线倾泻在树峰上，空气已变得足够凉爽，正是夜猎的好时机。
尽管空着肚子，巨蛇仍重达一百美担。它缓缓地伸展着自己盘成一堆、平坦舒缓的身体，紧贴着地面，把横卧的躯体转成镶嵌的姿态，开始穿过泥土朝着阿尔赫娜游去。
它沿着这条路线游过层次不齐的泥地，穿过石块缝隙，在一条宽敞路面的松散尘土中蜿蜒，蜿蜒。在路的尽头，阿尔赫娜观察着房间。
差不多快要近身的时候，巨蛇感觉到了地面的颤动，它警觉地停了下来，双目透出无情的冷光，一如既往：黑漆漆的、直勾勾的、一眨不眨。它的信子不停地闪动，把空气中的威力传送到上颚的犁鼻器中，然后进入大脑——这就是蛇的嗅觉。
阿尔赫娜的目光穿过房间时，这条巨蛇摇晃的脑袋抓住她的视线。她不动声色地寻找出路，但一无所获。这条巨蛇的周围一无杂物，仿佛它已在这儿等候多时，就为等她前去饱餐一顿。
巨蛇昂起头，部分身体也随之仰起，差不多蜷成了一团惹人注目的蛇圈，凝然不动。然而颤动逐渐消退了，两分钟后它松弛下来，继续朝阿尔赫娜的方向爬来，终于爬过了数分钟前刚刚留下的脚印。
像一支手摇留声机里飘出的老歌，房间悠然入夜。在夜影中，一条响尾巨蛇正在捕猎，一个人影匆匆晃动。没几秒种，角落传来一声野狼嗥叫，不一会儿，同类的应答声、合鸣声交融到了一处，一时间，究竟是谁在嗥叫，已难以分辨。
阿尔赫娜自西边沿着掠过人头的高大野草丛绕路，在她轻缓的喘息声中，脚底下石块的嘎吱作响几乎难以听见了。绕过巨大蛇身时，她注意到了右方远处的一间小门，门缝里透射出一丝光亮。这光线并不陌生，因为这是另一个房间的讯号。对此她确信，只要抵达那里就能躲过这巨蛇的追捕。
她往巨蛇瞄了一眼，它还没发现。纯粹出于一股冲动，她跳上树枝，轻盈地在树枝间跳动。巨蛇立刻警觉地回头，她立刻停住，直盯着巨蛇的竖瞳，然后脸上罩着一层寒霜。她站起身来，刚往外挪了两步，巨蛇吐了一下信子。
阿尔赫娜试着迈第一步。脚就像踏在烧得火红的煤炭上，巨蛇的呼吸仿佛顺着空气吹在她脸上。可是后来发生了奇怪的事：巨蛇凝视她，信子不断闪动。它并没有立刻攻击她，只是尾巴轻轻朝树干打了一下。
对陌生的好意投射希望是一种该死的病症，它是因为与一切不幸的事相接触而发生的。这是想钻出坟墓到处游荡的幽灵的本能。
她猛地跃起，使自己从它的尾巴下逃脱出来，随之踉踉跄跄地撞到了另一棵树干。下一刻，尾巴直直地朝她打来，剧痛一直升到了她的脑子里，同时她想：她必须得做点什么。就这一尾巴，把她差点嵌在树干里。仅仅是这唯一的一尾巴，她意识到双方的差距。
阿尔赫娜摇摇晃晃，她的眼前一切都在飘浮，她撑着身体把腰弯着。她的腰腹火烧火燎一样的疼，像醉汉一样摇摇晃晃，努力在草丛间隐藏自己。
再一次，野狼在嗥叫。响尾巨蛇没有探查到她的方位，但它再次感觉到了异动，把头从另一边转过来，静静地将这一姿势保持了五分钟，然后慢慢往回爬向它能察觉到不同的任何方位。
有什么来到了它的另一侧，正在发出声响。由于没有与听觉相关的生理器官，巨蛇只察觉到了那些声响中的一部分，就是引起地层最微小颤动的那些声响，比如某人的脚步。这样一来，响尾巨蛇永远都无法确定其周围的环境，而只能以一种原始的方式，对自己的感应器所能接收到的小片现实作出反应。
那些声响先是鞋底踩在泥土地上所造成的柔和影响，然后是巨蛇无法听到的、从远处表面掀起尘屑的沙沙声。
阿尔赫娜借着微弱的光毫不费劲地拉开大弓，亮光随着表面反射的光线散射开来。
巨蛇吐着信子，摇晃着身体。它久居此地，对其韵律与最细微的变动都敏感异常。此时，它觉察到有什么东西靠近了，于是停下了。它转动着竖瞳，没什么东西，又朝大树看去，保持了这个姿势达一分钟之久。
阿尔赫娜瞄准巨蛇的脑袋再以一种轻松的姿态把手绷直。这个动作属于一种自信的、毫不费力的象征。很久以前，她与兄长们曾在自由与荣耀中狩猎，而阿尔赫娜这个名字则曾是常年屈居狩猎女神之下，令人畏惧与冷酷无情的同义词。
她默不作声，巨蛇用金黄的竖瞳扫视着周围，一丝寒意透过了脊梁——前提是它有的话，它摇摆着尾巴向野狼嚎叫的方向爬去。
阿尔赫娜放松下来，不再理会响尾巨蛇那边的状况，她朝野狼群瞄了一眼，走上了一条斜偏的小道——离开了那条蛇，朝着木门走去。她向上望去，差点就看见了映在房间顶上的一个侧影，那个人正沿着她的方向右行。
很难说响尾巨蛇是否理解世界的意义，是否也会带着一种疑惑之情来仰望着头顶。也许如此，也许不是。但这条蛇确实看起来像在仰望苍穹，然后它慢慢爬向自己敏锐的嗅觉所指引的地方——可能是一群狼窝，那里也许有足够的食物再让它维持几个星期。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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