"到了，前面就是荣国府。"
李嬷嬷的声音将小桃从瞌睡中惊醒。她轻轻推了推靠在自己肩头熟睡的黛玉，两人一起掀开车帘向外望去。
晨雾中，一座巍峨的府邸渐渐显现。朱红大门前蹲着两个威风凛凛的石狮子，门楣上悬着"敕造荣国府"的金字匾额，两侧站着十几个衣着光鲜的仆役。气派之盛，远非林府可比。
黛玉紧张地攥住了小桃的手，手心全是冷汗。小桃安抚地捏了捏她的手指，低声道："别怕，有我在。"
马车从西角门进入，穿过几重院落，终于在一处垂花门前停下。几个穿红着绿的丫鬟立刻迎上来，打起车帘，扶两位姑娘下车。
"林姑娘可算到了！老太太从早上起来就问了三遍。"一个圆脸丫鬟笑着说，眼睛却不住地往小桃身上瞟。
小桃今日特意穿了件淡粉色的交领襦裙，发间只簪一支银钗，既不失体面，又不会太过抢眼。她落落大方地站在黛玉身侧，嘴角含着恰到好处的微笑。
"这位是..."圆脸丫鬟终于忍不住问道。
"这是我家义姐林小桃。"黛玉轻声介绍，语气比一个月前已经自信了许多。
丫鬟们面面相觑，显然没听说过这号人物。正当气氛有些尴尬时，垂花门内传来一阵爽朗的笑声：
"哎哟哟，可把我们的林妹妹盼来了！"
一个身着缕金百蝶穿花大红缎裙的年轻妇人风风火火地走出来。她丹凤眼，柳叶眉，粉面含春，通身的气派让人移不开眼。小桃心头一跳——这必定是王熙凤无疑！
王熙凤亲热地拉住黛玉的手，上下打量："好个标致的人儿！怪不得老太太天天念叨。"她的目光随即转向小桃，眼中闪过一丝探究，"这位是..."
李嬷嬷赶紧上前解释："这是林老爷的义女林小桃小姐，一同来京的。"
"原来如此。"王熙凤笑容不变，但小桃敏锐地注意到她的眼神微微闪烁，"既然是一家人，就别在门口站着了，老太太等着呢。"
穿过几重雕梁画栋的庭院，小桃暗自启动系统的扫描功能。随着一道道半透明的数据流在视野中闪过，贾府众人的健康状况逐一呈现：
【贾母：轻微失眠，腰膝酸软】
【王夫人：肝火旺盛，脾胃虚弱】
【王熙凤：气血两亏，过度疲劳】
【贾宝玉：基本健康，轻微多动倾向】
小桃将这些信息牢牢记在心中，盘算着日后该如何对症下药。
荣庆堂上，一位满头银发的老夫人端坐在正中的罗汉床上，周围簇拥着十几个丫鬟仆妇。小桃知道，这便是贾府的最高权威——史太君贾母了。
"我的心肝儿！"贾母一见黛玉，便张开双臂。黛玉眼圈一红，扑进贾母怀中，祖孙俩抱头痛哭。众人忙上前劝解，好一阵才平静下来。
贾母拭着泪，细细端详黛玉："长得真像你母亲..."她这才注意到站在一旁的小桃，"这位姑娘是..."
小桃上前一步，规规矩矩地行了个大礼："晚辈林小桃，拜见老太君。家父林如海，蒙老太君垂怜，允晚辈陪同黛玉妹妹进京。"
"哦，是如海的义女啊。"贾母若有所思地点点头，"敏儿的信中提到过你，说你待玉儿极好。来，上前让我瞧瞧。"
小桃恭敬地走到贾母跟前。贾母拉着她的手仔细打量，突然笑道："好个灵秀的孩子！眼睛亮晶晶的，一看就聪明。"
王夫人坐在一旁，闻言微微皱眉："老太太，这姑娘的来历..."
"既是如海认的义女，便是自家人。"贾母摆摆手，打断了王夫人的话，"凤哥儿，给林二姑娘也安排个住处，就挨着玉儿吧。"
王熙凤连忙应下，目光却在小桃身上多停留了几秒。小桃假装没注意到这些暗流涌动，乖巧地退到黛玉身边。
接下来，贾母一一介绍了在场的女眷：邢夫人、王夫人、李纨、三春姐妹...小桃按照系统提供的信息，准确无误地向每位行礼问好，举止得体得让众人暗暗称奇。
"宝哥哥怎么不在？"黛玉小声问贾母。
"一早就去庙里还愿了，听说你要来，急着往回赶呢。"贾母笑眯眯地说，"这会儿也该到了。"
正说着，外面传来一阵脚步声和丫鬟们的轻笑："宝二爷回来了！"
门帘一掀，一个面若中秋之月、色如春晓之花的少年快步走了进来。他头戴束发嵌宝紫金冠，身穿二色金百蝶穿花大红箭袖，项上挂着金螭璎珞，又有一根五色丝绦系着一块美玉。
小桃心头一震——这就是贾宝玉！比电视剧里看到的还要俊秀几分，尤其那双眼睛，清澈得仿佛能映出人影。
"妹妹来了？"宝玉一眼就看见了黛玉，欣喜地上前，却又在几步外突然停住，痴痴地望着黛玉的脸，"这个妹妹我曾见过的..."
贾母笑道："又胡说了，你何曾见过她？"
宝玉摇头："虽没见过，却看着面善，心里倒像是久别重逢一般。"
众人笑他痴病又犯了。小桃在一旁看得有趣，忍不住轻笑出声。宝玉这才注意到她，眼前一亮："这位姐姐是..."
"这是林小桃姐姐，我的义姐。"黛玉介绍道。
宝玉向小桃作揖："原来也是林家的姐姐。姐姐笑什么？"
小桃抿嘴一笑："我笑宝兄弟这话说得妙。天下缘分本就奇妙，有些人一见如故，可不就像久别重逢？"
宝玉听了大喜："姐姐这话说到我心坎里去了！我最厌那些'男女有别''礼法规矩'的俗套，姐姐倒是个明白人。"
王夫人皱眉轻咳一声，宝玉这才收敛了些，但仍不住地偷瞄小桃，显然对这个见解独到的"新姐姐"充满好奇。
午宴设在荣庆堂后的花厅。贾母特意吩咐做了许多扬州菜式，怕黛玉吃不惯京城口味。小桃注意到黛玉虽然强打精神，但胃口不佳，只略动了几筷子就放下了。
"妹妹尝尝这个。"小桃夹了一块清蒸鲥鱼放在黛玉碗里，"这鱼最是鲜美，又不油腻。"
黛玉勉强吃了一口，突然眼睛一亮："这...这味道竟和家里厨子做的一样！"
小桃笑而不语。她早就通过系统扫描出这道鱼的做法，甚至发现了厨师少放了一味提鲜的笋片，悄悄让丫鬟去厨房要了些来。
贾母见状，好奇地问："玉儿喜欢这鱼？"
"外祖母，这鱼的味道竟和母亲在世时家里做的一模一样。"黛玉轻声说，眼圈又红了。
贾母忙让人再上一盘鲥鱼，同时意味深长地看了小桃一眼。小桃知道，自己这一步走对了——食物最能唤起回忆，也最能抚慰心灵。
宴席进行到一半，丫鬟们端上一道贾府的招牌菜——茄鲞。贾母自豪地介绍："这是我们家厨子的拿手菜，连宫里娘娘都夸过。"
众人纷纷动筷。小桃尝了一口，眉头微不可察地皱了一下。这茄鲞味道虽好，但茄子过油后有些发苦，鸡肉也略柴。
"怎么了？不合口味？"坐在对面的探春敏锐地注意到小桃的表情变化。
小桃连忙摇头："很好吃，只是..."她犹豫片刻，还是决定实话实说，"茄子若是先用盐水浸泡片刻再炸，能去苦味；鸡肉加一点蛋清腌制会更嫩滑。"
席间顿时安静下来。王夫人脸色一沉，显然觉得这个"外人"在指手画脚。贾母却饶有兴趣地问："哦？小桃还懂厨艺？"
"略知一二。"小桃谦虚地说，"家父曾任扬州盐政，常有各地大厨来府上献艺，我偷学了几手。"
贾母来了兴致："既如此，不如你去厨房指导一下，让我们也尝尝你说的改良做法如何？"
这明显是个考验。小桃从容起身："恭敬不如从命。"
在众人惊讶的目光中，小桃跟着丫鬟走向厨房。一进门，她就闻到各种食材混杂的香气。五六个厨娘正在忙碌，见来了位小姐，都愣住了。
"老太太让我来帮忙改良茄鲞的做法。"小桃微笑着说，挽起袖子，"麻烦给我准备..."
她熟练地指挥厨娘们准备食材，亲自操刀将茄子切成均匀的条状，用盐水浸泡。鸡肉则用蛋清和少量淀粉抓匀，静置片刻。炸制时，她严格控制油温，确保茄子外酥里嫩而不吸油。
最后，她加入系统提示的一味特殊调料——用干贝磨成的粉末，代替寻常的味精，提鲜效果更佳。
半个时辰后，一盘金黄酥脆、香气扑鼻的改良版茄鲞被端上餐桌。贾母率先尝了一口，眼睛顿时睁大："好！果然比原先的更鲜美，茄子一点苦味都没有！"
众人纷纷品尝，赞不绝口。宝玉更是连吃三块，直呼"从未吃过如此美味的茄鲞"。
"小桃丫头有两下子。"贾母满意地点头，"以后常来我这儿坐坐，咱们聊聊各地的吃食。"
王熙凤笑道："老太太这是捡到宝了！林妹妹带来个会做菜的姐姐，咱们以后有口福了。"
王夫人勉强扯出个笑容，眼神却更加阴沉。小桃假装没看见，专心给黛玉布菜。她知道，自己已经通过了第一道考验，在贾府站稳了第一步脚跟。
宴席散后，宝玉特意追上小桃和黛玉："两位妹妹初来乍到，不如我带你们逛逛园子？"
黛玉有些犹豫，小桃却爽快地答应："好啊，正好消消食。"
三人漫步在贾府花园中，宝玉兴致勃勃地介绍各处景致。走到一处荷花池边，宝玉突然问："小桃姐姐如何看待'女儿是水做的骨肉'这句话？"
小桃一愣，随即明白他是在延续那个著名的"女儿论"。她想了想，笑道："这话有理，但不全对。"
"哦？"宝玉来了兴趣，"姐姐有何高见？"
"女儿家似水，是因水至柔至善，能包容万物。"小桃折下一枝柳条，轻轻划过水面，"但水也能穿石，能载舟亦能覆舟。若只看到水的柔，不见水的刚，便是小瞧了天下女子。"
宝玉听得入神，连声道："妙！妙！姐姐此言发人深省！"
黛玉在一旁抿嘴轻笑："姐姐这话，倒像是说给那些'女子无才便是德'的人听的。"
三人相视一笑，竟有种莫名的默契。小桃看着眼前这对金童玉女，心中暗想：或许这一世，他们的结局会有所不同？
夕阳西下，将三个人的影子拉得很长很长。远处，王熙凤站在回廊下，若有所思地望着这一幕。她转身对身边的平儿低声道："去查查那个林小桃的底细。我总觉得...她不简单。"
平儿点头应下，主仆二人的身影渐渐隐没在暮色中。
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