在位于地下几十米的城市里，对抗一棵有自我意识、以人类血肉为食的树不是一件容易的事。光是初期安排，红头罩就和蝙蝠侠讨论出了不下五个方案。
黑邦都只是小问题，红头罩一向擅长应对他们。
奇迹之城的情况比当时他刚回哥谭市的时候“乐观”，毕竟，没人会愿意死在这座废旧的城市里。其中也有一些人脑子不清醒，看不清局势，不过在他用自己最擅长的方式“讲道理”后，所有人都欣然达成合作。
问题的关键，还是在于达成合作后的行动。
“我需要你留在这里，杰森。”
刚开始讨论，蝙蝠侠就一句话否定了红头罩一起行动的想法，没有留下任何商讨余地。
非常蝙蝠侠的做法。
哈，蝙蝠侠。
红头罩冷下脸：“开什么玩笑，事到如今，你居然要我退出？”
“我是想要你留下，保护其他人。”蝙蝠侠说。
“不，想都别想，‘英雄’。”红头罩故意咬重了最后一个单词，让它听上去像个讽刺，“这是你们的活，我可没兴趣再当回你的跟班。现在我单独工作！”
“你有更重要的任务。”黑暗骑士站在阴影里几乎与之融为一体，语气没有任何变化，只有微微下撇的嘴角，暴露出他现在的心情没有表面上那么平静，“……奇迹之城也许很快就会沦陷。”
沦陷？
这个词让红头罩不由皱起眉。
“什么意思？你想说，那该死树会在我们去袭击它本体的时候，趁机偷袭这里？”他一下子就跟上了蝙蝠侠的思路，一如既往，可他并不赞同，“这说不通，如果它知道我们的位置，为什么你们还能在这里躲藏这么久！”
“它确实一直知道我们在这里。”
蝙蝠侠用肯定的语气给出结论。
“噢，所以它是把这里当成了自己的养殖场？”
“不。”蝙蝠侠说，“它没有入侵，是因为这里燃烧着一种特殊的火焰。”
“但是很快，它就要熄灭了。”
“火焰？”
红头罩疑惑地重复道。
他知道那棵树的弱点是高温火焰，可要说“特殊”……他有点想象不出来。
“什么样的火焰？你做的又一个新玩具？”
蝙蝠侠没有回答，直接将他带到了“火焰”面前。
说实话，红头罩看到那东西的一瞬间，差点想问问蝙蝠侠是不是太久没睡脑子坏了——
随着临时蝙蝠洞最里面的安全门升起，红头罩看到了一具废弃的蒸汽机器人固定在透明玻璃容器里。它和奇迹之城其他的废弃机器人没什么区别。唯一的不同是，它通体有严重灼烧的痕迹，胸甲被残忍地打开，露出藏在锈蚀齿轮下一个拳头大小的舱室，里面放着一小堆“灰尘”，间或亮起一点微弱的火星。
与其说是“火焰”，不如说是还没冷却的余烬。
真够离谱的。
红头罩忍不住挑剔地评价道：“我感觉不到它有什么温度——事实上，连火星我都找了好久。你是不是开错门了，布鲁斯？我对你的新收藏品没有兴趣。”
“我找到它的时候，和现在没有什么区别。”蝙蝠侠没有详细解释寻找的过程，只是直白地给出结论，“重点不是火焰，而是它燃烧的东西。”
“骨灰？”
红头罩一眼就看透了那堆灰尘的本质。
但蝙蝠侠却纠正了他：
“是灵魂。”
“骨灰里，有某个人的一部分灵魂。”
……
“杰森！”
正给那些黑邦安排分工的红头罩回过神，下意识顺着声音看去，只见之前选择退缩的家伙正朝自己跑来，他依旧一副虚弱得好像随时会死的样子，不知道为什么还紧紧拉着兜帽，不想被人看到脸。
红头罩眯了眯眼，明知故问：“你在喊谁？”
他可不记得之前做过什么自我介绍，这家伙是怎么知道他身份的？
谁知对方的回应古怪极了：“在喊你。这次我没有喊错。”
说着，红头罩就见这满身死气的家伙抬头看了看他头顶。
因为这个动作，他一下子明白，为什么这个叫明格斯的小怪物会一直别扭地拉着兜帽——
“……别告诉我你饿了。”红头罩警惕地对上那些眼睛，用自认友好，实则带着尖锐的语气说，“以及，我们没那么熟，谢谢。”
说完，他就看到那些眼睛一齐眨了眨。
……FUCK！
红头罩只觉后颈汗毛倒竖。他完全相信，再聊下去自己一定会忍不住拔枪。
其实，如果还是之前那副死人的模样，再长出多少只眼睛红头罩都不一定会被吓到，可现在的明格斯好像一下子注入了活人的灵魂，完全没有之前的僵硬、死气沉沉，每一只眼睛都生动得瘆人。
好在，小怪物终于意识到现在的自己有多吓人，很快低下头，声音还莫名乖了几分：“是有点饿。但我不是想跟你说这个——我是来帮你们的。”
听上去真够贴心的。
红头罩讽刺地想。
他没把现在的明格斯想得太恶劣，毕竟从哥谭市外一路到现在，小怪物都没作出什么奇怪的举动——说不定，被那个叫“艾瑞尔”的可疑小鬼挖掉心脏后，他找回了自己人类那部分呢？
而且他总觉得这两个家伙有些相似，是因为经历了同样的仪式吗？
红头罩没有深究，现在这点疑虑不重要。
他指了指头顶已经蔓延了一大半石壁，形成密不透风的网状结构的藤蔓：“你打算怎么做，我送你去上面，让你点一把火？”
“不……我不打算用魔法。”
这倒也正常。
红头罩心想。
在知道能够逼退那棵树的火焰，是由什么作为燃料之后，他理解了蝙蝠侠明明知道这个小子的魔法火焰有多管用，却仍然拒绝对方干预进来的决定。
“那你打算怎么做？”
“我想……你们让开一点。”红头罩听见他这么说道。
“什么？”
杰森一愣。
下一秒，还没走远的黑邦警卫队里，有谁发出了一声惊呼：“看！那是什么？！”
红头罩下意识看过去，只见所有人都不约而同抬起了头，而他们的头顶，那些藤蔓不知什么时候出现了一些微不可见的缺口，里面的浆液时不时从中滴落。
这也是他们发现不对劲的原因。
红头罩比他们看得更清楚一点，那些缺口旁边有什么体型极小的活物在影子里爬动。
“蜘蛛？”
红头罩愕然地看向身旁。
“是你——”
刚问完，他就看到那顶拉拢的兜帽被突兀顶起一个十分不自然的鼓包。
……真他妈诡异极了。
算了，至少结果是好的。
可紧接着，红头罩就注意到那身略显空荡的大衣肩膀处又被顶起一个鼓包，裸露在外的皮肤也变得坚硬，像是生出了一层……外骨骼。
很显然，“吃”下那些东西会产生一些不良影响。
天知道最后，对方会不会彻底变回之前毫无理智，只知道进食的“尼亚”。
“你现在打算爬上去吃掉那些东西？”红头罩不赞同地说，“这只是让你变成另一个麻烦。”
逐渐异变成蜘蛛的男人却给出了一个截然相反的答复：
“蜘蛛……比树更容易烧死。”
“烧死”。
这家伙真的知道自己在说什么吗？
“你是想到时候再换个身体？”
红头罩作出合理的猜测。如果是这样的话，这副轻描淡写的表现就说得通了。
他没什么道德洁癖，如果只是换一具尸体，也不是什么太严重的事，可如果对方一时兴起，想换成活人……
红头罩审视着面前已经逐渐失去人类外表的非人之物，冷静判断着对方的威胁性。
然而——
“不。我想彻底烧掉明格斯，异变的感觉太糟糕了。”
红头罩不由睁大了眼睛。
……
艾瑞尔觉得这么做很划算。
眼下同调已经升高到了让他感觉到危险的程度，能把【角色卡·“明格斯”】连同这些糟糕透顶的植物一起烧光，到时，哥谭的问题彻底解决，他再用本体过来，慢慢找骨灰。
一举两得，不会有比这更好的办法了。
不过，能不能彻底解决幽邃圣树，还是得看蝙蝠侠那边的情况。
艾瑞尔承认这有赌的成分，但他下意识地不想怀疑蝙蝠侠——任何方面。
可是不知道为什么，杰森没有立即同意。
“有什么问题吗？”
艾瑞尔奇怪地问。
同调数值正在迅速上升。
再这么下去，他很可能会失去一部分理智，很难做到亲自烧毁这个身体和那些藤蔓。
艾瑞尔相信杰森和自己有着同样的目的，但现在这种反应……是什么情况？
他抬头偷偷看了眼。
【JASON】
在恢复一部分记忆后，对方头顶的红标签就变成了这个名字。
只是之前瞥见的，那个由长句组成的备注一直不见踪影。
艾瑞尔本来不太在意，可现在其他信息，他有点难以分辨情况。
“你知道这么做的后果，是吗？”
杰森冷不丁问道，声音似乎还有些紧绷。
后果？
是说这个身体死掉吗？
艾瑞尔讷讷地点点头。
“知道。”
他认真给出回答，可红头罩却突然沉默了下来。艾瑞尔疑惑地歪了歪脑袋，却没等到解释，只是被不轻不重地拍了下肩膀。
和之前带着试探与警惕的举动不同，艾瑞尔莫名从杰森身上感觉到了一点难得的友善。
“那我们走吧。”
他听见杰森说道。
暴雨断网中（……
*
灰烬与灵魂的说法引用自游戏《黑暗之魂》。
不过游戏中的是“人性”，与矮人王获得的黑暗之魂有关。
这方面文中无相关。
作者有话说
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第17章 Issue #17
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