孕育着未知的雾霭中，名为“哥谭”的城市正在死去。
看着眼前的一切，恍惚间，艾瑞尔产生了这样的想法。
和飞扬的灰烬无关，仅仅只是一种直觉，和那无端生出的怪异熟悉感一样难以解释。
“你看上去知道这里是怎么一回事。”
身旁红头罩突然说。
艾瑞尔不太想回答。
他听得出这是一句试探，而且，红头罩始终没放下那把枪。
只是……现在说实话才能让事情更快解决。
于是，沉默了好一会儿后，艾瑞尔说：“布鲁德海文的那个仪式里，其中一样材料是骨灰。我能感觉到一点点自己和它的联系，它应该就在这里，但现在……有点不太确定了。”
“也许这只是诅咒的一种。”
艾瑞尔用鼻音含糊地应了一声，不置可否。
红头罩没再追问，事到如今问这些也没有意义。他掏出枪，简单检查了一遍，便准备动身。
“你就这么过去？”
艾瑞尔没让明格斯做出表情，声音里却不自觉带着难以置信。
红头罩奇怪地瞥了他一眼，似乎透过那张没有表情的面孔，看出了他的抗拒。
他发出一声没有恶意的嗤笑：“你想转身逃跑的话随意，反正不管那是什么，我都会直接解决掉。”
“……”
这里的不对劲几乎完全表露在明面上了，难道不应该更加谨慎吗？至少，要弄清楚到底是情况……
在有关骨灰的事情上，再怎么谨慎都不为过。
来之前，艾瑞尔就已经做好了在这里度过一两个星期的心理准备。
不是所有人都会和维尔特夫人一样心软，把陌生人当做自己的孩子，还不抱有任何敌意。而且就算是维尔特夫人，最后都没告诉他骨灰的下落和来源，其他人恐怕也会选择隐瞒……或是直接毁掉。
什么都不准备就这么过去，简直——
“所以你是打算跟上，还是回头？”
红头罩随口问了句，不等艾瑞尔回答，就径直朝光芒的方向赶去。
古怪的雾气、随处可见的灰烬，和不正常的低温，所有都说明着没有按部就班调查的时间了。而目前看来，那点橙红色的光是最异常的东西。
透过明格斯的眼睛，艾瑞尔愕然看着他的背影，忍不住发出疑问：
“为什么会有这种白痴？”
【谁？】
“我见到了一个……呃，我也不知道他是谁。”
短暂的犹豫过后，艾瑞尔到底还是控制明格斯跟了上去。和红头罩不同，就算失败，他也没有损失。
……说不定还能回收再利用对方的尸体。
“雪”越下越大，在地上积起厚厚一层灰白，将所有正常的、不正常的全部掩埋在下面，连同这座城市一起。
两人顺着遍布裂缝与坑洞的公路前行，始终没能找到任何人影，只有一幢又一幢呈网格排列的高楼，接连从灰茫雾霭中显露出轮廓，好似无穷无尽。
空气仍然在变冷。
红头罩瞥了眼身旁只套着单薄病服的家伙：“你不冷吗？”
“我感觉不到温度。”
这是实话。
但艾瑞尔反倒更深刻地体会到了哥谭的不同寻常——面前的界面上，数字的变化直白而**。
【同调：17%】
和之前一口气拉高数值时不同，这次艾瑞尔更加清楚地体会到了每一点变化。
不光是注意力放到明格斯身上时，潜移默化改变的思维方式，还出现了一些习惯性的行为——尸体干瘦发黄的皮肤下，褪去几丁质外骨骼的柔软肢节在躁动，稍微一个没注意，就下意识地吃掉了一大块腐肉。
“明格斯”也随之长大了一点。
再这么被影响下去……说不定过不了多久，腐肉被吃完，骨骼也会沦为餐食，然后一只又一只眼睛就会顶破皮肤，接着是肿包、肢节……最后从里到外，从身体到思想，彻底变成尼亚的样子。
一想到属于自己的思维会被别的什么东西改变，艾瑞尔就本能地生出厌恶。
这么一分神，原本干瘪的皮肤隐约被顶出一小块突起。
察觉到异样，艾瑞尔下意识控制明格斯抬手挡住。
不管怎么样……现在最重要的还是找回他的骨灰，大不了这次之后就彻底把这张角色卡烧毁。
看其他卡片的样子，这应该不是什么难事。
这么想着，艾瑞尔平静下来，认真想了个谎言来解释刚刚自己奇怪的举动，以防旁边这个家伙发现，又给他一枪或者一个炸弹，让这个身体报废。
不过事实上，他不需要给出解释，因为红头罩完全没注意到之前那诡异的一幕——在走进这片街区后，他就闻到了一股浓郁呛鼻的焦灼气味，半空中的灰烬偶尔一两片还带着火星。
这里有什么东西刚被焚烧殆尽。
继续朝着焦味的方向找去，就看到距离那点光芒更近一点的街道上，一条条不知名植物的半透明白色根须交织在一起，盘踞得到处都是，高楼内外、车辆上、路灯上……犹如巨大的天然珐琅质雕塑。和它比起来，先前维尔特夫人培育出来的那些，顿时变成了劣质的仿制品。
美中不足的是，一部分的根须爬满了焦黑的油污，流淌出的浆汁也大多被烧灼成斑驳的黑色凝胶状，宛如一块块溃烂坏死的恶疮——
哐！
远处重物砸落声突兀响起，打破了葬礼般的死寂。
空旷的街道上瞬间激荡起回声，红头罩却从中捕捉到了熟悉的窸窣声。
“就是这种东西。”
跟过来的明格斯若无其事地放下手，看向那些暂时一动不动的根茎提醒说。
“之前我在雾里看到的就是它。”
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