曼迪卡尔多回到小镇时，街灯仍未点亮。街道两侧的商铺灯火通明，唯有杂货店一片漆黑，门窗紧闭。
他推着小板车，绕到杂货店后门。按理来说，店长和同事已经下班回家，他只要将小板车放回仓库就可以回家。
拿出钥匙，推开仓库大门，里面黑漆漆的，却站着一个人。曼迪卡尔多吓了一跳，忘了自己明面上只是普通的杂货店店员，差点抽出腰间的剑。
“谁！”曼迪卡尔多按住剑柄，进入临战状态。
“......你......还好意思问我是谁？”
黑暗中，男人起先有些僵硬，突然像被点燃一般，一步跨到曼迪卡尔多跟前。他眉头紧皱，怒目圆视，仿佛曼迪卡尔多犯下不可饶恕的过错。
“店、店长......”
曼迪卡尔多自知理亏，不敢大声说话。杂货店早已，曼迪卡尔多迟迟未归，依按店长的性子，必定怀疑曼迪卡尔多这么晚回来是去偷懒。
店长视线往空荡荡的小板车，冷声问：“东西呢？”
曼迪卡尔多低头：“抱歉，没找到。”
店长没被轻易打发：“老家伙说一路上什么也没看见。你这个点才回来，究竟干什么了？”
“我这不是一直在路上找吗......”曼迪卡尔多捏了捏后脖，说话有气无力，“路上没有，我还特意去道路两边的草堆找了，还一个人推车回来，所以花了点时间。”
店长指着小板车上的污渍：“出门时还是干净的。你放什么了？”
曼迪卡尔多说出准备好的答案：“前辈走后，我一个人推车太累了，所以爬到车上休息了一会儿。”
“休息能休息到这个点？”店长继续追问。
“......抱歉，”曼迪卡尔多躲避店长视线，“我还吃了苹果派......”
今天在店里时，曼迪卡尔多跟同事提起他去看望立香了，还收下罗利夫人送的苹果派。同事说曼迪卡尔多很走运，省了两顿饭。店长当时在场，知道曼迪卡尔多带了苹果派出门。
店长紧紧盯着曼迪卡尔多的脸庞，试图从他脸上找出一丝破绽。一阵僵持后，店长穿过曼迪卡尔多，拍了拍他的肩膀。
“你没有完成我交给你的任务，还偷懒了，今天工资减半。”
稳了，曼迪卡尔多在心里松口气。
“诶——哪有这样的？”
“再吵就取消你这个月的假期。明天店里休息，后天正常上班。”
曼迪卡尔多双肩垂下：“了解——后天见。”
店长没有回头，抬手随意挥了挥就离开了。
曼迪卡尔多放好小板车，锁上仓库，沿着大街，回到家中，第一件事就是拉上全屋窗帘，拿出藏起来的水晶球——这是上次大战期间研发出的通讯工具，仅供魔王讨伐部队使用，战后大都被各国王室回收，如今只有极少数在黑市流通。曼迪卡尔多的水晶球是阿尔托莉雅·卡斯特给的。
按照水晶球的使用说明，曼迪卡尔多试图与阿尔托莉雅介绍的魔法师取得联系。随着他低声念出魔法师的名字，水晶球开始发出荧光，而后响起嗡嗡声。
魔法师的传闻，受伤的友人，破碎的马车，消失的碎片，矛盾的店主，森林中的男子，以及曼迪卡尔多与立香搬来这座小镇的原因......
曼迪卡尔多不希望这些线索能够串联到一起，他只希望自己是杞人忧天。目前他还不打算告知友人自己的疑虑，现在的藤丸立香只是一个脚上有伤的杂货店店员，没必要陪他瞎折腾。
几秒后，嗡嗡声停下，水晶球传出人的呼吸声。曼迪卡尔多知道自己已经成功联系上对面，偷偷深呼吸一口，慢慢道来。
“啊，你好，我是——”
?*
“到底是哪一边呢......”
马背上，立香呼出一口白气，面对分岔路口的两块路牌，有些迷惘。
要问她为什么脚上有伤还骑马离开小镇，就不得不从昨天早上开始回忆，
曼迪卡尔多离开罗利家后，罗利家的客厅再度恢复安静。罗利夫人和立香不约而同继续读书，谁也没再提起吵架原因。
然而，虚假的和平总会迎来结束之时。今天早上，罗利夫人又做了太多南瓜派，打算送几份给朋友，还给曼迪卡尔多留了一份。
想起曼迪卡尔多如何真诚夸奖她的手艺，又想起立香蹩脚的谎言，罗利夫人瞥了眼正要拿起第二份南瓜派的立香，幽幽抱怨：“曼迪卡尔多就是好啊——诚实，能干，不用长辈操心。不像某人，几岁了还在叛逆。”
立香闻言顿了顿，缓缓将手收到桌下。刚吃下的南瓜派似乎卡在食道中，逼她开口：“......是啊，曼迪卡尔多确实可靠。”
立香说完才意识到自己这样子特别孩子气，脸颊一热，拿起罗利夫人为曼迪卡尔多打包的南瓜派，一瘸一拐地离开饭厅，走向玄关。
“立香？”
罗利夫人追出厨房。立香已经穿上外套，打开大门。她没有回头，语气僵硬：“我去给他送南瓜派，不用准备我的午餐。”
“等等！你的脚呢？立香！立香！”
顾不上疼痛，立香快步走到马厩，爬上马背，将出来阻拦的罗利夫人抛到身后，骑马前往曼迪卡尔多的家。
她本打算先将南瓜派送给曼迪卡尔多，然后去小镇的另一端与新认识的朋友聚聚。到了曼迪卡尔多的家，立香才从邻居口中得知曼迪卡尔多有事出门。问了一圈，总算打听到他已经离开小镇。
门卫说曼迪卡尔多是步行离开小镇的。按时间推算，立香骑着马，很快就能追上曼迪卡尔多。本该是这样的...... 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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