她不在这。
眼看着时间一点一滴流逝，即使明白应当保持冷静，焦虑的情绪也还是开始肆意蔓延。他翻遍了教堂的每一个角落，确保这里没有什么暗门，于是转而赶往黄金精炼厂，尽管那里的希望更加渺茫。
在途中，他犹豫了一会，抱着某种希望，拨出了霍莉的号码。
嘟——嘟——嘟——
电话接通了。
“……霍莉？”
“呼——呼——”
某种沉重的、非人的喘息声。
怪异的笑声。女孩的尖叫。
“听呐，宝贝，你的小情人来找你了。”
从地狱尽头传来的呢喃。
海浪的声音。幽深的回响。
“她属于哈斯塔，”时间短暂，他只能吐出最有可能引来注意的威胁，“你们想要开战吗？”
一秒钟后，电话被猛地挂断了。
但愿黄衣之王的名讳能产生如祂的印记一般的效果，他尽力了，接下来只需要和时间赛跑。
日光之下的海水照样冰凉，他边跑边抛掉碍事的衣服，迎着浪花一头扎进了海中——码头消亡了，船只朽烂了，而魔鬼礁远在一英里外，这都是什么事？
幸运的是，半小时后，他成功找到了隐藏在暗礁之间的洞穴。
这是一个极为狭窄的长条状入口，很隐蔽地躲在一块突出的岩石后，如果不多加注意，很可能就会把它看成一片石凹中的阴影。在肺部的氧气耗尽之前，布鲁斯紧贴着石缝钻了进去，随后发现这地方曲折着通向更深处。
大约往前游了十多米的样子，眼前豁然开朗，一片位于水位线上的岩面出现了。他的夜视能力也许和猫头鹰不相上下，因此能够看清岸边的诸多细节——这里显然有活物常年出入，爬上爬下的，数量还不少。
再往深处走去，穹顶越来越高，前路也越来越开阔，作为深潜者们举行仪式的祭祀场，魔鬼礁内部大概是空的。洞穴中到处生长着石丛，犬牙交错，堪堪能起到遮挡行迹的作用，布鲁斯矮下身缓缓前行，渐渐地就听见了集会者的交谈声。
“可是……就是这样……”
女孩被摆放在一块光滑的大石头上，微不可察地呼吸着，披头散发，衣不蔽体。她垂着脑袋，似乎失去了意识，手和脚被分别用特殊的绳索捆绑得很牢，像极了燔祭上要作牺牲的羊羔。
“我们必须……”
“不，不行！她不再是纯洁的了，她……”
“够了！别再吵了！”
一头巨蜥般的深潜者忽然发出了怒吼。
“这是父亲的命令，也是祖父的旨意，就算是曾祖父和曾曾祖父也十分赞同——只要我们的主没有降下神谕，仪式就必须按传统进行——记住！没有一名马什会犯下悖逆神的罪行！”
“噢，巴克斯，”另一个深潜者回应道，“但是，你要怎么证明这个？”
“哈，这很简单——让我们直接问问她。”
巴克斯拖着沉重的步子走到祭坛边，看了看不在状态的祭品，很不满意地咕哝了一声，接着便伸出畸形的爪蹼，毫不客气地扇了下去。
啪——啪——啪——
“起来！起来！你这头蠢笨的母马——啊，霍莉宝贝，你在这了。”
怪物的叫声陡然间变得温情脉脉，堪称甜蜜起来。
“欢迎回家，可爱的小家伙，快让巴克斯舅舅亲亲你——”
霍莉挣扎起来，嘶哑的喉咙发出微不可闻的悲鸣。
“好了，别太激动，我知道你一定非常想见到其他的亲人。事实上，在场的诸位都是我们的亲戚……嗯，叙旧的事待会再说，现在，我需要你诚实地回答我一个问题。”
“……”
“你的小男友说，你是个异教徒。这是真的吗？”
“……虽然我不信上帝，”霍莉用气音回道，“但他不是我男友——骟你爹的，他是基利斯督*。”
巴克斯却根本没听完，它转过身，面朝其他深潜者，得意洋洋地宣布道：
“我们的霍莉，她说她完完全全属于大衮！毫无疑问！”
深潜者们欢呼起来，于是巴克斯又向霍莉介绍起现在的情况：
“亲爱的侄女，欢迎来到你的婚礼现场，这是我们为你选择的丈夫。”
它欢欣雀跃地拉来了另一只鱼头怪物。
“怎么样？拉塞可是个棒小伙，又英俊、又能干，你绝对会爱上他的！”
“总而言之，今天可是个好日子！再等一会、只要一小会，只要潮水开始上涨，婚礼就会开始，家族的所有人都会来参加——高兴点，难道你不想见到你的母亲吗？”
“我的……母亲？”
“我的小妹妹安琪儿，噢，她一定很想念她的女儿。这全都要怪你的父亲，亲爱的，否则我们一家人早就团聚了，你也不会被肮脏的异教徒欺骗。”
霍莉的呼吸急促起来：“我的妈妈……她还活着？”
“千真万确，宝贝，”巴克斯的目光变得慈爱，“而你也将像她一样，永生不朽。”
他既不想等到潮水上升淹没洞穴，也不想在这里见到朋友的一大堆怪形长辈。布鲁斯意识到现在就是最好的时机了，然而保守估计，这里起码有十只以上的深潜者——特地准备的枪支在浸过水后毫无用处，强行开火只会徒增炸膛的风险。
……徒手、近身、一对多、光线差、敌人还聚集在开阔场地，各种糟糕的情况都凑齐了。
不过他还经历过更糟糕的，所以这并不值得抱怨。
他紧盯着黑暗中攒动的深潜者，两手又轻又快地卸下弹匣，将其用力投向了洞穴的另一个角落。
“砰——”
突如其来的异响惊动了深潜者们，有两只被指使着走去查看情况。
在所有人的注意力都转向那个角落时，布鲁斯悄无声息地袭向了离他最近的深潜者，枪托伴随着呼啸的风声砸在鱼脑壳上，发出令人牙酸的声音，接着是躯体倒地的闷响。
“有人进来了！”
战斗开始。
趁着示警声引起的混乱，布鲁斯又用同样的方式击倒了另一只。紧接着，他丢掉枪支，顺势迎上了朝他刺来的三齿鱼叉——攘臂一拽，错身回踹，一次完美的缴械！深潜者被踹得踉跄出五六步，还没来得及站稳，寒光凛凛的鱼叉就穿透了它的颈椎。
武器到手了。
来自复数敌人的攻击接踵而至。他旋身格挡开两柄鱼叉，眨眼间就如鬼魅飘然而至，长叉飞掠，锋利的齿尖拂过灯泡似的眼珠，一刹那分离后，陡然爆开一片血污。
——他头一次听到鱼的尖叫。
接着又是多面夹击，密集的攻势劈头盖脸袭来，再被他一一躲过。在这种暴风骤雨式的搏杀中，他习惯不断地丢弃、不断地夺取，各式各样的武器从他手中流过，如臂使指，转如疾风，一呼一吸之间便夺人性命。
退到霍莉身边时，布鲁斯顺手斩断了束缚她的绳索。
“小心。”他低声道。
“……”
又是一只——是巴克斯，剩下的几只深潜者似乎吓破了胆，正不管不顾地朝水中跳去。
扑通扑通扑通——
“我要杀了——”
噗呲——
利落的斧风直接削掉了它的瘤状脑袋，暗色的血液喷涌而出，它终于闭嘴了。
他喘了口气，回过头，微笑着握住女孩冰冷的手，尽量轻松地开口：
“抱歉，一不小心干掉了你的亲戚。”
“……”
霍莉依旧没有回答，只是回握着他的手越来越用力、越来越用力，仿佛一个瘫痪已久的病人在挣扎着要站起来——她确实站起来了。
“……你流血了。”
“没问题，一点小伤。”
水位越来越高，布鲁斯准备带着她先离开这里，可没走出几步就看见洞口处站着一个人。
那应当是一个人，而不是一只怪物。
埃德勒·哈罗德就站在那里，佝偻着脊背，看起来简直像是一个风烛残年的老人。
黑暗中，他露出了似哭似笑的神情：
“霍莉……”
被呼唤名字的女孩却不知什么时候举起了被扔在角落里的枪，黑洞洞的枪口直指洞口处的男人。此刻，她目光冰冷，毒蛇般的怒火在两块蓝冰下熊熊燃烧。
“为什么。”
沙哑的声音就像嗓子里挤出来的血沫。
“……我以为得到了你妈妈，它们就会放过我们，”男人喃喃着回答，“但是它们没有，孩子，我竭尽全力想要保护你……”
“而你出卖了我。”
“……因为我要死了，亲爱的，我要死了。”
埃德勒的嘴唇颤抖起来，他的眼睛开始散发出淡淡的光芒。
“它们找到了我……而你是我的一切。”
极其漫长的三秒钟后，她搭在扳机上的手指还是没有按下，而男人的躯体已经开始了急速的变化——他的脸上长出了鳞片，颈上长出了鳃，手和脚都向内蜷缩起来，指缝间逐渐长出蹼。
那个动物发出了模糊的鸣叫：
“希望我们还能再见……我的女儿。”
语毕，它转身跳入水中，再无踪迹。
布鲁斯慢慢按下了她仍然高举着的枪，语调柔和：
“都结束了，霍莉。让我们先离开这，好吗？”
“我应该开枪的。”
半晌，霍莉才转过头来，她的眼中空无一物。
“我应该开枪的。”她重复道。
“你开不了枪，因为这里面没有子弹。”
布鲁斯把那条沉重的金属从她手中抽出来，丢到了一旁。
“你也不需要开枪，因为我们已经赢了。”
听到这句话，霍莉忽然用力抽了一口气，那听起来就像是在哭。
“……我们赢了，可是，”她的声带在痛苦地抽搐着，“我的妈妈怎么办？”
“还有我的阿姨们……那些消失不见的女人……”
“这一切本来不该这样的……我不明白……我不明白……”
这绝望的质问是如此的熟悉，仿佛十年前的那个夜晚。
于是他也陷入了沉默。
基利斯督*——即“基督”一词的详写，“弥/赛/亚”的希腊语发音。
霍莉（已黑化）：为什么……我恨你们所有人。
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作者有话说
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第27章 027.摸鱼第十二天
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