事情为什么会变成这样呢？
菅叶不是很清楚，或者说，某些时候她似乎有意识到，但最终选择了让自己不要太过认真的思考——因为此时此刻的一切，都不过是步入黑暗前的一个梦境，一个荒谬又古怪的长梦。
在梦境里追寻真实也太奇怪了，不是吗？
虽然不明白为何梦境的发展越发古怪，根本叫人摸不着头脑，但梦境的开端这种事情，巫女还是记得很清楚的，她最初只是一如既往地，独自出发去某处偏远的地方讨伐邪魔。
巫女们确实也有端坐在神社里为人占卜，解说梦境或者询问亡魂一类的，较为轻省的工作，但终究还是会有无论如何需要讨伐的任务，毕竟凡人和妖魔的实力堪称云泥之别，不能指望普通人自己去对抗突然来犯的邪魔，哪怕真正有妖魔作乱的时候才是少数。
是的，大部分来求助巫女和神官的灵异事件，一部分是当事人的精神问题，一部分是骗徒哄骗外人的手段，真正的灵异事件极少，并且其中大部分是突然觉醒了灵力的人对自己力量的误用，从菅叶当上正式的除魔巫女开始，处理过的妖魔事件稀少到不足一个手掌。
但每一次都凶恶异常，来到人间的妖魔，对人类都充满了恶意，对它们来说，人类是美味的食物，有趣的玩具，好用的工具，仅此而已。
所以菅叶早早就学会了不要对异类心软，尤其是形似人类的妖魔，越像人的妖怪，就越是会耍弄手段与术法，以玩弄人类为己任。
巫女那次对上的敌人就是如此，妖魔变成俊秀的男子摸样，不断诱骗少女，先夺去她们的性命，再啃食她们的遗骸，把一个小镇弄得人心惶惶，再也没有女孩子敢轻易独自外出。接到委托的菅叶十分利落地带着弓与刀出发了，然后靠着在半夜的小镇中闲晃，成功地将潜伏的妖魔引诱而来。
也许是之前太多次的轻易成功麻痹了妖怪的思考，明明小镇上连成年男性都不怎么敢在夜晚出门了，它却丝毫没有怀疑乔装打扮后独自夜行的巫女，就那么光明正大地在她面前伪装成一个不良于行的盲人，用盲杖慌张地敲打突然中断了的盲道。
正常的女孩子，看到一个眼盲的俊秀青年陷入困境，忍不住会想要去帮助对方也是常事，所以巫女虽然满脸冷漠，多少也还是忍耐着为对方引了路。
妖魔变化的男人便趁势说着感谢与报答，在她引领的便利店里买了暖和的罐装热饮，赠送给她。一般人可能觉得只要礼貌地接下，放在包里不喝就不会产生问题，但妖魔的行事和人类是完全不同的。
它们根本不需要做出在饮料里面下药的事情。
只要接受了‘赠物’，就等于缔结了契约，在不过分的情况下，妖魔便可以对‘收取祭品’的存在提出一个对方能够做到的要求。
这个仪轨实在过于眼熟，眼熟到只要是神职人员，都能理解是什么意思。
宛如人类向‘神明’奉上祭品，然后向神明要求愿望的流程，完全一模一样，只是双方的位置被反了过来。
当时的菅叶没能勘破其中关窍，单纯也是想着不喝就不会有事，哪怕怀抱着警戒的心情，也还是接过了对方递来的饮料。
甚至在妖魔询问口味的时候，非常配合地回答没有讨厌的味道。
这等于她‘没有挑剔祭品’，满意地接受了礼物。
然后，就到了魔物收取回报的时候。
“这样就好了，喝点东西暖暖身体，待会儿上山的时候也不会太冷。”男人毫无异样地，光明正大地说道，【该出发了呢，菅叶小姐，多谢您愿意陪我走一趟。】
巫女就那么眼睁睁地看着自己失去控制，简短地回答了一句‘好的’，头脑清醒但无法反抗地跟着妖魔一路走出城镇，来到郊外的一处荒僻山林里。
对方塞了一面小巧的镜子到她手中，再度‘请求’她在镜子的映照下许下一个愿望。
愿望的内容自然是已经内定好的话语。
这想必就是许多少女死亡的真相了，在‘请求’下达的时候，菅叶多少还是能获得一点行动的自由的，所以她强行压抑自己想要开口的念头，拔出藏在怀中的破魔短刀和咒符，向着对方投掷过去。这只是穷途末路之人的最后挣扎，其实巫女没有指望能做到太多的建树，毕竟大部分的妖魔都很强悍，每次都需要她经历极为惨烈的战斗才能获胜。
然而出乎菅叶预料的是，她真的一击穿颅，直接杀死了对方——证据就是，原本极为艰难的行动变得轻松起来，身体上的束缚也大幅度地减轻了。
可惜，依然处于失控状态的嘴巴并没有要恢复自由的意思，她甚至无法丢开手中的镜子，妖魔的愿望很简单也很普通，想要某个特定的妖魔死去，它似乎和不少同类有着恩怨与纠纷。
也许是变强之类的愿望不能很好的达成吧，毕竟代价只是许愿者的生命，因为祭品是人类，那么太过离谱的愿望确实是做不到的，就像不可能靠着献祭一只蚂蚁，让一条狗变成老虎那样。
既然无论如何也会死去，菅叶希望自己起码不要变成一个可笑的祭品，就算能多杀一个妖魔又怎么样呢，她和这些东西本来也没有什么牵扯。
如果他们没有来到人间的话。
所以，巫女毫不犹豫地选择了割喉自尽，这样的话，好歹还能像个普通的人类一样死掉。
而在濒死之前，菅叶听到了一道缥缈的声音。
【已经没有任何心愿了吗？反正你也要死了，说来听听看。】
为了防止死前嘴巴失控说出愿望，特地切裂了声带的巫女自然不可能出声，但硬要说什么心愿的话……
任何人在临死之前，总归还是会有些脆弱的时刻的，因此巫女的思绪散漫地飘荡开来。
从小就作为天选的巫女，被神社收养，数十年如一日地锻炼武艺与灵力，修行法术，所有的一切都为了与妖魔作战而生的她，几乎没有过过普通少女的生活。
其他的巫女也许还有嫁人之类的选项，但菅叶知道自己是不会有的，像她这样的具备法力的修行者，可以说一生都和凡俗无缘，不管是神社还是别的什么，都不会允许那种事情。
战死某种意义上反而是最好的结局，总比身体衰弱，无法战斗之后被送去某些有权势的人家里做‘供奉’要强得多。
如果可以的话，她想要变成一个普通的少女，和神社，妖魔之类的事情毫无关系，家庭和睦，每天的烦恼不过是课业跟家务。
去学校上学，跟朋友们逛街，和家人撒娇。
然后，菅叶就在一间温馨却陌生的房间里睁开了眼睛。
宛如梦幻般的，她真的成了一个普通的，和之前一切都毫无关系的少女，有着平凡的双亲，因为小镇上最近流窜的，只诱拐女性的变态犯人的缘故，学校暂时放了假，所以在家里休息。
法力用起来极为极难，多年修炼的体术也近乎于无，考虑到既然身体都不是同一个，多年修行的结果消失无踪也很正常，不如说竟然还能剩下一点，已经是她的才能过于突出的结果了。
但菅叶仍然不觉得事情会如此顺利，所以她战战兢兢地前往了记忆中的，自己的死亡地点。
巫女，不，少女在那里看到了与妖魔同归于尽的，巫女菅叶的遗骸。明明因为常年站在与魔物对抗的第一线，所以不管多么惨烈的尸体都看得足够多的，时常能够在停尸房里面不改色地吃东西的她，此刻只能呆呆地凝视躺在地上的，过去的自己已经浮出了尸斑的面孔而动弹不得。
自己死了。自己还活着。
这两个冲突无比的现实袭击了菅叶的脑袋，思考陷入停摆的她在那里站了很久，最后，始终无法得出结论的巫女像游魂一样地离开了那片临终之地。
不过，为了不让过去的自己暴尸在外，菅叶好歹还记得要报警——并且在警察来之前，取走了始终被尸体握在手里的小镜子。
【愿望，实现得如何？】
她再度听到了这个声音。
原来如此，巫女几乎是瞬间理解了一切，起码她觉得自己理解了。
是妖魔的幻术。
只能这么理解，因为不论是起死回生的术法也好，让一个人变成另外一个人的术法也好，那样的东西压根不存在。
如果真的存在，巫女们现在的工作就不会是剿灭妖魔，而是拼命抓捕妖魔，让他们把所有类似的法术贡献出来。
既然是妖魔的图谋，那么她现在的处境肯定不会安全到哪里去，于是菅叶一天也没有停留在那个所谓的家里，非常果决地拿上钱，离开了小镇，试图回到她一直生活的神社。
巫女的努力，在她到达神社，却被过去唯一亲密相处过的同伴，用温柔却冷淡的声音劝阻的时候宣告结束。
“这边不是开放参观的区域哦？游客请往那边走。”昔日的密友这么对她说道。
虽然她的眼角有些红肿，虽然她身上带有祭拜亡者的线香味道，手中的御币似乎刚刚举行过安魂或者招魂的仪式，但那双眼睛里尽是陌生的颜色。
谁也没有认出她来，不管是教导术法的老师，养育她长大的年迈巫女，还是亲密如姐妹的挚友，唯有这一刻，菅叶清晰无比地意识到，自己确实死了的事实。
那么站在这里的究竟是谁？偏僻小镇上的平凡少女，还是死去巫女不甘的亡灵？
巫女不太记得自己是如何离开了神社的，无处可去的她再度如同游魂般飘荡在街道上，偶尔会有男人前来搭讪，菅叶也并不拒绝，只是在他们带着自己来到隐蔽之处，试图做些不轨之事的时候，她就会冷漠又残酷的折断他们的手腕或者双腿，乃至于第三条腿。
哪怕只能使用一个普通女孩子的身体，除魔巫女也不是这等低下的垃圾能够随便触碰的存在。
直到某一天，她浑浑噩噩地被带到了那个人的面前。
“你……不，您是，那个，我记得……是叫做，菅叶小姐？”面孔秀气的年轻人慌慌张张地开口，“你们都干了什么好事啊！！怎么把巫女小姐带来了，还说要给她介绍工作的啊！！！”
他们根本不曾相识，因为菅叶甚至在此之前对他的名字和面孔都毫无印象，然而。
唯有这个人，看破了所有的虚无与表象，在这荒诞的怪梦里，喊出了她的名字。
城崎晃一，她的救主。
作者有话说
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第28章 二十四
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