稻草人招了招手，一道穿绿裙的身影拉着个被捆得像个麻花一样的机器人飘了进来，冲蝙蝠侠微微一笑。蝙蝠侠的目光超越毒藤女，落在她身后的钢骨身上。钢骨的眼神已经发直，眼角上有熟悉的口红印，一举一动已经没有自主意识了。
他轻声道：“钢骨？”
钢骨毫无反应。蝙蝠侠立刻意识到可能联盟已经全军覆没了。他瞟了一眼头顶上的舞台灯，随时准备按照指令点亮。不管克莱恩的计划是什么，它们都将被现场直播。而钢骨的被控制，可以保证直播会面对全世界。
艾薇冲克莱恩喊：“现在我不会再管你和哥谭这堆破事儿了！我会和哈莉离开这儿，越远越好，再也不回来了！”她最后看了一眼蝙蝠侠，摇摇头，转身离开了，也许以后再也不会在这个要么新生要么毁灭的哥谭市里见到她们。
稻草人目送她离去。他向窗外看，染回金发的哈莉奎茵正在楼下，一个眼熟的曾经的小丑帮成员开着一辆车。他耸了耸肩，把注意力转回来。
稻草人用一根被注射器包裹的手指划过蝙蝠侠的面具，然后拍了拍他的肩膀。
“你已经在哥谭市游荡了太久。你把自己变成一个符号，让哥谭的公民们开始相信你。信念会导致信任，信任会导致依赖。你让他们把所有的希望都寄托在你身上，而自己手无寸铁，无能为力。但你根本不是上帝派来救苦救难的天使，对吧！你只不过是一个毫无意义的业余执法爱好者，你**凡胎、束手无策！现在，咱们的义警要被最好的朋友背叛，最终将被恐惧所折磨致死。”说罢稻草人就转向了灯光师并点了点头。
五盏两千四百瓦的钨丝灯突然给黑暗带来了刺眼的光芒。在灯光下，三个专业摄影师已经打开了摄像机。光透过目片朦朦胧胧地照下来，已经不再刺眼，但很冰冷。
稻草人转向看管钢骨的雇佣兵，雇佣兵点点头，示意钢骨已经开始转播起了现场。
这里的墙角都安装着摄像头，此时被钢骨入侵，每个角落覆盖完全了。
稻草人看着这一切，短促地笑了一下。然后他走到蝙蝠侠的背后，给他的轮椅换了个朝向，让他直视钢骨，慢悠悠地开口：“哥谭市的女士们先生们，现在我将向你们展示你们那自吹自擂的救世主的真面目。”他凝视着二号摄像机，示意操作员靠近拍摄蝙蝠侠戴着面具的脸。
“一个人并不需要看到魔鬼的真面目才能敬畏他，他只需要靠声势、暴力、传播，所谓的正义……但是我现在要把它展示给你们，因为你们已经把这种无意义的崇拜提升到了只有上帝才能拥有的程度。”
他绕着蝙蝠侠转了一圈，用针刺的手指轻轻地在盔甲上划来划去。然后，他突然狠狠地扇了蝙蝠侠一巴掌，钳住他的脖颈，逼迫蝙蝠侠仰起头来。
“但他既不是什么圣人，也不是什么神明。我把他的真面目展示给你们，这样你们就会明白，你们所有的、懦弱的希望不过都寄托在了一个穿着黑色盔甲、假装一只会飞的老鼠的普通人的身上。”
他指了指詹姆斯·戈登，他正被两个稻草人的雇佣兵挟持并不断挣扎着。一号摄像机转向了他所在的方向。
“对于那些不认识这个人的人，我来给你们介绍:他是哥谭警察局长詹姆斯·戈登，一个真正相信在这个残酷的世界上有满含希望的正直的人。像所有愚昧的信徒一样，他的天真令人惊讶，但是我们可以原谅他。在他们被告知真相之前，每个人都是无辜的。”
雇佣兵把戈登粗鲁地推向稻草人。
警察局长低头看着任人宰割的蝙蝠侠，他的脸色近乎悲悯。
“局长，近十年来你一直是这个恶魔最亲密的盟友。当城市想把他关进监狱的时候，你为他撒了谎。尽管他使用暴力恐吓和非法手段，你还是和他一起工作。这么说来，你可能是他唯一的朋友。”
“现在我希望你作为有幸揭露蝙蝠侠的真实身份的那个人。我希望你摘下他的面具，让世界最终看到真相。”
稻草人十分嘲讽而扭曲地笑了一声：“为了真相的揭露，为了不辜负我准备的那么好的舞台，我还为你请来了现场观众。”
检查室的门又一次被打开，一群人安静无声地走了进来，准确说，是雇佣兵们押着一些熟悉的面孔走进来，他们的嘴里都塞着毛巾，神情惊恐。
“你想做什么？”蝙蝠侠低沉地质问。
稻草人耸了耸肩：“人多热闹啊。你猜猜，如果他们知道了你是谁会是什么表情？朝夕相处，固有印象一朝被打破……哈哈哈！”
最后被拖进来的是个眼熟的女孩，她穿着富家女会穿的漂亮的运动套装，金色的长发狼狈地披在肩上。她已经昏迷了，被雇佣兵拽起来捆在椅子上，扒拉开凌乱的头发，露出漂亮圆润的脸蛋。
戈登一看到她的脸就奋力挣扎起来：“芭芭拉！你怎么在这里？快放开她！”
稻草人示意雇佣兵把他按住，自己信步走到芭芭拉面前，摸了摸她的脸蛋：“这么漂亮年轻的姑娘，怎么就伤了腿，站不起来了呢？”他轻飘飘地看了眼蝙蝠侠，“蝙蝠，你看看你，死了一个罗宾还不够，又把蝙蝠女孩害成这个样子，我说你什么好呢？”
在场那些人质立刻忘记了自己的处境，一双双瞪圆了的眼睛看向芭芭拉。
戈登怒吼道：“稻草人！”
稻草人歪了歪头：“你愿意摘下蝙蝠的面具了吗？”
戈登看着芭芭拉，他年轻、不幸的女儿，他英雄的女儿，可他紧接着就看见了蝙蝠侠，然后转向稻草人。
“不，我不会这么做的。”他说。
“那么你让我别无选择。”稻草人抚了一把芭芭拉柔软的长发，然后随意地朝她的腹部开了一枪。
昏迷中的芭芭拉发出一声呻吟，但是没有醒过来。
戈登目眦欲裂，但他必须稳住自己，不能让稻草人得逞。
“你这个混蛋，”他冲着稻草人喊道，“你必定会为此付出生命的代价！”
“不，”稻草人毫不在意，“当你和魔鬼合作的时候，你和你的孩子都会陷入不幸。不过他很快就不能再控制你了，我会接手这一切。”
“不，永远不会！”
“你会的，”稻草人这回扥住了芭芭拉的头发，枪口直直顶在她的头，“照我说的做吧戈登局长，你是要选哥谭和你可怜的女儿，还是选这个蝙蝠怪物？如果你不去摘，下一枚子弹就会出现在芭芭拉小姐的脑袋里。”
蝙蝠侠终于抬头看着戈登。“没关系，吉姆，”他说，声音微弱，带着一丝细喘，“来吧！”
戈登摇了摇头：“不可以！你知道这意味着什么吗？超人在哪里？女侠或者什么人，为什么一个人都没有？”
稻草人优哉游哉地上了膛，但是没有阻止他们说话。
蝙蝠侠细小地抽了一口气，“等不到了，我们都等不到了……别怪他们……我想正义联盟应该已经全军覆没了……”蝙蝠侠说，“我知道这个问题的解决方法是什么，那就是摘下我的面具……咳！我也知道这意味着什么，但我心甘情愿。”
似乎是配合他的声音，腰间的通讯器疯狂尖叫起来。稻草人不耐烦地扯下了它扔在地上，一枪打爆了屏幕。
戈登怒视着稻草人，然后回头看了看他的老朋友：“如果我这么做，每个人都会知道你是谁，你会无处可藏。甚至超人，甚至其他人也——”
蝙蝠侠陷入了长久的沉默。如果只有一个人的身份暴露的话，他会很高兴用自己的生命来完成这个电车难题。但是他的身份已经深刻牵扯到了其他人。一旦布鲁斯韦恩的身份暴露，超人作为他的男友就会暴露，整个蝙蝠家族都会走到末路，如果有心，还能牵连到很多很多英雄。他不能这么做。
羊了，头痛欲裂
作者有话说
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第26章 毒气与恐惧
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