霍华德瞳孔紧缩，孩子正在濒死之际的认知让他焦急地踏前几步，而理智拽住了他未迈出的脚步。
他顿了一下，告诉自己，越是焦急，就越容易让人抓住弱点。在不明底细的陌生闯入者面前，他不能有弱点，至少明面上不能有。
霍华德稳步走下高台，在距离幕墙还有两三步的距离停下。他昂头看着幕墙对面的陌生男人，眯了眯眼。他记得，无论是他备下的人，还是九头蛇带来的人里面都没有特征如此鲜明的人。
而且在他许下的愿望实现后，九头蛇的人都躺在了地上，这个男人还站着，就说明他并不是九头蛇的人。但光凭这一点，还不足以说明男人是否无害。
不如说，男人能够悄无声息地在谁都没发现的情况下潜入，并站在这里，就已经象征着他的危险性了。
“你是谁？既然你已经来到这里，想必我们也不必再互相兜圈子了。你知道我不可能凭你一句话，就让一个陌生的危险家伙靠近‘圣杯’。”霍华德说。
视线余光隐蔽地瞥向下方，由于角度问题，霍华德只能看到托尼的上半身和侧脸。露出来的地方除了沾染一些血迹外并没有出血受伤的迹象。如果像他之前想象的那样，近距离射击带来的痕迹无法掩饰，既然儿子的身体看上去仍算完好，那就表明至少他当时是用某种方法避开了子弹。
得出这个结论，霍华德却无法松口气。即便没有受伤的迹象，托尼却依然一动不动，这让他的心始终悬在高处，难以落到实处。
“既然这么担心，就打开门，自己来看他。”陌生男人翻了个白眼，不耐烦地靠在幕墙上，“我对那什么‘圣杯’没兴趣，只是进去找点东西。别浪费我的时间。”
眼看霍华德还在沉吟，男人甩了下手，烦躁地用脚打着拍子，原地绕着圈走。
他走路的姿态十分独特，像是没有骨头一般，随意地按着某种韵律摇摆着，透着几分懒洋洋的吊儿郎当。配合火红的头发和同样独特的穿着，属于那种让人一样难忘的人。
而霍华德却对对方全然没有印象，只能说明他以往从未见过这人，甚至在战略科学局浩如烟海的情报资料中也没有见过。这就很耐人寻味了，要知道就连至尊圣殿的那群法师他都有基本的资料。
对方一边不耐烦地兜圈，一边还在嘟囔着：“要不是最近不好用太多奇迹……”
这语气，霍华德可不能再熟悉了，之前和法师打交道时，就常在他们口中听到。霍华德对对方所的来历有了一定的猜测，他谨慎地开口：“如果我给你开了门，我又能得到什么。”
男人停了下来，望向他：“噢，资本家的坏习惯，足够贪婪。”
不知是不是错觉，霍华德似乎隐约听见了蛇吐信时的嘶嘶声，夹杂在音节的间隙中，阴冷而黏湿。
“以我的身份来说，我该赞赏你。”男人笑了，指了指脚下的少年身体，“也许你还在意他的性命？”
说话间，一个白色的影子闪现在他手指所指的方位。芙芙焦急地扑在托尼身上，爪子大力地推揉他的脸，却除了时不时眨动一下的眼睛外得不到任何回应。
人类幼崽身上的气息太奇怪了，微若游丝，时有时无。当气息消失时，他简直就像一具尸体。可下一刻，生命的气息又重新一点点出现在他身上，如此循环往复。
芙芙围着他跑了两圈，在他的身上跳来跳去，还给托尼上了几个治愈魔术，却没看到什么效果。
在与陌生男人长久的对视后，霍华德深深地看了一眼扑在儿子身上连声哀叫的白猫，出了口气。他把手按在幕墙上，幽蓝的光晕自他的手掌下扩散开。
幕墙的门再度打开了，霍华德再也按捺不住内心的焦急与担忧，第一时间迈步，几乎是冲到了儿子身边，颤抖着手去探儿子的鼻息。
没有。
他心中咯噔一声。
但很快，他就和芙芙一样发现了托尼的奇异状态。他心神一动，忽然转过身，捞过其他躺在地上的九头蛇特工查看他们的状况。
查看的速度越来越快，在将四周的九头蛇都看过之后，霍华德的神色像是凝固在了脸上。他缓缓走回原地，坐在地上，沉默地将脸埋进手心。
与托尼同色的眼睛透过指缝，默默地注视着的儿子的身体。
为什么……托尼的状况会和其他的九头蛇成员一模一样？
答案在心中呼之欲出，霍华德却不想去捅破那层几乎不存在的蒙纸。他不相信，他的儿子会……
“怎么样，要救他吗？”陌生男人说了只是进去转一圈，就真的只是转一圈。转眼的功夫，他便将幕墙内转了个遍，而后拖着橘猫重新回到了托尼旁边。
芙芙正不知所措地围在托尼的胸前，努力回想着它所会的那些魔术和魔法。可它向来依赖与生俱来的能力，额外的魔术只会最基础的几种，要用到时只觉茫然。
此时听到男人说能救，它马上站起身，人立而起，扒着男人的裤腿，焦急地叫着：“芙，芙芙芙，芙嗷！”
男人一直表现出一副特立独行、不好靠近的模样，这时却没什么架子，蹲下身就顺着芙芙的头顶往下摸，揉揉耳朵根，再揉揉下巴，手法之熟练，让芙芙的叫声都顿了顿。
“别急别急，那小子好着呢。”男人的声音中竟带上了几分诡异的软和，和……慈祥？
芙芙抖了抖耳朵，有点怀疑自己的听力。
“救他，我请求你，救他。”长久的沉默后，霍华德放下了手，往日被金钱养护得仿佛壮年的面孔此时终于显出了符合年纪的苍老。
“哦？哪怕你知道他是因为你的愿望才躺在这里的？”对着霍华德，男人的语气又恢复了正常，低沉沙哑的声音仿佛在引诱什么，“霍华德·斯塔克，参与过二战的战士，守护美国的英雄，却要为一个‘九头蛇’交付出自己的灵魂吗？”
霍华德看向躺在地上的托尼，“……我相信他。虽然他任性，叛逆，轻狂自大、自我中心、容易热血上头、还有着不合时宜的英雄主义——但，我知道他是个好孩子。”
“他令我骄傲。”霍华德说，“我相信我的孩子，他不会做出伤害别人的事情。他有一棵善良的心。”
男人象征性地鼓了两下掌，“真是令人感动的父子亲情。但是——”
“我救不了他。”男人斩钉截铁地放话。
没等霍华德和芙芙有什么反应，他把芙芙托起来，平视着它：“只有你能救他。”
陌生男人名字是克劳利，英剧《好兆头》里的角色，身份是个恶魔。
但是是非传统恶魔，热爱摸鱼，还有一手好园艺技术（doge）
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作者有话说
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第43章 第 43 章
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