“那么，你如何解释仪式的失败。”
这里应该是蝙蝠侠将夏特莲掐着脖子提了起来。芭芭拉将音量放大，听到夏特莲不适的呼吸声与从喉间挤出的话。
“吾主不愿意降临……是格洛利亚说了什么。是她……”
重物被摔在地上的闷响，然后是夏特莲剧烈的咳嗽声。
——
玻璃碎裂的声音在静谧的夜间显得格外刺耳。
杰森将提姆按在碎裂的茶几台面，木质桌角与地面划出不堪重负的吱呀声。他的另一只手紧握成拳，指节上沾着血迹——提姆的颧骨上有一大片淤青，多米诺面具裂开了一半。
“葬礼？我回到哥谭就看到你们已经办了这种东西？这么迫不及待地想要抹除一段存在？”
提姆的安全屋基地像被开膛破肚一般，到处挂着战斗留下的痕迹：“银色教团的余党还存在于外部。这个葬礼也是一个信号，杰森……”
“看看，多冷静啊，红罗宾。跟蝙蝠侠一样，嗯？”
提姆道：“杰森……我们都很痛苦。”
葬礼也是一种纪念。如果不在应该做的时候去做这件事，再往后的每一天，宣告与承认死亡确实将人阴阳相隔会更痛苦。
“那你**回答我的问题。实、验、室、在、哪、里？”
“你问再多遍也是这个答案——已经销毁了。”
“放屁！”杰森猛地抽出大腿枪带中的手枪，上膛声在安静的空间内回荡。冰冷的枪管抵住了提姆的下颌：“你做事肯定会留后手。连普通夜巡也要准备Plan B、C、D的人会销毁实验室？我不相信。”
提姆的手握住了枪管，指节因用力而泛白。他的声音异常平静，但杰森知道这副冷静的表象下往往藏着怎样的疯狂。“销毁实验室就是我的后手……我们都知道那时候我有多疯狂，杰森。”
杰森的手慢慢卸力。
“我以为你会懂我……” 杰森的声音嘶哑，手中的枪掉落在桌面。“提姆，你明明也经历过……我们都……不止一次地经历过……”
“是的，杰森。”提姆的声音很轻，“我们没有格洛利亚的基因用于克隆——很遗憾，我也没有成功克隆的案例。但有一个地方一定有这两者。”
“——刺客联盟。”
——
阿拉伯半岛的沙漠腹地。
热浪扭曲了地平线，红色的漆面在烈日下泛着亮红，一辆摩托车在沙丘上划出一道笔直的烟尘。
布鲁斯的披风扫过地砖上的血迹。他刚刚放倒了最后一名守卫，但自出发起心中存在的不安感在此时越发强烈——太顺利了，就像有人刻意放他进来。
蝙蝠侠将视野从外界收回，转到石柱后的人身上。
“我料到你会来，吾爱。”塔利亚转身，勾起唇角，“但没想到蝙蝠身后还带着只小鸟。”
达米安从石柱后走出，长刀已出鞘：“母亲。”
塔利亚的微笑扩大了：“我亲爱的儿子……我说的可不是你这只小鸟。”
“你看起来丝毫没受到影响，塔利亚。”蝙蝠侠边说边观察着她的表情，试图找到一些佐证。
塔利亚反问：“我应该为什么事受到影响？”
“我邀请你前来格洛利亚的葬礼。你没有来。”
“我不像你们那样情感泛滥，蝙蝠。”塔利亚道，她抬手将一缕散落的黑发别到耳后，手放回到腰间的匕首上，皮革手套与金属鞘摩擦发出细碎的声响。
蝙蝠侠的目光注视着塔利亚眼下淡淡的青黑：“其实我更想看到你真的不在乎的样子……塔利亚。那说明格洛利亚没有真的从你身边离开。但你看起来很疲惫，很长一段时间都没有休息好，整个人是掩盖不住的憔悴。”
塔利亚哼笑了一声：“我休息得好不好于你何干，蝙蝠？平白失去了培养这么久的武器，是你也会心疼。”
“你我都知道这不是‘平白’发生的。”布鲁斯低声道。“你对格洛利亚的定位也不……”
他们的对话被一阵刺耳的警报声打断。
“嘟——”
塔利亚在听到警报的第一时间就抬起了头：“不……等等。这是……”
她立刻向大厅暗门后的楼梯走去，没有管跟在身后的蝙蝠侠和罗宾。
旋转向下的石阶仿佛没有尽头，起先是淡淡的霉味，而后逐渐被福尔马林的刺鼻气息取代。
“下面是什么地方，母亲？”
塔利亚没有回答。
“嘟——”
一直向下走了十二层，警报声越来越强烈，他们最终停了下来。塔利亚伸手推开地下通道深处的一扇门。
冷蓝色的生物灯骤然亮起，照亮了这个足有足球场大小的地下空间。
竖起的玻璃在房屋中间将这里一分为二。
他们眼前面对着一个盛满水的巨大水池，里面漂浮着的是数百个像是人类形态的标本，或仰或俯，在半透明绿色的液体中若隐若现。
有些还保持着少女的轮廓，有些却已经异变成难以名状的形态：覆盖鳞片的四肢、插入胸膛的翅膀、分裂的脊椎、眼球增殖的面部……但所有这些水池中的人，她们全部长着格洛利亚的脸。
蓝色的光从头顶上方打在绿色池水中这些大大小小的、畸变的、异形的躯体上，在地面上投下一片片斑驳陆离、形状诡异的阴影。仿佛迈进了时空错乱的梦境，让布鲁斯和达米安一时间失语。
“嘟——”
塔利亚关停了警报。
围绕在耳边的嗡鸣声终于结束。
他们现在能听到撞击声从右侧传来，那里是培养仓的出水口。透过强化玻璃可以看到，一个约莫四岁孩童大小的躯体正击打着排水阀，已经将营养输入管拆了一半。
达米安将视线从水池中移开后一直观察着控制台，此时他按下了一个按钮。随着气压阀的嘶鸣，那个小身影随着池水一起滑落出来。
“……你还真是个奇迹，格洛利亚。”塔利亚将落在地面的孩童提起来道。
女孩抱住她的手臂蜷缩成一团，整个人身上都是湿漉漉的绿色水液。
蝙蝠侠的目光扫过水池，里面漂浮着的“格洛利亚”几乎都有一定的畸形，但离开水池的这一个是四肢完好、没有任何鳞片或翅膀的人类形态。
达米安的大刀横在门口，挡住了塔利亚离开的线路。
“母亲，你不能带走她。”
蝙蝠侠缓缓开口：“塔利亚，我需要一个解释。水池里的都是格洛利亚？”
“不，不是。”塔利亚看着他们，挑起一边眉，将这个看起来四岁大小的小孩放到蝙蝠侠怀里。“那些只是连意识都没有的肉块而已。无论我用什么方法去进行实验，格洛利亚的克隆体都不会具有意识，并且非常容易在克隆过程中出错……即使是拉萨路池水也没办法唤醒克隆体。”
蝙蝠侠僵硬地抱着这个湿漉漉的格洛利亚，用披风把人包裹了起来，尽可能用干净的披风内侧紧贴皮肤。
塔利亚重新按下控制台的按钮，抬手揉了揉额角：“这是一个很复杂的故事。趁我现在心情好，你们跟我来。”
他们来到了塔利亚一处工作室，鼻子总算从满是福尔马林的味道中解脱出来。
塔利亚在办公桌前坐下，敲了敲铃。很快有侍从送了衣服、毛巾与温水过来，塔利亚示意蝙蝠侠把他怀里的四岁小孩交给女侍。
“你就站在这里。”达米安对女侍命令道，“就在这块纱后，不许带她走到我们视线之外的地方。”
侍从小心翼翼地看了塔利亚一眼，见她没有反对，才动作轻柔地接过蝙蝠侠怀中的格洛利亚。
“说吧，塔利亚。”蝙蝠侠道。
“格洛利亚的诞生……不是你们想的那么简单。”塔利亚的手肘撑在座椅扶手上，撩起自己的一缕头发。
“她是一个我预料之外的造物。四年前，我们追查到中东的一个食尸鬼教团，他们在尝试召唤一种他们所信仰的神明。“
“这个‘神明’与瘟疫和疾病相关，他们的召唤一旦成功，对世界来说会是毁天灭地的灾难。而刺客联盟将他们召唤中，降临未彻底完成的容器偷了出来，拯救了这个世界。”
“我对这件事有印象……我们可以跳过那些关于刺客联盟行事目的的部分。”达米安皱眉。“你当时给我指派了另外的任务，没有让我参与。”
“魔法侧的不确定性太强了。”塔利亚道，“四年前是我们第一次与这种类型的魔法侧有所接触。我们观察了那个降临容器许久，在它身上做了很多实验。基因编码化，反转录，克隆，和其他人的基因进行融合等等……”
“融合的产物就是格洛利亚吗？”
“不，那些实验都失败了。”
塔利亚接着道：“很快食尸鬼教团的残余势力就攻入了刺客联盟。我们以为他们是想要再度偷走容器用于降临，但他们的目的是用法术摧毁整个实验室，也摧毁他们自己的容器。但有一组反转录的基因和达米安的一半基因融合的实验体留存了下来。”
“我们想要培育这组基因，而培育的结果就是你们刚才所看到的水池。”
“那格洛利亚是如何诞生的？”
塔利亚皱起眉，放缓了语速，略显犹疑地说：“她是……我不知道这个解释是否是正确的。或许只是我梦境中的幻觉。她是‘被……观测到’，所以她存在了。我意识到这里，警报响起，后来发生的事情几乎与我们刚才经历的一模一样——一个苏醒的格洛利亚想要离开水池。”
“所有的实验样本中，其中一个忽然产生了自主意识，成为了格洛利亚。”蝙蝠侠总结道，“这是为什么你称呼刚才击打排水口的小孩为格洛利亚。”
塔利亚没有否认：“那就是格洛利亚。她会拥有一部分或者是全部的记忆。”
蝙蝠侠问：“你如何知道这一点？”
塔利亚没有再开口。
女侍在这时也将格洛利亚收拾干净，换上了刺客联盟的衣服。达米安拉开纱帘，将小孩牵出来。
小孩懵懂地看着三个人，没有开口说话。
达米安蹲在她身前：“格洛利亚。”
小孩眨了眨眼。她的外貌与他们所认识的格洛利亚有十分相似，几乎就是等比例缩小，在小孩的脸骨上有一个大大的水汪汪的眼睛，让塔利亚想到达米安小时候的样子。
达米安狠狠皱眉：“她明显没有记忆，母亲。她就是一个四岁小孩。”
塔利亚道：“如果你不觉得她是格洛利亚……”
“我要带她回哥谭。首先，她不能留在刺客联盟。”
达米安举起小孩的手引着她转了一圈：“其次不能让陶德接触。”
“……你这样说让我觉得我是个变态。但很显然我不是。”红头罩的声音从他们身后幽幽传来。
“tt，我就知道你在这里。”达米安冷哼。
四岁小格登场！过两章会变回原来那么大的格洛利亚的！
下一更在周日~
作者有话说
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第39章 水池
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