时间回到西尔维娅‘打劫’完布鲁斯之后。
“你和他说那么多做什么？”埃尔里奇没有机会动手，手痒得厉害。
“暴力狂！”西尔维娅翻个白眼，她隔着衣袋拍拍兜里的银行卡：“惹到大蝙蝠怎么办？我们要给老大惊喜，不是惊吓。”
她踮起脚拍拍埃尔里奇的肩膀：“走吧，去给大家挑礼物。给你换把刀怎么样？不知道哥谭的商场有没有卖呢？”
埃尔里奇已经把刀插回靴子了，他很宝贝自己刀。但大家对他拿刀杀人又拿到剔牙好像不太适应。他若有所思地点点头：“剔牙的刀应该有卖。”
事实证明，他们俩都需要补补常识，商场是不会卖适合杀人的刀的，即使这是在哥谭。埃尔里奇退而求其次买了一把水果刀，起码剔牙够用了。
“Baby knife。”他不太满意地收起来，打算用奶奶厨房的磨刀石开开刃。
一个下午，他们拿着布鲁斯的银行卡给家里每个人都挑了礼物，阿什林甚至有双份。他们按计划给了阿什林一个惊喜。
“惊喜？”阿什林从厨房走出来开门就看见他们俩提着大包小包的东西。
“惊喜！”西尔维娅兴奋地向她展示下午的战利品：“这可是精心挑选的礼物。”
她拿出包装得最精致的小盒子，捧着到阿什林面前，眼睛闪闪、满是期待地看着阿什林：“老大，这是给你的。”
阿什林有些受宠若惊，她决定一会儿不管他们告诉自己这钱是哪里来的，她都不会追究。她小心地尽量不弄坏包装纸，拆开这份礼物——里头是一顶亮闪闪的、缀满钻石的王冠。
等礼物真拆开了，西尔维娅反而不确定她有没有送对。她小心地取出王冠，捧在手里，把不安隐藏在兴奋之下：“哒哒！属于女王的王冠哦~”
“我可不是女王。”阿什林失笑，她抬手揉了一把西尔维娅的头发，然后低下头，温柔地问：“介意帮我戴上吗？”
“教主也算女王啦~”西尔维娅笑眯眯地解释。她珍重地将王冠戴到阿什林头上，然后像是完成什么重要任务一样舒了口气。
“阿什林就是最漂亮的女王！”她欣赏地点点头，自顾自地鼓掌。
“谢谢。”阿什林扫过桌上的其他礼物：“需要我喊他们过来，还是你要一个一个送过去？”
“礼物当然要亲自送！”西尔维娅说完就提着剩下的礼物跑走了，连背影里都充满了开心。
埃尔里奇拍了拍被西尔维娅撞到的胳膊，他不自在地动动手指，他又想摸刀了。但他忍耐了下来，他走过去拿起桌上剩下的那份礼物。
“埃尔里奇？”埃尔里奇给人的印象是古怪的，人狠话不多的类型。阿什林从遇见他起，除了社团事务，很少有其他交流。
她有些疑惑地看着埃尔里奇。
‘手里的是......给我的礼物？’
埃尔里奇身体一僵，一把把礼物塞到阿什林手里，几乎是逃跑似的离开了客厅。
“？”阿什林想，大概他是在害羞？
她拆开那份礼物，看到的瞬间有些愣住——一柄古朴而华丽的刀鞘静静躺在盒子里。
“叮、咚、咚。”厨房传来一阵声响。
阿什林收起礼物，赶忙朝厨房跑去。
“怎么了？”
布鲁克林一脸懵地拿着新拆封的食盐站在门口，看起来也是刚到现场。
厨房倒是一如既往地整洁。埃尔里奇、莱德劳、西尔维娅排排站在一起，一向温和慈祥的维奥莱特奶奶站着他们对面，面上有些无奈和生气，她手里还提着锅勺。
听到阿什林问话，罚站的三人头低得更厉害了些，左顾右盼就是没人先出声。还是奶奶先解围了，她长叹一口气：“都出去吧，厨房可站不下这么些人。”
她朝布鲁克林招招手：“来帮把手，晚饭快做好了。”
然后他们一群人，除了布鲁克林都被赶离了现场。顺便一提，布鲁克林现在已经是维奥莱特奶奶亲点的厨房小助手了，她喜欢这个安静稳重的帅气小伙子。
“所以是怎么回事？”阿什林还戴着那顶王冠，像个女王一样端坐着，‘审问’着对面的几人。
埃尔里奇警惕地看了眼莱德劳，又看向阿什林，语气里藏着些不满：“那家伙是谁？”
有一个布鲁克林已经够有危机感了，莱德劳看起来也是一副强壮的样子，这样下去，这个团队的探索首选名额不一定有自己的份了。虽然埃尔里奇很自信自己的实力，但他也不得不承认，自己在可控性上是差了一点点。
“这是莱德劳，【铸】，今天来的新朋友。刚才没来得及和你们介绍。”阿什林想起来自己还没有向他们介绍新成员。奇妙的是，她听懂了埃尔里奇的潜台词。
她又补充了句：“他是机修师，是文职。”
“那大家都是好朋友，刚刚只是有一点误会。”西尔维娅赶忙打圆场，把这个话题跳了过去。她呲着牙笑着对莱德劳说：“今天没有给你准备礼物诶，下次带你去商场，随便选~”
看起来她对赞助商的财力很自信。
莱德劳沉默地点点头。他其实还有些状况外，不过几个月，新的游戏又开启了。他眼神复杂地看看在场的人，还有厨房的人。看起来，柏莎，不对，该叫她阿什林了，她这次有了不少同伴。也许这次，他真的可以只做文职。
‘不过，伊莎贝特......’他看着西尔维娅在心里思索。‘一个活泼的【蛾】。’
“叮——”奶奶在桌前摇摇铃告诉大家可以吃晚餐了。那铃铛是西尔维娅的魔术道具，奶奶拿去当‘通讯工具’用了，她不习惯用手机，用铃声告诉大家她需要帮助比较方便。虽然阿什林觉得用餐时间用它有点像养了一群小宠物......
这个家已经有六个人了，除了奶奶，每个人的胃口都不小，幸好布鲁克林在烹饪上有些天分，帮她缓解了不小的备餐压力。
他们帮忙把餐点端上桌，纷纷落座。
“哈——”西尔维娅满足地叹一口气，为了欢迎新同伴，阿什林今天允许她喝威士忌，不过只有一杯。她满足地眯起眼睛，然后期待地发问：“下一个同伴什么时候来？”
阿什林帮身旁的布鲁克林切好肉排。哥谭也许真的是她的故地，她比从前有人气多了，连照顾布鲁克林用餐这种小细节她都做得熟练。
听到西尔维娅的问题，她思考了下：“现在人已经够用了。等社团的人员和工作稳定些再招人吧。”
说起社团，她给每个收编的帮派起来不同的社团名字，分给不同的伙伴管理。一个是为了分散外人的注意力，一个是她有点其他想法——
“得给那群家伙找点事做，没有动力他们很快就不服管了。”
“他们不敢。”埃尔里奇用新买的小刀迅速精准地叉起一块水果，语气充满着不屑。
西尔维娅倒是对这事有兴趣，她受不了无聊太久：“要做什么？和其他帮派打架？还是劫富济贫？”
“我说过了，做点生意怎么样？还有，既然是社团，那也得有点社团活动才对。”阿什林笑眯眯地说，她脑子里酝酿了些有趣的主意。
“你们听说过‘赛马’吗？”
“你是说让他们互相竞争？”莱德劳在一旁观察很久了，他没忍住接过了话。他总觉得阿什林这回合变了很多，都有些伊莎贝特的样子了。
“竞争？！”*2
显然，埃尔里奇和西尔维娅都喜欢这个词。
“赢的标准是什么？”埃尔里奇一定会赢。
“盈利，风评，活动和一些附加项。”阿什林放下刀叉，擦擦嘴开始解释：“既然做生意，就得盈利，在遵守社团规矩的基础上自己决定经营类目。”
“风评嘛，每个社团我都有重新划定街区，既然有在收保护费，那就把安保做到位。街区的民意调查会决定风评的得分。”这也是为了约束那些人。
“活动比较自由，社团内部决定即可，为了团结大家，锻炼凝聚力。这个交给你们安排，工作之外，给他们找点有趣的事做。得分由社团内部和其余社团共同评定。”这是给西尔维娅他们找点乐子。
“附加项视情况而定，哥谭毕竟人杰地灵，会发生什么谁也说不准。”
“比例是3421。”
“既然是比赛，那就要有奖励。除了奖金，你们还有什么好提议吗？”阿什林实在不知道他们这群奇奇怪怪的伙伴想要什么奖励。
“【探索】的选择权。”没有人可以让埃尔里奇放弃【探索】。
“可以随便喝威士忌！或者更多的魔术道具！老大送的我都喜欢~”西尔维娅是个贪玩的小酒鬼。
“一条新胳膊。”阿什林没想到布鲁克林会说这个。
他顶着众人的目光，淡定地说：“一只手做饭不方便。”
“一些新的颜料怎么样？没有也没关系，我很乐意帮助大家。”奶奶慈祥地笑着，她总是愿意不遗余力地贡献出自己的时间，去缓解他人痛苦，尤其是垂死之人。除了这个，烹饪和绘画也是她的乐趣——这大概也是她和布鲁克林相当合得来的原因。
“那你呢？”阿什林看向没有发声的莱德劳。
莱德劳沉默了一会儿，他拿起酒杯一饮而尽，语气坚定地说出心中所想：“......一个召请同伴的机会。”
1.莱德劳回归！真-故人相见，但不相识
2.给社团整点新活(bushi
作者有话说
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第48章 礼物丨比赛
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