时间回到五点零三分，当布鲁斯刚刚来到吉尔曼旅舍门前时，霍莉正怀揣着万分激动的心情，小心翼翼地踏入马什宅邸的庭院。
小时候，她曾经从爸爸口中听到过一些发生在印斯茅斯的故事，关于她双亲的童年和少年时代，这幢房子总是一个绕不开的背景，一个地标性建筑——它那奢华的科林斯立柱，它那带栏杆的寡妇望台，它那披戴着海上霞光的红色屋顶——埃德勒·哈罗德总是避免提起它，可事与愿违，他那充满好奇心的小女儿依旧对它产生了朦胧的向往。
她向往它，就像向往她未曾谋面的母亲。
她会缠着爸爸讲述他们在印斯茅斯的往事，这个德国海员的儿子很快就说尽了他和那个阴森城镇的羁绊——他毕竟是个异乡人，于是话题又回到母亲身上。安洁莉卡·马什，在父亲的回忆中，她永远是一个美丽、善良，在人群中闪闪发光的姑娘。
“我讨厌印斯茅斯，也讨厌生活在那里的人，但安洁莉卡不一样。亲爱的，当我第一眼看到你妈妈的时候，我差点忘了抓紧我的斧子，它差点砸到我脚上。”
“我爸爸，也就是你的祖父，他一直不赞成我和当地的那些孩子玩，他叫他们‘小杂种’，这可真是个过分的称呼，但他本来就是个烂人，喝了酒还会打人，这尤其令人讨厌，所以嘴巴不干净也就没什么特别的了。”
“当他知道我和马什家的女孩成为了朋友的时候，他大发雷霆——宝贝，我从没见过他发那么大的火，甚至喝醉酒打人的时候也没有过！我永远不会忘记那一刻，他的脸色变得铁青，一边举起那个脏兮兮的黄铜酒杯，一边咆哮着命令我：‘埃德勒，你必须离那个恶心的小杂种远点！’”
“当然，我没有听他的，”爸爸微笑起来，“不然你就不会在这里听睡前故事了，亲爱的。”
现在，她终于回到了这里，这个好像只存在于故事中的地方，并且幸运地在一堆无意义的杂物中找到了一个本子。
这是一个有着红色皮质硬壳的超厚笔记本，页边还上着一把精致的小锁，只是已经被人粗暴地破坏了——这倒是方便了她。当她既兴奋又不安地翻开它时，她很快就意识到，这是一本日记。
笔记本的纸张在岁月的侵蚀下变得很脆弱，薄而发黄，捻上去仿佛秋蝉的枯翅。
开头的空白页上写着：
【送给我亲爱的小妹妹安琪儿，愿上帝保佑你永远年轻美丽——爱你的姐姐，阿比盖尔。】
此时她还没有意识到这位“安琪儿”就是她的母亲，在好奇心的驱使下，她认真地读了下去。
【10月31日：
你好，新朋友，很高兴认识你！我实在是太吃惊了，因为阿比盖尔今天偷偷从学校回来了，还给我带了礼物（也就是你，漂亮的小日记本）。她告诉我，今天是万圣节前夜，阿卡姆会庆祝这个日子，人们会假扮成各种奇怪生物，小孩子可以到别人家去讨要糖果，如果大人们不给还可以恶作剧。这听起来真有趣，我想我喜欢这个节日，但是爸爸不会允许我们庆祝它的。】
【11月1日：
亲爱的日记（请允许我这么称呼你，我实在想不出合适的名字），我今天很难过，万圣节计划泡汤了，我们没能说服爸爸。另外，我和阿尔塔有在努力帮阿比盖尔躲起来，可她拒绝呆在我们的卧室里，哪怕贝兹发誓说他绝不会泄露这个秘密，她也还是不答应。
我们希望她能在地下室里度过一个安全的夜晚，可她很快就被发现了。爸爸很生气，叫我们都走开。好吧，虽然逃学是坏孩子才会做的事，但我还是希望他不要对阿比盖尔惩罚得太重。】
【11月3日：
亲爱的日记，很抱歉我昨天没能来看你，那是因为我和阿尔塔都太担心阿比盖尔了，我们一直没能见到她，我不确定，但……她好像没有从地下室里出来。
贝兹承认了是他向爸爸告的密，我就知道！这个讨厌的小告状精！
我们狠狠地骂了他一顿，告诉他如果想要获得他的姐姐们的原谅，就必须去问问爸爸阿比盖尔在哪。】
【11月4日：
亲爱的日记，我感到一点点困惑……爸爸还是很生气，贝兹哭着回来了，告诉我们阿比盖尔已经被送回学校去了。可是，这是什么时候发生的事呢？我没有看见家里的那辆黑色小轿车开走，阿尔塔也没看见。
我们准备去地下室看看，但巴克斯在那（他是我们当中最大的，所以老是嫌弃我们幼稚，不和我们玩）。他不让我们进去，我该怎么办？】
【11月5日：
亲爱的日记，很高兴今天能和你分享好消息，事情都搞清楚了！我们一起求了巴克斯一整天，他终于答应让我们进去看一眼，好吧，阿比盖尔真的不在那里面。
巴克斯又在嘲笑我们了，他真的很讨厌，为什么他不用去上学？
我已经开始想念阿比盖尔了，但我猜她几周后就会回来，就像去年冬天一样。】
之后是一些断断续续的日常记录，她没发现什么值得注意的，于是快速跳了过去，重新找到关于阿比盖尔的可疑片段。
【1月19日：
亲爱的日记……真对不起，我有好一段时间没来看望你了，但是，天呐，我实在是太担心了，阿比盖尔一直没有回家，可是为什么家里没有人提起这件事？】
【2月1日：
亲爱的日记，今天是圣烛节，我一整天都在给大人们帮忙，所以直到现在才有空向你问好，节日快乐！另外，阿比盖尔还是没有回家，我们都很不安。吃晚餐的时候，我鼓起勇气向爸爸提到了她，因为他看起来心情很不错，结果他还是生气了。
爸爸很大声地宣布说，阿比盖尔不会再回来了，她和一个不知名的阿卡姆男人跑了。这是什么意思？她爱上了别人吗？】
【2月3日：
亲爱的日记，我很生气……还有失望。阿比盖尔真的丢下我们离开了，我们收到了她的信。她告诉我们，她无法再忍受家里的气氛，准备和她的“另一半”一起在别处开启新生活了。
她要结婚了？多么突然！她到底为什么要这样做？爸爸或许是很讨厌，但她难道也不爱我们了吗？
贝兹偷偷哭了，我和阿尔塔也是，我们都很爱她，一想到以后再也见不到她，我的枕头就变得湿漉漉的。】
【2月10日：
亲爱的日记，好久不见。我必须告诉你这个糟糕的消息：我们再也见不到阿比盖尔了，她甚至不愿意再给我们回信！她为什么这么冷酷？哪怕她讨厌爸爸，她也不再爱我们了吗？这不公平！也许我以后不会再和你提起她了，除非她回来向我们道歉。
讨厌的巴克斯又开始了，‘你们总有一天也会这样的’，我们一致认为他说的都是屁话。但贝兹又哭了，流着鼻涕求我们不要离开他。哈！我怎么可能会这么做呢？】
接下来几年的日记中，这位倔强的小姑娘当真没有再提到阿比盖尔。霍莉看得入了迷，心怀疑虑的同时确实感到了一种义愤填膺：阿比盖尔真的和人私奔了吗？她怎么能这样一声不吭地离开呢？她难道不知道她的妹妹们会有多伤心吗？
她继续往后翻页，想知道后面发生了什么。随着时间的流逝，接下来的笔迹显然成熟了许多。
【4月30日：
亲爱的日记，请原谅我最近很少来看你，学习占去了我大部分的时间，但这都是值得的。今天是五朔节前夕，可我不想回家，阿尔塔也是，但是贝兹居然写了一封信来恳求我们回去，这可真令人惊讶。他说他实在是太害怕了，巴克斯越来越像爸爸，他们都对他很坏。
噢，可怜的小弟弟！我会回去拯救他的，但阿尔塔拒绝和我一起，她看起来很紧张。好吧，她快要毕业了，我能理解。】
【5月1日：
亲爱的日记，我回家了，但迎接我的是巴克斯。爸爸生病了，半夜里我路过他的房间，隔着房门都能听见他痛苦的喘息……这很糟糕，但我总是忍不住会想，他是不是快死了？虽然我讨厌他，但是，好吧，他毕竟是我爸爸……
今年的五朔节和以往没什么不同的，唯一值得记录是，我在采摘鲜花的时候遇到了一个男孩，他看起来和这里的其他人不太一样。】
【5月3日：
亲爱的日记，我的天呐……有件怪事发生了，阿尔塔失踪了！一开始是高年级的老师来问我她怎么没有回来上课，我不太明白她的意思，然后她告诉我，阿尔塔在五朔节假期申请回家了——天呐！天呐！你一定知道我在想什么，这根本不可能！现在，学校里的所有人都在找她！】
【5月5日：
亲爱的日记，我……我不知道该怎么办了，我们找不到她，没人能找到她。校长和老师们都不同意报警，巴克斯派人回信给我，说他没空处理阿尔塔的事，因为爸爸在昨天夜里去世了……他真的死了，可我已经没工夫去考虑清楚我内心深处对此到底是什么感受了，我只希望找到阿尔塔。阿尔塔，你到底在哪里？我好害怕……】
【5月6日：
亲爱的日记，我报警了。那些警察只用了半天时间就得出了结论，他们说她只是像其他的叛逆期青少年那样从学校逃走了——多么可笑！！！阿尔塔绝不可能这么做，我了解她，我的姐姐，她一定是遇到了什么可怕的事。现在，除了我之外没人能帮助她了……】
事到如今，马什姐妹的失踪似乎变得有迹可循了起来，霍莉急迫地想知道阿尔塔的下落，可日记本的记述却戛然而止——后面的纸张被人撕掉了一大沓。
最后的一篇日记不知为何没有被一起撕掉，纸上的字迹十分狂乱，似乎流露出书写者内心难以承载的惶恐与混乱：
【8月17日：
亲爱的日记，我的朋友，恐怕我不得不和你告别了……我看见了，我看见了一切！再也没有什么秘密可言了！！真相大白！！！我猜他们也知道了！！！月光下的海面，那些蜕去人形的怪物……
阿比盖尔，阿尔塔，我的姐姐们，她们不会再回来了。我想……是的，现在轮到我了。不，我是绝不会去那个地方的，我已经和埃德勒约好了，今晚我们就要离开，趁它们还没发现……远远地逃走，再也不回来！】
听说有人觉得不够恐怖……那当然是因为根本还没开始嘛！（乐）
新封面是朋友帮约的生日礼物，感动落泪，大家且看看……
作者有话说
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第22章 022.摸鱼第七天
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