学生们聚集在拉特利奇的大礼堂。在第二十八届的寄信日，这间通常从一大早开始就喧闹不止的礼堂里鸦雀无声。三百多名学生笔直地端坐在略显狭小的椅子上，静静地等待着。
桌椅被摆放成八排九列的矩阵。倒数第二排坐着一个名叫珠儿·布洛克曼的瘦小女孩。她正把自己的一小缕黑色卷发绕在手指上，缠紧，又解开，反反复复。偶尔，她低头扯掉自己那件斗篷上的线头，或弯腰拎一拎短袜。袜口已经松了，总是从脚踝上滑下来。她的一只脚不自觉地轻轻敲打着地板。
这个孩子在急切地许着愿。珠儿的愿望很明确。她一遍遍地重复着，嘴唇微动，仿佛说上一千遍，这个愿望就能实现。没有讨人厌的弟弟，没有保守的父母，只有她，还有拉特利奇。
珠儿抬头环顾四周，默默地观察着周围陌生的一切。这间大礼堂很简陋，但珠儿看得出它曾经令人印象深刻。深红色的墙上，几块油漆剥落的地方被刷成了褐色。右手边的墙上有一扇关着的门。地板上铺着一层难看的黑色地毯，上面放着一张金色的大扶手椅和一条深棕色的演讲桌。房间中央还有一张大桌子，上面放着一本铜制的《生存指南》。书被翻开了，仿佛有人正在阅读。墙上挂着历任校长的肖像，神情庄严地透过画框的玻璃凝视着房间里的一切。
珠儿开始端详校长们的肖像。第一任校长的掌权时期在一个艰苦的年代，他的脸颊细长而深陷，嘴角下拉，眼神空洞。她最喜欢的是第二任校长的肖像。他有着安详的笑容和一个光溜溜的脑袋。
有人用脚在地板上来回刮擦。薇姬·波顿夫人叹了口气。这时，舞台中央的暗门“吱”地一声响了，校长从暗门里升了起来。
“欢迎您，霍普校长。”薇姬·波顿一边说，一边向她伸出手。
校长摆出一副笑脸，把她的手握在自己手里说：“波顿夫人，祝贺你们，又是一届。”
校长缓缓移动到礼堂前面，转过来面对学生。她脸上的皮肤暗淡、下垂，似乎比寻常人的皮肤要更加僵硬；除了那个已经摆在脸上的笑容，就几乎没有别的表情了。
校长开始讲话。“拉特利奇的年轻人们，”她停顿片刻，扫视整间礼堂，眼睛像是从头颅深处在往外看，然后，缓缓地点了点头，“今天是寄信日，不是吗？”她再一次前后审视着坐在下面的几排学生，又点了点头，仿佛有人对她前面所说的话给予了肯定的回应。
“你们要记住，”校长竖起一根手指，说，“今天你们所写下的信件将会被寄出，这也是你们每年唯一一次可以和自己的亲朋好友联络的机会。但是至关重要的是，”她指着台下的学生们说，“你们寄出的信件中不得提及关于拉特利奇的具体内容。”
她挥动魔杖，拉开抽绳。从帘幕后面露出一大堆闪闪发光的圣诞贺卡。“那么，让我们开始吧。流程很简单。一次上来一个人，在卡片堆里拿走一张纸片。”
“塔碧·李。”
塔碧走过去，站在校长面前。耳朵上的耳环一跳一跳的。
“选吧。”
塔碧把手伸进卡片堆里，拿出一张折成四方形的贺卡，小心地打开它。她拿走了一张金光闪闪的卡片。
“非常好。”校长说。
‘很符合她的风格。’珠儿在心里说。
“下一个。”校长的话音刚落，两个人同时站了起来。一个黑发男孩赶紧又坐了回去，红头发的那个走到校长旁边。
“亚历克斯·拜森。选吧，年轻人。”校长说。
拜森抽出一张卡片，打开。这是一张画着“毒药乐队”的卡片。
奥利·戈登是下一个。他拿到的是篮球运动员。
……
每年，你都无法预料有哪些可供选择的卡片。有时候会有不少漂亮的卡片，但有的时候就会有比如绿毛怪格林奇混在里面。
眼看着舞台上的贺卡一张一张地减少，还没等校长喊“下一个”，珠儿已经站起来朝前走了。
珠儿迟疑片刻，将手伸进卡片堆，手指触碰到那些小卡片。她在卡片堆里反复摸索着，抽出一张，是令人讨厌的粉红色，她又将卡片放了回去。第二张闻起来则像是酸黄瓜。
“咳咳，”薇姬·波顿提醒她时间快要到了。珠儿只好随手在里面摸出一张。
背面看起来还算正常，珠儿缓缓将它翻了个面。上面是一群正在跳舞的圣诞小精灵。
她讨厌小精灵。爸爸妈妈总是喊她小精灵，就因为她的个子矮小。她六岁后就再也没有扮过小精灵了。
其他学生一个接一个地选择了他们的贺卡。没有人的贺卡比她更差的了。终于，最后一个人从椅子上站起来，朝前走去。
“圣诞节快乐。”校长再一次摆出她的招牌笑容。“波顿夫人，同学们，谢谢。”
校长和薇姬·波顿握手，学生们整理好各自的外套和帽子，依次离开了教室。珠儿和塔碧沿着过道往外走时，塔碧说：“恭喜你！小精灵，你拿到了最好的卡片，不是吗？”
那天在学校里，哈利完全集中不了注意力。他的同学们都在教室里讨论自己得到了什么样的卡片。他抽到了一张火焰图案的卡片，哈利觉得这是个好兆头，因为卡片上的图案有点像凤凰。
“亲爱的爸爸妈妈：
请你们不要担心，我在学校一切都好。我认识了两个新朋友哈利和文斯利，也许有时间我能带他们认识你们。我在学校学习很努力，但我总觉得自己还不够好，希望我在体育课上也能表现得这么出色。你们在家里还好吗？最近发生了什么新鲜事？我对这一切都很感兴趣！如果你们平安请给我回信。
——爱你们的H”
赫敏用蘸水笔在信纸上写下这些话，然后用浆糊将信封粘起来，再在上面贴上魔法邮票。魔法邮票是最重要的，只有贴上它才能寄出邮件。
“恶心！”她指着文斯利一脸受不了的表情。“能不能别用舌头舔信封了，你知道上面有多少细菌吗？”
“细菌是什么？”文斯利一脸无辜。
“细菌是……算了，跟你说也说不明白。有句老话说得好，不干不净，吃了没病！”赫敏说。
“Well，赫敏，我不知道你现在竟然如此开明了。”哈利打趣说。‘不干不净，吃了没病’是文斯利的口头禅之一。
“你在信里写了些什么？”
“我请求我爸爸把他最新的麻瓜发明邮寄给我。”文斯利说。“有些发明是完全没有用的。比如去年夏天他发明了一种施了防水咒的玩具，可是麻瓜们早就有这样的东西了——他们叫它橡皮鸭！”
“真有趣。”赫敏翻了翻眼睛。“哈利，你打算给家人写些什么呢——我是说你的亲戚或者朋友什么的？”
“我……我不知道。”哈利不知所措地看着手里的贺卡，到现在为止他还没有写出一个字。他该怎么和赫敏解释呢？他现在没有任何血缘关系的亲人了！也许他可以寄给玛姬姑妈一家，但他敢保证她会把他的邮件扔进垃圾堆！
“我想我会给佩妮姨妈寄信。”他撒谎说。赫敏点点头，没有追问。他不想让赫敏看出自己的窘迫，于是他还是动笔写了起来：
“亲爱的佩妮姨妈：
今年圣诞节我不能回来了，我在学校和我的朋友们一起度过，但我希望你们在那里过得很好。有时我会想念你们，我还在思考他们是怎么和玛姬姑妈解释的。圣诞节快乐！
——H.P”
2022.07.31加更剩余部分
作者有话说
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第82章 寄信日（加更）
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